因此事牵连重大，夜向阳率部队班师回朝，星之队亦受昭上殿议事。夜向阳道：“诸位，可有良策？”殿下百官噤声，左腾横移一步，出班禀道：“臣以为，遣人与右成将军取的联系，回防我城，乃是当务之急。”夜向阳道：“溥太师，您有何高见？”溥爵明道：“老臣同意左丞相的意见。”夜向阳踱下殿，道：“依我看不如这样，我亲自率队伍前去接应右成将军，如何？”“不可、万万不可……”左腾和溥爵明同时道。
“说出你们的理由。”
“城主，这太危险了，而且，这显然是那个人的阴谋。在事情还没水落石出之前，还请您务必留在城中主持大局。”
夜向阳自思量着：“常子陵啊，你认定就算我知道这是陷阱，也会按你的计划跳进去是么？所以你才说我不能置身事外。”
“如果我能以自己的性命，阻止一场战争，那我会义无反顾。”夜向阳断然道。
“城主……”左腾还欲再谏，班中有一人高声禀道：“城主大人，我愿去空空谷接应右成将军。”众人回望，见是个面生的白铠武将，自告奋勇之人乃韩进，韩进话音刚落，一旁的裴守义也禀道：“城主，臣请求率队，前去接应右将军。”
战天策和稷墨小声商议了，又见队友们都默应，因此战天策亦出声道：“禀城主，若是您还不放心，便请让我们星之队也一同前去空空谷吧。”夜向阳犹豫之际，左腾和溥爵明也来谏，夜向阳的目光扫视了众志成城的众人，他凝重地道：“方才一战，黑暗羁绊的恐怖可见一斑。此去必然艰难险阻，九九八十一难。以英雄的名义，为了我们的城民伙伴，为了我们的爱人朋友，为了所有向往美好生活的人——他们将成为你们的坚强后盾，祝愿你们圆满完成任务。拜托了，我的英雄们。”
且说数日前，空空谷突发地震，右成所率部队被拦腰切成两半，隔着天堑，右成飞信命裴守义回报夜城主，自己则继续带领剩余人马向空空谷进发，行至此地，树木葳蕤，又经岔道口，右成唤下属来问：“方才我们是否走过这里？”夜梓飞摊开地图指道：“禀大人，按理说我们此时应该到了空空谷的内境了。”右成看了颌首道：“下令，全员戒备，以队列前进。”言毕便坠蹬。
队伍又行进了一个时辰，右成喝止，“梓飞，你去看看那颗树后面有什么，”夜梓飞小跑而去。“是不是有个令牌？”
“是的大人。可是为什么会有令牌。”眼前这块令牌让夜梓飞心神不宁。
“一个时辰前我放在那里的，”右成道：“我们被困在这个山林里了。”
夜梓飞将令牌献上，道：“属下有一事不知当说不当说。”“但说无妨。”“传说空空谷住着梦魇兽。其妖法能使人在睡梦中惊吓暴毙，因此得名梦魇。属下以为……”忽然一阵银铃般的笑声在山林中响起。
右成注视着夜梓飞，道：“你是说我们中了妖兽的道，因此才迷失在这山林之中？届时油尽灯枯，便是梦魇降临么？”
“大人，也许我们不是迷失在这片山林，而是迷失在睡梦之中。”
“你这话过于匪夷所思，你有什么依据。”
“属下调任亭长前，常年待在乡下，因此四里八乡的奇闻怪事都听过一些，有一段时间还很着迷，专门去研读了些志怪类的书籍，因此有过记忆，但若要证据。属下以为，将军可命队伍再向前走一段，或许就能发现其中逻辑。”
右成将信将疑，带队伍又走了一个时辰。右成唤夜梓飞，士兵来道遍寻不着。右成皱眉道：“去那个树后面看看。”士兵小跑而去。右成有种恍惚之感。
“大人，发现夜梓飞了。”右成下马来看，树后惊现尸体，正是夜梓飞。右成诧异，再看夜梓飞猛然弹开了眼睛，右成惊倒。
日落西山。右成醒来发现自己躺在营帐中，夜梓飞驻守在他的身边。
“你、你到底是人是鬼。我还活着么？”
“大人您醒了，太好了。”夜梓飞激动地从怀里摩挲出一个令牌。
