六祖慧能，也被称为惠能，生于公元638年，卒于713年，享年73岁，在当年也算是相当长寿了。六祖俗姓卢，祖籍范阳，即今天的北京大兴与河北省附近。后因父亲被降职，全家流放到岭南新州，就是现在的广东新兴，慧能也即出生于此。六祖三岁时，父亲去逝，后随母亲迁移到南海，也就是今天的广东佛山，母子俩以卖柴为生，生活很是艰难。
一天，慧能去送柴，偶然听到有人诵读《金刚经》，顿时觉得豁然开悟。随即询问得知，这是靳州黄梅县（今湖北靳春县）东禅寺五祖弘忍大师讲过的《金刚经》，还听说大师讲只要持诵《金刚经》就能够明心见性，了悟成佛。话说以当年的交通条件来看，在广东的慧能遇到在湖北听过经的顾客，一方面，可以说明当时佛教传播广远，盛行于社会；另一方面，也可以说慧能命中注定的机缘巧合碰到了这位顾客，并且慧能有天生的悟性能够听悟经文的含义。
慧能想去参拜五祖，但是他首先想到了母亲的生活问题，于是就靠关系筹到了十两银子，妥善安顿好母亲的生活，当时的十两银子大概相当于现在的几万块钱吧。然后，辞别母亲，用了不到三十天时间就到了黄梅礼拜五祖。从这个叙述就可以看出，六祖是一个相当有责任心的人，自己想去参拜五祖，先是想办法安顿好母亲，尽好自己作为儿子的责任。另外，按照当时的交通状况，用了不到三十天的时间从广东到湖北还是很快的，说明慧能当时急于见到五祖的迫切心情。
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