孝文帝刘恒于后元七年六月已亥日，驾崩于未央宫。他居于帝位的时间实际是二十四年，享年四十七岁。他留下一份遗诏，发表了对生与死的看法，并明确反对厚葬，反对扰民。他说：“朕闻盖天下万物之萌生，靡有不死。死者天地之理，物之自然者，奚何甚哀！当今之时，世咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生。吾甚不取。”即说我考察过天下万物从出生到成长，最后没有不死的；这是天地变化的自然之理，又是事物发展的自然规律，凭什么要非常悲哀呢！当今世人都赞美生而厌恶死，采取厚葬死人的办法，致使家业破败；推重丧服礼仪，致使人的正常的生命和健康受到伤害。我很不赞成这种行为。此言把孝文帝的生死观明白无误地表达出来。他与他的父亲、汉高祖刘邦一样不惧怕死亡，并把死亡看做是与生存一样的自然现象；体现了他作为一个封建帝王对生与死的哲学思考。出于这种思维他才明确地反对厚葬，反对因厚葬而破业伤生。这种观点即使今天看来，仍有其科学性先进性。世间万物新陈代谢，生生不息，人也如此；葬礼本是一种礼仪，表达生者对逝者的哀悼和尊重，以及对生命的敬畏之情；其目的不仅仅是让逝者落土为安，而且更重要的是让生者更加珍惜生命、更加热爱生活并创造美好生活。如果把葬礼当成是摆阔气、比势力的仪式，把活人折腾至死，那么这种葬礼又有什么意义呢？葬礼一切从简，其实是孝文帝倡导的一项从帝王做起的移风易俗的改革。
孝文帝的遗诏又说：“且朕既不德，无以佐百姓。今崩，又使重服久临，以离寒暑之数，哀人之父子，伤长幼之志，损其饮食，绝鬼神之祭祀，以重吾不德也，谓天下何。”即说我身为皇帝却没什么才德，不能帮助百姓做什么。现在我驾崩后又要百姓为我高规格地服丧很长时间，违背寒暑运行的规律；使他人父子悲哀，违背长幼人等的意愿，减损饮食，中断他们对自家先祖的祭祀；以此加重我的仁德缺失，这让我对天下人如何交代呢。此言表现了孝文帝刘恒养民而不扰民的心志。他一再强调不能因他一人的离去，而让全国百姓为之披麻戴孝，为之减损饮食身受悲苦。这种要求符合儒学关于“非其鬼勿祭”的观点。你虽是帝王，但你并非平民百姓的血亲，如一定要平民百姓都为你服丧尽孝，这显然强人所难也不合适。孝文帝意识到了这一点。
他在遗诏中还说：“其令天下吏民，令到出临三日，皆释服，毋禁娶妇嫁女祠祀饮酒食肉者。自当给丧事服临者，皆无践。絰带无过三寸，毋布车及兵器，毋发民男女哭临宫殿。”即说我命令天下吏民，令到之后为我举行丧礼三日，然后都换掉孝服。不要禁止百姓娶亲、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。所有为丧礼忙碌或参加丧礼者，都不准光脚踩到地上。丧服所系孝带的宽度不得超过三寸，不得布置车马和兵器，不得发动百姓男女到宫殿哭丧。
这话说得多么具体又多么令人感动啊，就连百姓的正常嫁娶、饮酒、吃肉，甚至光脚会损伤脚板，孝文帝刘恒都想到了。他甚至要求“非旦夕临时，禁毋得擅哭”即强调不是早晚哭丧的时间，禁止擅自哭丧。而且“皆以旦夕各十五举声，礼毕罢”。即早晚各哭十五声即停止，其它什么说道都不要有。孝文帝刘恒还要求“已上，服大红十五日，小红十四日，纤七日，释服”。即说我落葬以后，你们着大功布服丧十五日，着小功布服丧十四日，着纤细布服丧七日；三十六日期满，然后都脱去不得再穿。这份遗诏再次体现了孝文帝持守如一的节俭的品德。孝文帝还强调“霸陵山川因其故，毋有所改。归夫人以下至少使”。即强调霸陵一带山川要保持原貌，不要人为地有所改动；宫中的夫人、美人、良人、七子、八子、长使直至少使，全部遣回家中，让其过正常人的生活。这些命令甚至超出了节俭的意义，彰显了他遵从天道讲究人道的品性；比起那些让宫女们陪葬或守活寡的恶毒做法，孝文帝刘恒确为仁德致至。看看这份遗诏，想想今世之厚葬之风、炫耀靡费之风，真令人感思不已。六月乙巳日，群臣都顿首叩头尊奉刘恒为孝文皇帝；并将他落葬于距长安七十里的霸陵。刘恒在驾崩之前，任命当时身为中尉的周亚夫为车骑将军；此人为周勃的儿子，颇有军事才能，在迎击匈奴或平定“七国之乱”中立下大功，并官至丞相。
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