每当我踌躇不前时，妈妈总会说，“喘口气，
你知道你该做什么！你无须别人替你呼吸！”
—威廉姆·亚当斯—
我们每天要呼吸25000次，无须刻意为之，即可由横膈膜、肋骨、肺和腹部肌肉完美协调，配合完成。呼吸模式反映了我们的情绪、心智和身体状态，并影响我们的感觉、想法和行为。压力下的稳定性和一致性有赖于强健的神经系统和内分泌系统，这离不开良好的呼吸系统的支持。如下文所述，呼吸技术是维持我们最佳状态的关键基础。
古希腊人认为，呼吸具有精神或灵魂层面的意义，是一种精神上的修习。单词“inspire”（激励）的拉丁词根是“spirant”，也就是“呼吸”（breath）的意思。企业领导者“激励”员工相信企业的成功，父母“激励”孩子奋发向上。因此，激励（呼吸）不仅是一种生理需要，也是一种社交货币。
试着做一次深呼吸，由鼻孔吸入，由口呼出，“激励”自己！
横膈膜呼吸（腹式呼吸）是最有效的呼吸方式，吸入的空气充盈肺部的2/3，能为大脑和身体带来充足的氧气。锁骨式呼吸则效率较低，由于只是借助锁骨的上下移动，呼吸较浅，只有1/3部位吸入空气。此时，我们会变得不够稳重，思想、感觉和行为变得飘忽不定，无法在压力下清晰地思考，无法平稳心绪。
我们无法直接控制横膈膜肌肉，但是仍可以通过有意识地释放、使用和调节参与呼吸的肌肉，从而确保呼吸充分而有效。
古希腊人还相信思想发端于肺。我们头脑中分享思想的念头会触发身体吸气，而呼气则将我们的思想带入这个世界。借助横膈膜的运动，我们调动足够的气息来说出我们的想法，我们的声音能被他人听到。因此，思想和呼吸之间有着深刻而重要的联系，所有的口头交流都有赖于此。
呼吸除了提供维持生命的氧气以外，也会促进身体健康。在呼吸过程中，随着横膈膜的运动以及肺的扩张和收缩，胃、肠、肝、脾和肾等器官也随时处于运动中，因此不会积聚毒素，从而避免了疾病。此外，太阳神经丛，也称腹腔神经丛，是一个位于胃后部脊柱附近的神经连接点，是人体的情绪中心——受到横膈膜运动的刺激后，我们能更强烈地感受到运动的快感。如果呼吸方法不对，太阳神经丛就会被横膈膜紧紧地锁住，我们会感到压抑、木讷、拖沓甚至优柔寡断。
拖延症又犯了？试着做三次深呼吸。鼻子吸气，向下运气，充分扩张下腹，然后用嘴呼出。
就像去健身房可以锻炼肌肉一样，稳定、有节奏的呼吸可以锻炼迷走神经。迷走神经也被称为游走神经，是因为它会“游走”于大脑、心、肺和胃等器官之间。迷走神经是副交感神经系统（我们的恢复和再生系统）的一部分，它释放的乙酰胆碱是一种镇静的化学物质，能抵消肾上腺素的作用，使心率在剧烈运动后能恢复正常，维持身体的平衡和活力，即便在压力下也能保持冷静和条理清晰，而不是陷入混乱的思维和行为模式。随着呼吸节奏加快，我们所有人都能达到身体、心智和情绪系统协调一致的状态，毫不费力地在最佳状态下工作。在良好的呼吸状态下，我们会活力四射，有着极佳的自我调节情绪的能力，思维清晰而有深度，勇于面对任何挑战。
奇妙的人体是这一切的基础。我们的心脏每天都会伴随着有韵律的呼吸跳动10万次。我们吸气时，心率开始加快，向身体的各个器官泵送氧气，呼气时心率就会减慢。通过迷走神经，心脏和大脑相互作用，以确保身体处于安全状态。
在压力下，我们的心率波动仍然会平稳而和谐，向大脑发送的信号连贯且一致，以减少对心肌的压力，这会进一步提高我们承受压力的能力。还记得约翰和帆船事件吗？当海浪变得危险时，约翰正处于聚精会神的状态，而一个缺乏自信、充满焦虑的人的心率往往杂乱无章，随着压力增加，开始频繁向大脑发送混乱信号，从而做出消极反应。
在压力条件下，心跳的变化情况是稳定情绪和提高认知功能的关键因素，这就是所谓的心率变异性（HRV）。为了改善我们的HRV，使我们的精神和情感更加稳定和自信，我们需要调整呼吸模式，练习有节奏的呼吸（参见下文）。通过有节奏的呼吸，可以提高肾上腺中类固醇化学物质DHEA的水平，增强控制、平衡和对待压力的能力。
瑜伽、冥想、武术、橄榄球、射箭、表演、舞蹈、唱歌以及吹唢呐等，都有各不相同的呼吸技巧。不过，我们需要一种可以在日常生活中经常使用的、简单明了的呼吸技巧，可以在任何地方练习，能融入我们的生活中，并逐渐变成生活习惯的一部分。
我们很多人习惯在思考或学习的时候屏住呼吸，在参加会议、做饭或看电视时又呼吸太浅。这些生活细节会干扰我们的呼吸，影响我们的认知功能、情感稳定性和工作效率。
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