“这是……”
夜梓飞向右成解释了原因。数天前，右成带领追击小队刚进入空空谷外境时就遭遇了地震，那时候右成就已经遗失了令牌。
“这令牌为什么会在你手上？”
“属下找了数日才找到的。”
“你是说我沉迷了数天么？”
“不仅仅是将军，追击小队的人都陷入了梦境。不过既然将军醒来了，想必他们很快也会清醒的。”
右成怔住了许久，“你没骗我吧？”“属下不敢。”右成听得营帐外渐有人声，他坐起身发现自己气力若游丝。夜梓飞快步去端来野猪肉。右成食了后出来帐外，见陆陆续续有人醒了，遂和夜梓飞逐一检查了各个帐篷。很快，营地恢复了烟火人息。
“梓飞，既然我们所有人都陷入了梦境，你又为什么没事？”
“是因为将军的令牌。”
“就是你刚刚拿给我看的令牌，那不过是一块普通的令牌。”
“但也是这块令牌成了跳脱梦魇的重要道具。”
“原来如此。”
“其实属下醒来之后也不知道该怎么做。白天到帐篷里一个个地掰开士兵们的口，把稀饭灌进去。等到了晚上，我又守在将军身边，然后和大家一起做梦。”
“一起做梦？”
“梦境是相连的。除非将军自己也发现端倪，否则我没办法做什么。好在梦魇兽不在这里，我们只是踏进了它布置陷阱之中。”夜梓飞说着，注意到右成将军的脸色变换，身后隐约传来窸窸窣窣的声音。右成察觉到一个黑影从帐篷死角掠过，他快速锁定了黑影的藏匿地，飞身过来一剑挑了遮蔽物。
“将军！”夜梓飞急忙追来。眼前是一个身着破烂兽皮的小孩。“将军，他……”右成收剑，小孩警惕地看了一眼后撒腿跑了。
“我在睡梦中曾听到一阵银铃般的笑声。你知道这里为什么会有小孩么？”
“将军，我们现在所在的地方叫楢山，这个孩子是部落里的小孩。”
“你刚才是想阻止我吗？你怕我杀了他？”右成别有意味的道。
“将军，属下也是听到了那银铃笑声才醒过来的。后来跟踪他，他偷我们的食物是为了他的祖母。这是目前了解到的情报。”
“这里还有山民么？”
“这座山里生活着一个世代以狩猎为生的部落，村中有个习俗，凡是到了古稀的老人就必须参拜楢山，所谓的参拜，其实就是把老人舍弃在山里。那个小孩舍不得祖母，常常偷带食物来山上找他的祖母。”
小男孩像山猫一样灵活，来到了一个石洞，借助洞外仅有的月光，他凭着记忆来到了祖母的身边，祖母像活死人一样，他黑得发亮的眸子没有一丝恐惧。洞内响起银铃般的纯真的笑声。
他的祖母回光返照匍匐起来，用她满是老茧的手慈爱地抚摸着她的孙子。
“奶奶，我带来了好多好多肉。你快吃吧。”
“孙子哎。”她已经没有眼泪可以流了，悲伤却涌上心头，她舍不得就这么死去，不是奢望什么，而是没能看着孙子长大。她多么想教会孙子狩猎的技巧。突然，她的猎人之耳捕捉到了声音，她将孙子护在身后。小男孩发现了洞外的光火。
夜梓飞道：“别怕，我们不是坏人。”
“你们是什么人？”
“我们来自夜凉城。”此言一出，老太婆像鬼一般怒吼。“你们会遭到报应的。楢山山神会不高兴，将会降下梦魇惩罚那些年轻肉体，将他们一个个都变成行尸走肉，变成活死人。”
“梦魇没有什么可怕的。找到内心坚守的东西，梦魇抑或死亡没有什么可怕的。就像您坦然面对生死一样。”
“你们到底是什么人？你们想要干什么？”
“这个孩子是您的孙子吧。他为了您，几乎每天都上山。您就和我们一起走出山洞吧。”
“不，这是我的命运。我的生命将终结在这里。杀了我吧。”“奶奶。我舍不得奶奶。”
“如果上一代的人的命运终结在山洞中，他的后代子嗣同样也会在那个地方，”右成道：“这不是您希望的吧。”洞内的老人缄默。
