20世纪80年代后期。建构主义兴起并迅速风靡欧美。并且以惊人的速度波及各个学科领域，尤其对教育学科领域产生了巨大的冲击力。建构主义理论将注意力放在人的认知问题上，根据建构主义的观点。知识是发展的，是学习者内在建构的，是以社会和文化的方式为中介的。学习者在认识。理解和解释世界的过程中建构着自己的知识。同时在人际互动中通过社会性的协商进行知识的社会建构。
建构主义思潮产生的学术背景。
众所周知，在19世纪末以前，心理学一直是哲学和神学的领地。冯特在德国心理学实验室的建立，是人们试图通过科学的方法系统研究人类心理的开端。当时，冯特和他的同事们试图用“内省法”对人类的意识进行精确的分析。
行为主义作为一个新的心理学流派在20世纪初诞生了。作为对内省法强调内在主观性的回应，行为主义者主张对心理的科学研究必须限定在可观察的行为和可以加以控制的刺激条件上。在批判经验主义传统的基础上，行为主义者把学习的概念定义在刺激和反之间建立联结的过程上，认为学习的内部动力主要来自内部驱力（如饥饿）和外部力量如奖励或惩罚）。
20世纪之初，以动物行为研究建模的行为主义“刺激一反应”的学习论假设在心理学界占据着主导地位，所有学习都被简化为一种源自动物行为研究的心理实验模式。它的基本原则就是“效果律”
对于教育而言，这种学习理论导致一些不良后果：他把注意力集中在学生的行为上，而不是集中在促使学生做出反应或以某种方式行动的原因上。强化促使人们不断重复那些得到强化的行为，但却忽略了行为主体对问题的理解，也忽略了主体内在固有逻辑能力。因此，训练虽然可以调整人的行为反应，但却遗忘了反应主体对未来意外事件的理解力。
随着对行为主义反思的增强，回溯到杜威、皮亚杰和维果茨基的认知线索又重新凸显出来。在这一背景下，在20世纪80年代末兴起了建构主义学习理论。建构主义理论将注意力的焦点放在了认知问题上，并提供了有关人类学习心理和过程的许多新的观点，在教育理论和实践中产生了世界性的影响。
建构主义的哲学起源
维柯的新科学
作为一种学习的哲学，建构主义至少可以追溯到18世纪文艺复兴时代的意大利哲学家G·维柯（G.Vico）。维柯从哲学传统出发，认为人类完全不同于其他动物，而使人类独一无二的是文化。人与生俱来有一种本能的独特的“诗性智慧”，指引着他们以隐喻、象征和神话等形式对周围的环境作出反应。文明社会确定无误地是由人类创造出来的，社会的各项原则可以从人类自身心灵的变化中发现，而这一创造人类社会的过程也创造了人类自身。人类正是在创造历史、创造社会的过程中，同时塑造了人类自身。
康德的“哥白尼式的哲学革命
从哲学角度追溯建构主义的根源，最值得一提的是近代德国著名哲学家康德对理性主义与经验主义的综合，被喻为哲学史上“哥白尼式的革命”。
康德哲学的价值就在于全面提出了主体性的问题以及他对主体性的主观结构分析，集中体现了主体能动性的思想在个体心理上，这一主体性的普遍形式是以不断开拓和丰富自身的创造性心理功能而成为“自由直观”、“自由意志”和“自由感受”的。在认识论领域，康德洞察到经验论和唯理论的片面性，提出“先天综合判断”的基本命题，试图对近代认识论进行“综合”，同时也对科学独立的可能性进行论证。他通过对“综合”与“分析”、“先天”与“后天”、“主体”与“客体”以及“感性、知性、理性”认识形式的区分与研究，试图展现主体的内在矛盾性（主体的有限性与无限性、功能与实在、先验与经验、超越与限制等矛盾），揭示认识的双向性运动:人在认识世界的同时认识自身，人在建构与创造世界的同时建构与创造自身。
杜威的经验自然主义
建构主义思潮的支持者们在回顾20世纪建构主义思潮的渊源时，都十分重视杜威的影响。作为20世纪美国最富有声望的实用主义哲学家与教育家，杜威受实用主义和生物进化论的影响，把经验看作现实世界的基础。杜威全部哲学的出发点就是试图运用新的经验方法取代二元论的非经验方法。
他主张用经验的方法重新确立被传统哲学所割裂了的经验与自然、主体与客体、精神与物质之间的固有的连续性，并将它们作为一个统一的整体加以认识。杜威认为，“经验”包含着“两重意义”，即经验的对象和经验的过程两者是不可分割的，是一个有机统一体。因此，在杜威看来，“经验”是一个兼收并蓄的整体，是经验者与被经验对象的相互作用，或者说是有机体与环境的相互作用。杜威特别强调经验的能动性，认为经验是由现在伸向未来的过程，经验的中心思想应该是主体在有目的地选择对象的基础上对现有事物的改造以及主观“创造”。杜威的经验自然主义并不满足于对过去事实的重复，而是确立了经验以及整个认识是一个能动与发展的过程。
而且，杜威指出这些情必须生于一定的社会背景之中，学习者在其中创建学习共同体，并在该共同体中一起建构他们的知识。基于有关经验的认识，杜威指出了思维的工具性并提出了“疑难情境、大胆假设、严谨推理、细心求证”的“思维五步法”，从而揭示了科学发现和认识活动基本步骤。
在此基础上，杜威认为，最广义的教育就是人性的改变、为此在教育的实施中应采取民主的“协商、交涉、交流、理智协作的办法、创设良好的文与心理围、解决冲突，促进发展，培养和谐的人性。
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