铁器开始得到大量的应用，锋利的刀斧下，大片森林得以砍伐，随后变成了富饶的农田，随之而来的是人口的大量增长。面对增加出来的土地和人口，以及人口聚集造成的大量的城市的出现，各区域中央政权面看到了加强自己力量的机会。正如上一篇讲到，汉字的普及以及文书行政体系的应用，让官僚统治成为可能。即，中央政权不需将多余的土地分封给贵族，而是可以直接派遣官吏去管理。
这样，中央政权获得的税赋和可以调动的人力急剧增加，分封贵族的地方政权再也无力抗衡中央的权威。随着廉价的铁制武器的大量生产，君主可以直接武装自己可以调动的农民，步兵就此取代了以战车为主的贵族军队，军队规模极具膨胀，最高甚至达到60万。
野心勃勃的大国君主们开始四面征伐吞并小的国家，大国之间为了争抢土地而战争不断，战国时代由此得名。到后面各区域的中央政权完成对周边国家的吞并，形成了战国七雄对峙格局。汉朝把这个时代称作“六国之世”，把后来一统天下的秦国特殊对待，有别于其他六大诸侯国了。
这些区域性的中央政权绝非同一文化、同一民族的分裂状态，存在早晚要大一统的必然趋势。他们本来就是从新石器时代开始形成的不同的文化母体发展起来的，各自具有强烈的地方特点。比如秦、楚、魏就是完全不同的民族和文化，吴起在魏国当将军的时候就针对秦和楚不同的特点，提出过不同的作战策略。可见当时国家间的文化差异是巨大的。但当司马迁站在汉朝的角度撰写《史记》的时候，他是要让历史看起来是一个从来都是大一统国家的延续的历史，从夏商周一直延续到汉朝，以此来证明汉朝的正统性。这样的结果，战国时期各国间的地方差异就被刻意抹杀了。
但如果我们站在战国时期各诸侯国的角度来看，会看到全然不同的景色。历史上从来没有出现过大一统的国家，他们也从来没想过会存在大一统的天下。他们关注的只有两点：自身政权的合法性以及对周围国家的领土主张。正是在这样的背景下，维护这些立场的经典历史著作纷纷现世了，包括《春秋》、《左传》等。
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