一个王朝的兴盛发展，除了与皇帝息息相关外，有时候与皇帝身边的人也有着莫大的关系，比如一国之母皇后。皇后品德高尚，言行出众，心怀天下，那她便能对皇帝、对整个王朝产生积极的影响，接下来要说的，就是这样的一个皇后，是从五千名美女中选出的第一美女，多亏了有她在，大明王朝得以续命17年。
这个第一美女名叫张嫣，1606年出生于河南省开封府祥符县的一个普通家庭，字祖娥，小名宝珠。张嫣虽家境普通，但小小年纪就表现出了不同寻常的淑女风范，笑不露齿，性格纯洁娴静。七岁的时候，张嫣俨然是一个小大人的模样，吃苦耐劳，洗衣做饭，打扫庭院，这些家务活样样都会，空闲的时候，则独自一人处于一室，或是练习女工，或是阅览经史子集。十三四岁的时候，张嫣出落得亭亭玉立，窈窕端庄，绝世无双。母亲去世后，张嫣更是亲自照顾弟弟妹妹，有颜值，有担当，有学识，懂孝悌，内外兼修，远非寻常女子可比。
十五岁的时候，张嫣从全国初选的五千名美女中，连过“八关”成为第一美女，同年四月被熹宗册封为皇后，父亲张国纪以女为贵，受封为太康伯。张嫣有多漂亮呢？《明懿安皇后外传》中记载：厥体颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水；发如春云，眼同秋水，口如朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁，上下三十有八。丰硕广额，倩辅宜人，颈白而长，肩圆而正，背厚而平。行步如轻云之出远岫，吐音如白石之过幽泉。不痔不疡，无黑子创陷诸病。整个儿就是一个完璧无瑕的美人儿。
张嫣有着倾国倾城的绝世容貌，但她最让人值得称赞的，还是她高尚的品行、严正的个性跟母仪天下的风范。在明朝后期混乱的局势中，张嫣始终保持着清醒，经常对熹宗正言匡谏，让熹宗“远小人而近贤人”，这里的小人，是宦官魏忠贤跟熹宗乳母客氏。
对于魏忠贤跟客氏两人联合胡作非为的行径，张嫣深恶痛绝，经常在熹宗面前提起他们的过失，甚至以皇后的身份亲自惩处过客氏。张嫣为为国为民着想，惩奸锄恶，却遭到了魏忠贤跟客氏的联手陷害，1623年张嫣怀有子嗣时，便被他们两人害得流产以致后来一直不能生育。
张嫣对于大明王朝做的贡献，还在于促使信王朱由检即位一事上。熹宗病危的时候，客氏安排怀孕的宫女进入后宫，冒充是熹宗的子嗣。熹宗对张皇后说，如果生下男孩就立为皇帝。张皇后看穿了魏忠贤的诡计，坚决表示反对，并提出应当早立信王朱由检。
僵持了很久后，张皇后终于说服了熹宗将皇位传给弟弟。朱由检知道后想要推辞，张嫣从屏风后走出来说道：“皇叔义不容辞，且事情紧急，恐怕发生变故。”信王因此愿意继承皇位。正因为如此，明王朝两百多年的江山才没有落入旁人手中，明王朝得以续命17年，贤德的张嫣皇后功德无量。由此可见，一个国家能有贤能的皇后，是多么重要。
朱由检登基后，对皇嫂非常敬重，为张嫣上尊号曰“懿安皇后”。在崇祯一朝，张嫣受到尊敬和礼遇，对朝中品行不端的臣子非常厌恶。1644年，李自成攻破北京城后，张嫣在寝宫中自缢身亡，殉国明节，大无畏的精神，让人敬佩！
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