“我向你保证，我给你们一个交代。如果你们愿意，夜凉城随时欢迎你们。”
孙阿婆怒吼：“你们是骗子。我不相信你们。猎人离开了森林，就成了蛮人。我们不会相信你们的。”
“奶奶，”夜梓飞喊道：“请您相信我，我也是猎人的儿子。”终于，他们的真诚唤醒了老人的求生欲望。夜梓飞便将孙阿婆背出山洞，右成集结了队伍，打算转移到楢山的部落。
一老一少骑着右成将军的马，孙阿婆笑着道：“想不到我老太婆有朝一日能让大将军给我牵马。呵呵，你奶奶威风吧。”“嗯。”同在马鞍上的孙子道。马上，孙阿婆讲起她出嫁之时的事。
远处山林，不知为何，此时白烟直上，红火熠熠。右成派夜梓飞率先锋小队去探查，临行前右成将三个信号弹交到夜梓飞手上。夜梓飞领命去了。
血色之火在土地上蔓延，不大的部落遍目去尽是残垣断壁。刚倒下的温热的尸体，卷起的热浪凝固了恐惧的面容，人间地狱中的山民只求速死。李醯离开稷下的时候，于半道遇上了一个白衣剑客，此人手持银芒剑，锋芒锐不可当，经历九死一生，他才侥幸从这人剑下的逃脱。无处可逃的李醯只得藏匿于空空谷之中，自那次战斗之后，他完全沦陷于黑暗羁绊之中，彻底迷失了自我。李醯迫切的想要得到力量，而吞噬生命就是汲取力量。
“你这个恶魔！”女人护着自己的孩子，绝望哭喊。部落里几十户人家，仅剩下他们母子。
李醯根本没能听到或意识到，黑暗、杀戮已经占据了他的全部思想。羁绊毒已经控制了他的所有行动。自然，人是他杀的，如果他此时能听见哀嚎，能感受到恐惧，还拥有情感，那么他不可能做出屠戮一个部落的事来。
恶魔，向生命走来，对李醯来说，他是来补充力量的，好像就这么简单。母子两已经放弃了抵抗，那孩子能看到缓缓举起的血手之上，掠过一只鸟。李醯将注意力转移到这只机关鸟上，它所附带的魔法能量远比老弱病残更具吸引力。
隐于暗处的人看见机关鸟，邪魅一笑。他身后立着两个人，无声伫立，像猎人等待猎物的到来。
李醯挥下血爪，机关鸟成了两半，坠落在生与死的中间。一个恶魔跪在地上啃食着机关鸟。夜梓飞冲过来将女人孩子救下，“快发信号……”话音未落，一颗信号弹滚到他的脚下。夜梓飞回头，与李醯的鼻尖几乎相触，夜梓飞不断放大的瞳孔看着自己的心就这么被李醯攫夺了出来，温热的血滴在脸上，他的心似乎还疯狂地跳动着。
夜梓飞倒在地上平视着那颗信号弹，一切色彩都成了灰色，只有耳朵还能听到声音，记忆中的银铃般的笑声，带着他回到童年，回到梦境。一个学士模样的人迷失在山中，被村民所救，作为报答他给孩子们做机关鸟当做礼物。夜梓飞受到启蒙，那是他人生中第一次拥有玩具，他的笑声回荡在山里。夜梓飞惊厥一般睁目，他用生命中的最后一丝力气抓起信号弹将它朝李醯身上扔去。
山林爆发出信号弹，不时还有惨叫回荡在山谷。
“将军现在怎么办？”
右成将剑攥得紧，缓缓踱步向前，隐入黑夜中道：“刚才的…是什么信号弹？”
“红…红色……”
“你知道那是什么意思吗？”
“知道。”
“不，你不知道。”右成给夜梓飞的三个信号弹分别是红、蓝、黄。红色，是死亡的信号。
“将军。”
右成拔剑将士兵秉着的火把砍断，他道：“你们速速隐蔽回城。我自己去一探究竟。”
“将军万万不可。”
“我意已绝。”右成心道：吾已向城主立下军令状，城防晶钻决不可落入贼人之手。而今先锋小队恐是凶多吉少。寸功为立，又白白牺牲了那么多人，有何颜面回去见城主？
“将军，留的青山在，不怕没柴烧。”
“你想要抗命么？”
