1936年，毛泽东43岁。
1936年7月13日，毛泽东在保安迎来一位好奇的外国记者，埃德加·斯诺，和一位美国医生，乔治·海德姆。这天傍晚，毛泽东步行至中华苏维埃人民共和国中央政府外交部，看望他们两位，对他们来苏区访问表示欢迎。
埃德加·斯诺怎样成为中国人民的老朋友？
埃德加·斯诺(Edgar Snow，1905年7月19日—1972年2月15日)，生于美国密苏里州，著名记者。
斯诺于1928年来到中国，曾任欧美几家报社驻华记者、通讯员。1933年4月到1935年6月，斯诺同时兼任北平燕京大学新闻系讲师。
斯诺初到中国时曾给自己起了一个汉文名字：施乐，并一直使用。不过，后来胡愈之先生等翻译《西行漫记》一书时，不知他有一个汉文名字，而译作"斯诺"二字，并一直沿用下来。
1936年6月，在宋庆龄的安排下，斯诺首次访问了陕甘宁边区，拜访了许多中共领导人。
在延安，他曾将亲眼见到的一二·九运动实况讲给毛泽东同志听。
10月末，斯诺回到北平之后即发表大量通讯报道，还热情向北大、清华、燕大的青年学生介绍陕北见闻。
1937年3月5日和22日借燕大新闻学会、历史学会开会之机，在临湖轩放映他拍摄的反映苏区生活的影片、幻灯片，展示照片，让国统区青年看到了毛泽东、周恩来、彭德怀等红军领袖的形象，看到了"红旗下的中国"。
毛泽东接受斯诺访问
7月份，毛泽东和斯诺多次秉烛夜谈。斯诺获得很多关于毛泽东生平的材料。以下是《毛泽东年谱》选录两个人的部分问答。
7月15日，毛泽东会见斯诺，回答他关于苏维埃政府对外政策的提问。毛泽东说：
今天中国人民的根本问题是抵抗日本帝国主义。
我们几万万的人民，一旦获得真正的解放，把他们巨大的潜在的生产力用在各方面创造性的活动上，能够帮助改善全世界经济和提高世界文化水准。一个独立自由的中国，对全世界将有伟大的贡献。
7月16日，自晚九时至次日晨二时，同斯诺谈中国抗日战争的形势、方针问题。毛泽东说：
中国战胜日本帝国主义，要有三个条件：第一是中国抗日统一战线的完成；第二是国际抗日统一战线的完成；第三是日本国内人民和日本殖民地人民的革命运动的兴起。这三个条件中，中国人民的大联合是主要的。
7月18日、19日，毛泽东同斯诺谈苏维埃政府的对内政策问题。毛泽东说：
在整个中国正面临着要变为日本奴隶的迫切关头，为着把一切爱国分子组成一个抗日的民族阵线，我们的政策，在许多方面已经改变了。……现在我们的目的，不能是社会主义，更不能是共产主义，我们要求的是全民族的民主共和国的建立。即使实现了民主共和国，我们也不能立即实行社会主义。在中国，实现社会主义，大概不会像苏联那样快，因为中国是一个半殖民地半封建的国家，有着较长的和更困苦的路要走。
7月23日，毛泽东同斯诺谈中国共产党与共产国际、苏联的关系问题。毛泽东说：
共产国际不是一种行政组织，除起顾问作用之外，它并无任何政治权力。虽然中国共产党是共产国际的一员，但决不能说苏维埃中国是受莫斯科或共产国际统治。
9月23日，毛泽东在保安接受美国记者斯诺的访问，主要谈联合战线问题。在解释共产党对国民党政策的改变时，毛泽东说：
主要有三个因素影响这种改变，第一是日本的严重侵略，如果不同国民党合作，我们对日抗战的力量是不够的；第二，中国的民众和许多爱国的官员都渴望国共两党为抗日救国而重新合作；第三，国民党内的许多爱国分子也赞成同共产党重新联合。
《红星照耀中国》
在陕北，斯诺采访了众多共产党领袖和红军将领，如毛泽东、周恩来、彭德怀、林伯渠、邓发、徐海东等。斯诺描述他们的言谈举止，追溯他们的家庭环境和青少年时代，试图从其出身和成长经历中，找寻他们成为共产党人的原因。
此外，斯诺还深入红军战士和根据地老百姓之中，对共产党的基本政策、军事策略，红军战士的生活，以及陕北根据地的社会制度、货币政策、工业和教育等情况做了广泛的调查。
1937年卢沟桥事变前夕，斯诺完成了《西行漫记》的写作。10月，《红星照耀中国》(《西行漫记》)在英国伦敦公开出版，在中外进步读者中引起极大轰动。1938年2月，中译本又在上海出版，让更多的人看到了中国共产党和红军的真正形象。
1970年秋天，斯诺和夫人洛伊斯·惠勒.斯诺又一起来到中国，并于10月1日在天安门城楼上和毛泽东亲切交谈，毛泽东高度评价他:"我没有变，你也没有变"。
随后，斯诺发表了《我同毛泽东谈了话》《周恩来的谈话》等文章。
1971年，美国乒乓球队出乎意外的被邀请访问北京，中美关系解冻，美国《生活》杂志抓住时机发表了斯诺的一篇文章。在这篇文章中，斯诺透露了中国领导人毛泽东曾告诉他的话：
如果理查德·尼克松访问中国，无论是以旅游者的身份还是以总统的身份都会受到欢迎。这篇文章是斯诺的最后一篇"独家内幕新闻"。
就在尼克松开始前往北京的同一个星期，斯诺死于癌症。
美国哈佛大学教授，历史学家费正清：“《红星照耀中国》经受住了时间的考验，它不仅是一份历史记录，而且阐明了时代的发展趋势。”
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