人生的道路总是会经历许多不同的选择，但有两个选择却在我们的生活中不断重复，特别是我们面对苦与乐的时候。第一种选择是先甜后苦模式，先享乐后处理问题。还有一种是先苦后甜，忍受适当的磨练和痛苦，并牺牲立即可享受的快乐，来换取更长远的成功。但是，如今这个社会的固有文化内核里面，总在不断鼓励人们为享受暂时的舒适，寻找一蹴而就的解决方式，马上解决问题，而这基本上都不太务实。但是，这些让人回避现实，且拖延面对的方法，每天都在电视、广告、网络、手机上滚动着，轰炸着人们的大脑，比如减肥用品、优惠的信用卡分期服务、3分钟速成学习法等等。很少有人能看清事实的真相。渐渐的，形成了找捷径，找自我安慰的思维模式。最后，却忽视很多事情要按计划，一步一个脚印的努力才能达到目标的彼岸。
建立起这样的心智模式后，每每遇到阻力和挫折的时都会打退堂鼓，就像看见高热量、高脂肪的诱人食物后，立即把减肥训练计划抛之脑后，或是自我安慰的说：“一次没事的”。长此以往，如此的选择习惯就很难让人领悟到延迟满足才是生活问题的解药。
为了更好的了解延迟满足（先苦后甜模式），我们首先要引入一个词“享乐原则”，它是弗洛伊德精神分析的专业词汇，表示通过本能性的寻找享乐和逃避痛苦来满足生理和心里上的需求。而且，他认为享乐原则是人们寻找本我（弗洛伊德认为人有本我、自我和超我）的驱动力，也是最基本的组成部分。在弗洛伊德的研究中，本我主导处于幼儿阶段的行为，这也就是一切要满足享乐原则，不会有全面长远的想法。小孩饿了就哭，渴了就叫，喜欢就拿，不喜欢、不舒服就抛开，这种寻找立即满足的现象就是享乐原则的表现方式。对于一个降生不久的婴儿来说，所有的这一切都是为满足生理和心里的需求。但如果步入成年阶段后，设想一下，在社会大家庭中，这样的享乐原则，会对你的事业、生活和社会关系会造成多大的影响。而在社会中受人尊敬，关系好的人，大都具备延迟满足的能力，如忍受艰苦的工作，约束欲望，遵守纪律，以履行职责和实现更大的目标。如果我们不能为生活的目标忍受暂时的艰辛，每日抱怨，逃避所要面对的现实，总是我行我素。试问，这时人不就退化到儿童阶段了吗？而且还会在同事、朋友和伴侣心中留下任性、自私、没有忍耐力的印象。反而言之，坚持面对生活中的问题，设定计划并严格执行，为更有远见、更广大的目标努力，这种先苦后甜的延迟满足心里模式，更有益于我们韧性和忍耐力的开发，更有助于适应社会的生活。
1960年，斯坦福大学进行的一项著名的实验研究，就充分的解释了很多关于延迟满足的好处。在实验中，孩子们进入一个房间，里面会事先摆放几盘棉花糖。研究员会给孩子们一个简单的建议：小朋友们可以立即吃盘子里属于自己的一个棉花糖，或者选择继续等待上15分钟，即可再得到额外的一个棉花糖。研究人员发现，能够在不吃第一个棉花糖的情况下，等待第二个棉花糖的孩子，在实验中的标准化测试得分较高，并且在后续的身体检测中，健康指数也普遍较高，后期出现行为问题的几率也较小。看到实验结果后我们来衡量下自己，想想那些能给我们带来立即满足的东西，比如瞬间满足食欲的三高食物、快速让人兴奋的酒类饮品及一些非法的致幻剂，还有像炮竹那样一点就着，不发泄不快的情绪等等。而这些短暂享受的代价是否是惨痛的，大家可能已了然于胸了。
其实，延迟享乐并不是什么新的发明。早在古希腊时期，著名的哲学家亚里士多德就曾经说过，很多人不快乐，主要是他们混淆了享受和幸福。就像过量饮酒纵欲，确实能让人享受到短暂的欢愉，但酒醒后疲惫不堪、甚至给身体带来病痛，这让人没了一点幸福的感觉。那什么是真正的幸福呢？亚里士多德表示，幸福就是灵魂的成长。也就是促进自己身心的发展，使之能发挥自己最大的潜能。而这与延迟满足和自律息息相关。
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