“我的命是将军的，属下愿誓死追随将军。”余下部将均单膝跪地，一口同心地道：“誓死追随将军。”
右成看向马上的孙阿婆，孙阿婆道：“将军，这不是天灾，而是人祸。如果部落已经毁了，我希望能死在家里。只是可怜了我的孙子。”“奶奶，我不怕。”
右成拔剑指天：“全员，静待黎明。”
已经暴走的李醯，在他目之所及的地方已经没有生命迹象了。极暗处的人道：“是时候将他关回笼子里了。”
两个光点“咻”一声落在血海中：曹雄着红衫，权额悬胆鼻，邃眼络腮颌；夏侯阳刚披灰衫，黑巾遮独眼，裸臂现旧疤。李醯像野兽一样擤着鼻子，馥郁的炁流将他吸引，李醯拖着身子走来，眼前两个人身上蕴藏着巨大的能量，李醯张着血口，唾沫横飞，如饿虎扑食一般袭来。
夏侯阳刚向前踏地，轰然裂开一道闪电状的鸿沟，闪电和血影急速相交，李醯单脚点地高跃，擎血手盖顶直插。夏侯不闪不避，他的先天罡气几乎能免疫一切物理攻击，只见他的周身爆发出一层球环罡气护罩。
李醯的血爪在扎下的瞬间破裂断开，这时，夏侯阳刚一把攫住了李醯的脖子，犹可见裸露的肱二头肌上青筋弹弹。李醯再次发动血色吞噬，他喷出一口毒血，夏侯阳刚暴怒，将李醯扔飞数丈。
树叶飘飘，钝剑无锋。“唰”一声，夏侯阳刚将钝剑掷过来，若电蛇一般直逼李醯，李醯血爪相拼，勉强将其打入地面。还未喘息，头顶荧光闪耀，一个用罡气凝练而成的硕大的拳头像陨石一般落下，罡气与血噬相碰撞，犹如巨兽相撞，撼天震地。伯仲之间，砂钵大的拳头砸在李醯的脑门上。李醯几乎死去，当即不省人事。覆盖在李醯身体周围的血色能量渐渐褪散，取而代之的是他怀中刺眼的白色璀璨。
而这一刻，是黎明前的黑暗。
“那是城防晶钻。”右成按剑准备攻击，忽然听到夜梓飞的声音。
“将军……”
“梓飞，是你吗？”
右成恍惚了一下，再次看向前方，曹雄已经站在他的面前。身后传来部将士兵的惨叫声，右成丝毫不敢大意，他能感觉到一股极其霸道的能量将自己锁定，仿佛只要拔剑出鞘，他的人头便会落地。
右成亮剑，见曹雄双睛藏锐，便喝：“把城防晶石交出来。那是我们夜凉城的宝物。”曹雄冷声道：“弱者，不配拥有宝物。”
右成试探着拨出一道剑气，剑气飞向曹雄，却没有对他造成一丝伤害，像面条弹在面粉上，徒有尘嚣。
“什么？”右成难以置信，眼睁睁看着自己的剑气被吸收殆尽。
“真是弱得可怜，弱者只会引领这个世界走向灭亡。臣服于我吧。”曹雄大喝，周围的自然能量骤然失衡，曹雄将攫取的能量凝聚于手心，其上仿若一番小世界，他俨然是造世之神。
曹雄径自收回能量，右成正疑惑，忽然听到：“将军……”夜梓飞悄然在右成的身后出现了。右成回过身来，肚腹已经多了一把没柄的匕首。
“这是……”右成看着白森森的夜梓飞，错愕住了，“傀儡术！？”
“快跑！”孙阿婆打了孙子一个巴掌。那孩子往丛林里跑去，他跑出去不远，传来了一声声哀嚎，那是断后的士兵的喊叫，也许还有他祖母的声音。
他的父母都是猎人，现在他成了猎物。他的身体里有猎人的血，他不甘心逃跑，就像他心中藏着的梦想一样。这里是多么偏僻的地方，在这的人都有一个梦想，无非是想着以后能像自己的先辈一样成为猎人，当成长得足够优秀，捕到的野兽足够多，一个、两个……这样他就存在价值。
夜梓飞举起匕首砍下，右成用身体抵挡，护住了小孩。
“你，不可原谅，居然用梓飞的尸体做这种事。”右成挥剑，将附着在夜梓飞身上的操控线削断，并毁掉了傀儡符。
“可不是什么人都能成为我的傀儡。就算只是一时，那也是莫大的荣耀。”常子陵现身于黑暗处，当时他看见夜梓飞掷出的机关鸟，随即知道夜梓飞就是十年前他所遇到的那个小孩，因此一时兴起将夜梓飞做成了傀儡。
