故事讲的是一个已经65岁的退休老人哈罗德，没有任何朋友和敌人，和妻子的关系也很冷淡。生活早已失去了任何惊喜，甚至连起伏也没有，平淡的让人窒息。一封来自多年未见朋友的信，打破了他凝固的生活。这个朋友得了绝症，这次是在临去之前问候一下20年未见的老友。
哈罗德被震惊了，他起初想给对方写一封回信，在这种情况下又不知怎么安慰她，就草草写了几句话，准备寄出。先是前往最近的邮筒，又不甘心就此结束，就越走越远，直到做了一个决定：走到朋友的医院，去看一看她。他给朋友留了一个口信，说我要过去，你一定要等着我。他上路了。
事先完全没有准备，鞋子、衣服都不合式，连地图都没一张。开始他沿路住在途中的旅店，或者在好心人家借宿。他的身体也没有任何远行的准备，走的很难过。但是随着旅途的延伸，他接触到了形形色色的陌生人，看到了生活的多姿多彩。他渐渐打开了心扉，接触、欣赏、关爱这世界和人。他越走越自信，越有感觉。他把钱包等随身物品寄回家，放下了所有东西。晚上就睡在睡袋里，渴了就喝山泉，饿了就寻求帮助。天地间有我在行走，生活不能什么都准备好才开始。他的记忆也解开了封印，一段段被掩埋的往事浮现了出来，重新审视过去，一些悔意、一些歉疚、一些欣喜，最终是对过去对其他人直至对自己的谅解，对世界的谅解，是释然的轻松。
虽然旅途遥远，这样的身体条件，用走路前往的方法显得很不理性。但他抱定信念：我在走，对方就不会死去，甚至会好转。就像西天取经没有让那些大能者腾云驾雾而去一样，哈罗德的所为是真正朝圣。筚路蓝缕、风餐露宿，出了名又归于平淡、一群追随者来了又离他而去，自信满满又濒临崩溃。经历了这一切，走过了600多英里跋涉，终于走到目的地。老友真的在等他，最后带着笑容安详离去。而哈罗德也最终与世界和解，找回了生命的惊喜。其实，生命的历程不就是一场朝圣？有的人喜欢跟随旅行团游览，有的人只是在匆匆赶路，有的人干脆在合适的地方定居不再前行，还有的的人中途放弃；还是有很多人不断摸索着前进，不停的向前探索，这探索的本身，也许就是旅途的意义。
哈罗德的遗憾在于没有更早的开始做自认为做不成的事情，他的欣慰在于65岁终于做了一件自己想做又不敢做的事情。为什么说“四十”不惑？也许正是因为人到中年，才能真正意识到时不我待，才能够更加坚定的走下去。
这个故事的情节既像阿甘正传，又像西游记。只是事情和人物都极为平淡，作者想找出其中的闪光点，却不很明亮。但是平常人，平常的背景，却更能击中平淡生活中的平常人，引起更多共鸣和思考。我们总是有意无意的从各种书里看到自己，找到自己想看的东西。但是这层窗户纸，像蚕茧一样，总需要被捅破，不是吗？
书摘：
1. 如果一直是她在做哈罗德该做的事，那么—— “我是谁？”
2. 不了解的东西，去争取，去相信自己可以改变一些事情。”
3. 他既无朋友，也无敌人，退休时如他所愿，连告别会也没有举行。
4. 你是好样的。我真这么觉得。如果我们都不趁着现在偶尔疯狂一下，日子就没什么盼头了。
5. 亲爱的，他知道自己在做什么。
6. 他就像武士一样英勇。
7. 这番赤裸裸的坦白把他自己吓到了，好像脱光了衣服站在众人面前。
8. 他一生都是坐在小小的办公间里度过的，松弛的皮肤皱巴巴地挂在身上。
9. 哈罗德轻手轻脚地关上门，感觉自己像是对一些还没有机会开始的东西道别了。
10. 他们都相信他。他们都看见了他的帆船鞋，听过了他说的话，却用心说服了理性，选择忽略一切证据，去期待一种比不言自明的现实更大、更疯狂，也更美好的可能性。
11. 泛着银光的大海在身后铺展开来，眼前是通向贝里克郡的康庄大道与另一片海洋。旅途终于开始了，就从这一步开始，他的目的地历历在望。
12. 英格兰的土地在脚下铺展开，那种自由自在，探求未知的感觉振奋人心，让他忍不住漾起一丝笑意，但觉苍茫世界我独行，再没有什么可以阻止他，让他回到小花园里除草去。
13. 他还记得这些事情，真吓了一跳。也许是这一路走出来的。也许当你走出车门真真切切用双腿走路的时候，绵延不绝的土地并不是你能看到的唯一的事物。
14. 我们都有过去，都有遗憾，希望有些事情当时做了或者没做。
15. “你还以为走路是世上最简单的事情呢？”她终于开口了，“只不过是把一只脚放到另一只脚前面。但我一直很惊讶这些原本是本能的事情实际上做起来有多困难。”
16. 这种境况让他很感动：遇到一个陌生人，对他表现出不是自己的那一面，或者很久之前已经失去了的那一面，甚至是成为一个自己“可能会成为的人”——如果那些年前作的选择不一样的话。
17. 你每次都是这样，一有人做一些你没做过的事，你就忙不迭地说那是不可能做到的。”
18. 全英格兰的绅士都是这样的，一个个买着牛奶，给自己的汽车加着油，或者正在寄一封信，但没人知道他们内心深处背着的包袱。有时他们需要付出简直不为人道的努力来扮演“正常”，每天都要装，还要装得稀松平常。那种不为人道的孤独感。
19. 他明白了，在弥补自己错误的这段旅途中，他也在接受着陌生人的各种不可思议。站在一个过客的位置，不但脚下的土地，连其他一切也都是对他开放的。人们会畅所欲言，他可以尽情倾听。一路走过去，他从每个人身上都吸收了一些东西。他曾经忽略了那么多的东西，他欠奎妮和过去的那一点点慷慨。
20. 在路上，他解放了自己过去二十年来努力回避的记忆，任由这些回忆在他脑子里絮絮说着话，鲜活而跳跃，充满了能量。他不再需要用英里丈量自己走过的路程。他用的是回忆。
21. 哈罗德回想自己在旅途中见过的人。他们的故事都让他惊讶和感动，没有一个例外。这个世界已经多了许多他在乎的人。
22. 哈罗德想起这一路上见过的人。每个人都与众不同，但没有谁让他感觉特别奇怪。他想到自己的人生，表面上看似再平凡不过的生活，实际上却藏着这么多的黑暗与磨难。
23. 为什么不去旅游？去结识不同的人？为什么不在还能做到的时候享受更多床上的温存？
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