真相是，自己不过一介放任私欲、恬不知耻的冒牌货。
11.
九曲笼烙印的伤疤不会显露在皮肉上，却令狐皮黯淡，通身掉毛。这性质有点似针刑，旁人看不出受刑的地方，凑近方发现排帘毛骨悚然的针眼。二者俱是不容治愈，又不容缓解痛楚的，动作稍一剧烈便牵带着神经抽抽，因而初时凤九除却趴着、躺着，便一直被东华不离身地揣着。
那段代替灵狐的日子，乃凤九入太晨宫以来最快乐的时候。
她时而想，究竟东华陪伴着她不真实，还是那夜救了自己的粉衣女子更不真实。前者很容易理解：四百年失之交臂，乍蒙人家衣不解带地照拂，四海八荒最镇定的神仙亦不能镇定。她一只暗恋无果的小狐狸，面对活生生的帝君，嗅着他寝殿与身周缭绕不散的白檀，未教香味勾去魂魄已属大幸。至于后者，解释起来需要一点思辨精神：若那女子真实，她出现在九曲笼外宛如天神降临，消失又似昙花一现。若不真实，临消失前却道有人捡到她，不久重霖便寻来；道一切会转好，如今日日以他臂弯搭窝，连做梦都笑着。凤九慎重地思虑这个问题，思虑很久没有答案，于是就此作罢了。
老实说，那时帝君待她很好。好至什么程度，凤九无法形容，只道见识了帝君不为人知的一面，比如——给她烤地瓜。
凤九入宫以前，成玉曾告诉她，样样精通的东华帝君唯独厨艺是个迷。听说他研究过一阵子菜谱，每研究出一样，便请连三殿下品尝。连宋戏言，那合该叫试毒，试了一次，日后百毒不侵。若帝君提早开发这门手艺，上古神魔大战靠着一盘菜便可解决，足见杀伤力之惊人。凤九没能想象用来杀敌的菜是什么味道，却觉擅长帝君所不擅的烧菜乃她降生至今第一大幸事。因此，待吃了对方的烤地瓜、并发觉味道出奇地好后，她首先问候一下连宋君全家，又想这般会把天君与姑姑未来的夫婿夜华君问候进去，不仅牵扯青丘，保不齐哪一日也捎带了成玉，立地住嘴。
诚然，基于帝君是心上人，她的描述有夸大之嫌。可夸大不代表将难吃说成好吃，烤地瓜讲求火候，帝君烤的皮软瓤糯，必经小火慢慢加热许久。思及他为自己耐心至这个份上，凤九便是下一刻羽化亦满足，不顾地瓜多食胀气，硬将几块拳头大的黑疙瘩胡塞一气。意料之中的，是夜开始闹肚子。
帝君特地戏弄她，顺了顺炸乎的背毛，一手轻轻柔柔搭在她腕心，似笑非笑道：“是喜脉。”
凤九凶巴巴拍着西瓜球一样的肚皮，挣扎几许，没舍得朝他嚎两嗓子。
因烤地瓜印象过深刻，后来凤九尝到帝君特制糖醋鱼，原以为会美味得痛哭流涕、风卷残云一番。事实上糖醋鱼带来的味觉冲击较烤地瓜更甚，她也确然哇哇痛哭了，只并非好吃得哭，而是非常非常非常难吃。
回想那个味道，凤九油然对连三殿下生出无限同情。作为小白鼠品了百八十年糖醋鱼水平的饭菜，他能健康并坚强地活至现在，简直是个奇迹。看来，先入为主当真害狐不浅。
这回仍基于帝君是心上人的缘故，凤九自作自受地将整条腥苦酸齁的肥鱼吞了下去，并忍着反胃舔净盘里的酱汁。那时她蜷缩在月亮门拐角的长亭下，小爪子弱弱推走光盘，即力竭一般肚皮铁地趴成“大”字。余光瞄向坐于廊椅的帝君，发觉他尤意外注视着自己。
东华说：“很久以前，有人告诉本君，狐狸生平不喜欢鱼，尤其是糖醋口味的。”转而望着油腥零丁的盘子，沉思了片刻，“大约，你和她不是一个品种。”
后面半句话，凤九听不大明白，前一句却不敢苟同。她们狐狸不挑食，偏好鸡和枇杷一点，下一项即鲜鱼。糖醋鱼是最家常的炖法，入门容易，嫌少翻车。头一回翻得这样超凡脱俗，该说不愧是帝君。告诉他那句话的人约莫撞见似凤九般受帝君荼毒的狐狸，好言救了一命。
东华拾起盘子，盯着支楞脑袋使眼色的凤九道：“怎么，觉得好吃，还想再来一盘？”
