日本的空也禅师是平安末期(十二世纪)人。当时社会动荡不安，人民开始产生了向往净土世界的思想。空也禅师在日本民间积极提倡念佛法门，以称念佛号为主，使净土逐渐成为百姓的普遍信仰。空也之后，天台宗系的良忍创“融通念佛宗”，为净土信仰开辟了新局。空也禅师有一次他到外面弘法时经过了一条崎岖的山路。突然山上窜出许多土匪,拿着刀剑向他索要“买路钱”。空也禅师看了以后掉下了眼泪。土匪们看到禅师落泪后哈哈大笑道:“原来出家人是个胆小鬼！”空也禅师双手合什道:“你们不要以为我流泪是怕你们。我早已将生死置之度外了，只是看到你们这些年轻力壮的人,有力气而不为社会、为国家做事，却在此打家劫舍。一想到你们所犯的罪过和错误,将为国家的法律和社会的道德所不容,将来还要堕入到地狱去承受三途之苦,因此我是为你们着急而流泪啊!”强盗们听了空也禅师的话，才恍然大悟,纷纷放下了手中刀剑，皈依在禅师的座下，走上了追求人生正道的道路。
评语：日本的佛教在教理上源自中国的宗派而发展，然而在修行与实践上则更趋于易行及通俗化。特别是到了平安时代，国家性、学术性的佛教逐步转变成民间化的佛教。空也禅师在日本普通的信众中有着较大的影响，这个小故事也很耐人寻味。一是宗教的发展往往与时代有着特定的联系。日本的净土宗在平安时期得到了较快的发展，同当时的时代背景有关。因为社会比较动荡，所以有了不少土匪。生活不稳定后，人们在思想上就更想追求佛教的净土世界，推动了日本净土宗的发展。因此，宗教并不是空中楼阁，必然受到时代的影响，要想认识宗教必须要对所处的时代有一定的了解。二是慈悲并不是软弱而是温暖。佛教讲“无缘大慈、同体大悲”。佛教的缘起论认为世界是一个由互生关联、相互依赖的各种条件组合而成的整体，因此有“有因有缘集世间，有因有缘世间集，有因有缘灭世界，有因有缘世间灭”之说。空也禅师的眼泪,是慈悲的眼泪、是温暖的眼泪，用慈悲的心来温暖人间，是佛教的真谛所在。三是学佛要学会忘我。空也禅师面对凶恶的土匪，首先想到的不是自己的安危，而是这些土匪的未来。不是为自己所处的安全着想，而是为他们的命运担忧。所以这种忘我的境界，连土匪听后也深深被打动，从而弃恶从善。只有心中真心有他人，只有真心放下自己，只有真心忘掉自我，你才能走得更远。
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