孔子对颜回说：“颜回，你过来！你家境贫寒、生活清苦，为什么不谋个官差，捧个铁饭碗呢？”颜回回答说：“我才不愿做官呢。我在城外有五十亩地，收获足以供我吃饭；我在城内有四十亩地，种桑养蚕足以供我穿衣。平日里弹弹琴，唱唱歌，学习先生所教的道，为什么要混官场呢？”
孔子听了深受感动，端正颜色说：“你说的好。我曾听说：‘知足的人不会因为利禄而使自心劳累，安闲自得的人即使有所失去也不会心怀焦虑，有内心修养的人没有什么官位也不会因此惭愧。’我吟诵这句话已经很久了，如今在你身上终于看到了它，我真是幸运啊。”
这是《庄子·让王》篇中的一个寓言，这个寓言经常被人提起，以说明贤人不受功名利禄所累的洒脱。但说实话，这个故事绝对是庄子后学的杜撰，并不合孔子之意，也不合庄子之旨。
孔子曾经感慨：“三年学，不至于谷，不易得也。”谷，就是出仕受俸禄。古人做官并不发工资，而是以谷物作为官职的报酬。孔子的弟子大多数是平民子弟，家境并不宽裕，跟随孔子学习的本意，不过是学一点礼乐知识，期望学有所成为君王、大夫服务。从孔子的话可以看出，绝大多数弟子在孔子门下学习不过三年，就急急忙忙求仕做官去了。
《论语》记载，孔子曾经安排一个叫漆雕开的弟子去做官。他回答说：“我对这事还缺乏自信。”孔子听了后很高兴。孔子为什么高兴呢？因为漆雕开并非不愿去做官，而是认为自己还没学好，对能否履行好职责还缺乏信心。孔子一贯认为出仕是为了替社会人群服务，而不是单纯为了挣工资。漆雕开惟恐做不好官，所以不敢出仕做官，说明他心里是把社会大众放在第一位的，因此孔子很高兴。
而在《庄子·让王》篇的故事中，颜回不愿做官有两个理由，一个理由是自己家里有些田产，可以供养自己，不必为了工资而出仕。另一个理由是颜回以孔子的道为乐，并不想追求做官的乐趣。第一个理由尚可理解，第二个理由就站不住脚了，孔子的道并不是关起门来做圣人，而是要行仁义于天下，如果颜回要行孔子的道，应该出仕才对。出仕不是为了挣工资，而是为了躬行仁义，颜回只管自己快乐，不是自了汉么，怎么能说以孔子的道为乐呢？如果以孔子的道为乐，就应该出仕行仁义呀。
《让王》篇记载的另一个寓言故事反而更得孔子之旨。
孔子一行在陈、蔡之间绝粮，七天不能生火做饭，野菜汤里没有一颗米粒，所有的人都非常的疲惫，只有孔子还在弹琴唱歌。颜回在屋外择菜，子路和子贡发着牢骚：“先生两次被鲁国驱逐，在卫国遭受削迹之辱，在宋国遭受伐树之羞，在商、周之地几乎走投无路，如今在陈、蔡之间又陷入如此的困境，企图杀害先生的人没有罪，凌辱先生的行为没有受到禁止，可是先生还有心弹琴唱歌，难道君子不懂得耻辱竟能达到这样的地步吗？”
颜回不知道怎么回答，进入内室报告孔子。孔子推开琴弦长叹着说：“子路、子贡，真是见识浅薄啊。你叫他们进来。”子路和子贡走进屋里，子路生气的说：“现在的处境，真是无路可走！”孔子说：“这是什么话！君子通达于道叫做通，不能通达于道才叫做无路可走。虽然我信守仁义而遭逢一时的困厄，怎么能说是无路可走呢！善于反省就不会不通达于道，面临危难时就不会丧失德行。越是寒冷，霜雪越厚，才越能显示松柏的茂盛。目前的困难，对于我来说恐怕还是一件幸事啊！”孔子说完，安静的拿过琴来继续弹琴唱歌，子路兴奋的拿起盾牌跳起舞来，子贡说：“我真不知道先生是如此的高洁，而我真是浅薄啊！”
作者议论道，古时得道的人，通达之时能够快乐，身处困境之时也能够快乐，心境快乐的原因不在于困厄与通达，如果大道存留于心，那么困厄与通达就像是寒与暑、风与雨那样的自然罢了。
这个故事倒是说出了孔子躬行仁义，无怨无悔的真精神。与颜回不愿为官、安于自乐的故事相比，显然更高一着。
庄子在《逍遥游》里说，圣人无名，神人无功，至人无己。一些读者把此话解读为不要名，不要功，放弃一切世俗行为的绝对的精神的自由，看来，颜回不愿为官的故事的作者也是如此解读的。但这是对庄子的极大误解，圣人无名，神人无功，是不被功名所缚之意。执着于功名是被功名所缚，如果执着于不要名、不要功，其实也是被功名所缚。如果不被功名所缚，为什么时刻说不要不要呢？说不要，其实心里想要。真不要，其实不必说。而且，就算真不要，要者执着于有，不要者执着于无，都是一边之见。
其实庄子的意思，不要执一边，不要刻意去求功名，也不要故意逃避功名，这样才算到了无功无名的真境界了，否则都是一偏。如此，出仕还是不出仕根本不是问题，出仕可，不出仕亦可。只要道存留于心，出仕与不出仕，都不影响快乐。
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