凤九翻白眼扑棱腿，连拖带蹭地扑至盘沿，刮下芝麻点的酱汁试探地伸过去，仿佛要他试一试味道。此举学自姑姑话本中的一则故事，不善庖厨的娘子饱含爱意给夫君炒了一盘好菜，对方吃得精光大声称赞，事后娘子沾了汤汁一尝，方知人家在诓自己开心。凤九效仿着露出一个鼓励又勉强的笑容，指望帝君明白，能够自愿食净您出品的糖醋鱼，此情昭昭，四海八荒找不出第二只狐狸了。
东华回以一个意会的眼神：“不用了。我尝过许多次，很难吃。”说得凤九感激涕零，几欲埋进他裤际再嗷呜撒娇，又听凉凉一声：“所以看你喜欢成这样，本君也很意外。”
凤九：……
东华惯例抄起她，怀中一揣，直身道：“池塘的鱼还很多，我带你去钓。”
小狐狸有气无力地哆嗦，尾巴耷拉下来，此刻方体悟口不能言是多么憋屈。
帝君彻头彻尾地误会她，每日端来一盘毫无长进的糖醋鱼，不仅盘子比前一日大，里面的鱼较前一只也肥两圈。凤九欲哭无泪地吃着，尤开解自己，东华知晓难吃，却记挂她喜欢，于是原模原样做了许多，不嫌重复累。冲这份心意，她也舍不得剩。
然凤九不舍，她的灵狐皮舍得。在背部及尾条持续斑秃近一周后，重霖心疼她刚长好的毛，终于看不下去了。半个多月的糖醋鱼考验就此告终。
连宋君闲来太晨宫坐坐的时候，有幸见到她吃下最后那餐鱼的赴义模样，感慨万千。次日拜访帝君还调侃：“我听说救下你的小狐狸极与众不同，方才等它伤好了一观，未料你会拿糖醋鱼折磨……孝敬人家。啧啧，这可是你的救命恩人哟。”
彼时凤九值“劫”后余生，懒洋洋窝在东华身前，任一手将细软的毛抚乱再摸平。她很喜欢被这样触碰，每经对方手指划过，便觉周身浸泡在一股绵绵而充盈的温暖气泽中，舒服得想似猫一样撅尾巴打呼噜。听三殿下抱不平，她迅速露出可怜的表情，朝帝君眨巴眨巴，仿佛在说“我会无怨无悔地吃掉那些鱼，全是为了你！”
东华没能接收自己的讯息，淡淡瞥着连宋，语气稍有波澜地一扬：“依你看，应如何孝敬？”
连宋抹开那柄蓝澄澄的折扇，神秘兮兮弯起眼睛：“这恩嘛，有施就有偿。尤其救命之恩，若要孝敬，总该事事顺着人家。实在不济，便以身相许吧。”
凤九“蹭”地转看向他，不外乎瞪大眼睛。以，以身相许？救命之恩原是这个报法吗？她立刻想道，那帝君不止一次将她从冥司拉回来，岂不是能直接打包了赖死在太晨宫？如果凤九恢复人身，此刻泰半傻笑得流口水。
东华面无表情：“听上去你很有经验。”手上动作一顿，环绕小狐狸的那股热流相应滞固，“不如你先示范一下以身相许，本君学习学习，再做定夺。”
连宋愣了愣，没讨到什么便宜，摸着鼻子干干一笑，小声道：“我哪有经验，都是常识。”
东华漫不经心扫过怀中的狐狸，沉吟道：“不错。”
一片寂静。
这回不止连宋，凤九都怔了一瞬。
连宋诧异道：“不错？不错是什么意思？”边说，边瞥一眼凤九，诧异的神情中多了几分迟疑，“莫非东华你，终于打算娶一位帝——”
凤九未听完三殿下拉长的尾句，上首打断道：“本君的意思是，那句‘事事顺着人家‘说得不错。”
东华板正小狐狸，专注看着看：“本君原也不打算再做糖醋鱼给她，奈何她喜欢。这不算顺着？”
又一片寂静。
连三殿下沉默半晌，猛地抄了案畔的茶盏灌上一大口，勉强道：“……看来你尽力了。它确实……很与众不同。”
凤九挣扎不动了。晃着尾尖一撮将脱未脱的毫毛，她嗷呜一声表示委屈，东华没有反应，往他臂弯钻得更深，还是没有，遂再嗷呜一声表示郁闷，仰起小脑袋。东华却像从未移开视线一般，难能地笑了笑，不是仙娥口中那种毛骨悚然、令人倒霉的浅笑，而是类似戏弄成功后带一点愉悦、一点好奇的调笑。
生气如丝缕缠绵自他眼角淌落，沿熨贴的指腹渡进灵狐体内。凤九不受控地窒住，前一刻仿佛吞没她的烦恼蓦又置于一方热浪下，随着心跳乱拍、血液窜涌，“噗”——蒸腾了。