常子陵又道：“不错，你也算宝刀不老，竟然能破坏掉我的魔法。”
右成阖上夜梓飞的双目，道：“你这不是什么魔法，只是无聊的机关术。现身吧常子陵。”
“不愧是夜师弟的左膀右臂。你弄坏了我的傀儡，我只好拿你来替代了。”
“你休想！”右成决绝，他知已经无退路。眼前三人，哪怕对上任何一个他都无胜算。右成知道他只能用自爆来维护的尊严了，但在这之前……
右成将自己的炁凝聚成一点，向丹田靠拢，这是武道部的基本功，而他将锤炼了几十年的功力汇聚，强行贯通了七经八脉。此刻他要垂死挣扎。一把匕首破空，子弹般弹射到常子陵的面前。然而匕首悬浮于常子陵的鼻尖，被若有若无的炁线阻隔，力量的勃谿，匕首仿佛水滴滴在山一般的石上。下个瞬间，右成极快地闪现到常子陵身前。
“好快！”夏侯阳刚粗犷一笑。曹雄阖目无视。
右成化作红色弹丸，发出了数十道数百次的攻击，常子陵总在最紧要关头闪避。
“你这个懦夫，就只会躲闪么？”右成知道血精之力强行冲击经脉，以他的身体状况，维持的上限绝不会超过一炷香的时间。右成瞥了一眼曹雄和夏侯，心下自忖：“很好，他们似乎不想加入战斗。虽然不知道打的什么算盘。若能拼死和常子陵同归于尽，那就是死的其所了。”
“右成将军，你在干什么？”身后忽然飘出常子陵的声音，右成惊诧，才一个瞬间常子陵就消失了么？
“你不会以为你能杀了我吧？”
右成欲转身，却发现动弹不得。右成沮丧之感盈上心头，自责怪自己太幼稚无自知，愈发觉得愧对城主，愧对他的部下。
方才的每一次攻击，常子陵都在他的身上放下了用炁做的标记，这些标记连点成线，最终构建出一个绝妙的牢笼，深陷其中的人成了傀儡。
“原来是这样……”右成垂下头，凄惨地笑至疯狂，每一次大笑都疯狂吸纳周围空气，用炁将自然能量汇聚在肺部。右成的胸口如同气球一般快速暴涨。
夏侯阳刚飞跃过来，他用巨大的手掌“啪”在右成的口鼻上，瞬间隔绝掉空气。右成催动体内的炁爆裂开来，产生的爆炸将周围炸出一个圆形弹坑。夏侯阳刚身上的灰衫破碎，裸露出的肌肉丝毫无损伤。
小男孩在爆炸中昏迷，夏侯阳刚提着他来到曹雄面前，夏侯阳刚将小男孩往地上一扔，小男孩迷迷瞪瞪醒了。
曹雄问那小孩，“你有什么愿望没有？”小男孩不答不应。
“你知道人为什么活着么？”曹雄的手扎进孩子体内，“为了死去——为了强者而死去。所有人都死了，你也不该活下去。
“人的愿望就是不该活在这个世上。独自活下去的你必然背负仇恨，然而你仍需在这个充满仇恨的世界艰苦活下去。”曹雄摸到了他的心，感受着孩子的忠诚。
“你满身血迹地跑到衣冠楚楚的人的脚下，你知道么？”曹操取出了他的心，“他们不会同情，只会恐惧、厌恶、排斥。而你会想要复仇，你会想要力量，然后这个世界的战争就像这样开始了。
“战争不会停止，个人、族群、种族，这一切只有强者才能承受。你不是强者。而我亲手杀了你。我就是强者，我能承受你的苦痛。我感受到了你的心痛。我们想要结束战争，就必须掀起更大的战争。”
常子陵从阴暗的地方出现，此时正是在早晨最美好的时段。和煦的阳光打在小男孩的脸上，他竟然还未死。常子陵跪了下来，听着小男孩最后的声音：“强者……强者……我不是强者，为什么我不是强者……”
“等一下。”
常子陵看着小男孩的那个空洞的心，仰天大笑。他将城防晶钻放在小男孩受伤的心口上。
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