她就是这样，极没出息，还极易满足，一道转瞬即逝的神容，都贪恋得似能记一辈子。大约爱情无外乎“盲目”与“执着”两词，眼前人即她深埋心底至今的执念，而凤九盲目贪恋这个会逗趣、有喜乐、嘴巴毒一点、眉目间不止风骨、亦含风情的东华。
只不过，满足与欢喜背后，乃日益发酵的感伤。
她清楚地知道，自己本不该拥有上述一切。
自凤九走路利索了些，能绕着寝殿近处小径溜达几圈后，东华便不再时时抱她。虽仍同吃同住、陪着去前院钓鱼散心，然初带灵狐回太晨宫那日“爱不释手、旁人碰一下都不允”的传闻，约莫是谣传。
小仙娥还说，帝君看向那只灵狐的目色绝无仅有，甚至到了令知鹤又羡艳又记恨的程度，其实也没这么夸张。东华确常很温和地望着她，眼里不加掩抑喜爱，可凤九觉得，那份喜爱中蕴有别的情绪，仿佛在探寻，又仿佛在沉思。而无论哪种都不至宫娥们形容一般：温柔得简直掐出滚滚红尘。硬要说他的神情像什么，凤九想起那日知鹤责问自己，帝君现身并捡了星空簪端详很久，他看簪子的神容，便如同现在看自己，总感觉蒙着一层纱。一方面她被盯得有些不好意思，另一方面却很紧张，怕哪日皮毛长了回来，帝君会看出问题。只好安慰道，兴许你跟夸口的仙娥一般突发性眼瞟，或者因帝君与灵狐待久了点，已然看习惯。
可是，有个声音频频警告她：莫再自欺欺人了。
照顾她的日子里，东华烧制了许多稀奇古怪的物什，比如书房花梨木架上那串白莹莹的小瓶。瓶很精巧，一只换一个样，可最惹眼要数瓶身的画案。每只都画着一缕火红狐尾，且形态各异，目前烧了九只瓶，远远望去如一排剔透的玉灯笼，煞是好看。
除此之外，前几日暑气重，凤九一身狐狸毛裹得发黏，懒懒不愿动窝，东华遂打算在后院伐一处六角亭，待她伤愈了，可以去那里乘凉。那时一人一狐踞在书房屏风后，凤九扒着紫檀榻上的竹席，恰同花梨木架面对面，东华则正坐一旁，用她百年前调包的狐毛笔描勒凉亭的轮廓，偶尔投过来一眼，柔柔摸着她的脑袋。凤九尽力感受他指尖的温热，打量那亭子之余，却因架前那九只绘有灵狐尾巴的小瓶分神。
那一刻，她才深深意识到，东华真的很喜欢那只灵狐。瓶身狐尾是它，一缕不够，做了九缕，看架势还会做更多。六角亭实则自己沾着皮毛的光，去霸占那些献予灵狐的巧思与心意，她可以故作安心地收下，再顺水推舟般欢喜一瞬，内核却陷入循环往复的悲伤。
真相是，自己不过一介放任私欲、恬不知耻的冒牌货。这个念头变成凤九心中一根刺，伴随东华愈待她好，愈刺得百骸发痛。她想起九曲笼囚禁的日子，连带想起知鹤，忽而理解当初她顶着烧菜之名获赞无数，却仍看自己不痛快——作为替身，如何能痛快？彼时她冒称失踪的灵狐，从帝君处尝到许多日甜头，和知鹤又有什么分别？
不，还是有的。知鹤对她，不论二人曾否交恶，只欲以刁难发泄嫉妒。凤九思及失踪的灵狐，除却愧疚与更多的愧疚，便剩下自苦。
每当她这般难过的时候，会试着回忆一下粉衣女子。偶尔她觉得灵狐或与对方有些关联，可那夜发生了太多事，若将灵狐失踪与女子出现挂钩，似乎也应算上她这个冒牌货，如此灵狐、自己、女子便彻底搅成剪不断理还乱的一锅粥。凤九不愿在难过的基础上徒增烦恼，于是想到旁的，比如那人消失前舍命般传达的几句话。
其实那会她伤得很重，且痛得恍惚，睡了四日起来，印象并未很深。有句“等”或“找”什么的，她直觉里面包含很重要的信息，却如同被强行抹去一般，怎都拼凑不出完整的意思。
相反，那句“莫要放弃东华”似走马灯一样滚动于记忆深处，日后她百般要忘记，又百般忘不掉。
这是什么道理？凤九想了一阵，脑中蓦而蹦出一个词：事与愿违。
那么她与东华之间，会否落得一个事与愿违？凤九不知道，也不想知道。
未完
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