吃是生命活动的表现是健康长寿的保证。“安谷则昌，绝谷则危”;只有足食，才能乐业，“安民之本，必资于食”。
在远古时代，人们最初是以行虫走兽等动物为食，后来发现只吃动物食品难以满足人体的需要，于是开始寻求植物类食品。古文曰:“行虫
走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之食，察酸苦之滋味，教民食五谷。”古人所称的“五谷”是一种泛指，井不局限于五种，各种粗细粮豆，均属五谷之类。唐代医学家孙思邀说:“大米能平胃气，长肌肉;小麦能厚胃肠，强力气。”为什么说五谷能有这么多的功能呢?因为人体的构造既要靠蛋白质这个主要原料，也要靠糖做辅助材料。细胞、组织的构成需要糖，肌肉里也要有糖。人体的生命活动，需要源源不断的能量供应，蛋白质和脂肪虽然可以提供部分能量，但人体生命活动所需能量的主要能源却是糖。人体所耗能量的60%-70%都来自糖。五谷所含蛋白质和脂肪虽然不多，但却含有大量的淀粉，在消化道中淀粉被水解，则产生大量的糖以供人体需要。它既可充实脏腑肌肉，又给人体的新陈代谢提供充分的能量，使脏腑功能正常运转，使肌肉的收缩强而有力。
食五谷以养人《内经》强调食五谷以养人，它可以起到益五脏、厚肠胃、实肌体、强力气的作用。由此可见，古人早就认识到各种食物中所含的营养素不同，只有做到使各种食物合理搭配，才能使人体得到各种不同的营养素，满足各种生理功能的基本要求。同时，概述了粮谷、肉类、蔬菜、果品等，是饮食主要的组成内容，并且指出了它们在体内有补益精气的主要作用。人们必须根据需要兼而取之。只有主食与副食全面搭配，才能称之为合理的营养，有益于人体健康。这也就是古人所强调的要“杂食五谷，粗细搭配”的原则，人体需要多方面的营养，偏食则会导致气血阴阳的平衡失调。因此，合理的调配，首先要做到食品的多样化与合理的全面的调配。
内经的配膳原则
《素问·藏气法时论》中指出：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合则服之，以补精益气。”这一段话是我们整个饮食的指导纲领。
黄帝内经指出五谷为养，这个意义非常重要，五谷是主食可以养人，反过来说来，生命之所以存在靠的就是五谷的营养，反观当前很多女孩减少主食五谷的摄入，增加水果的摄入，水果成为主食，通过这种饮食结构的调整以求达到减肥的目的，长此以往人体失去五谷的营养，身体必须亏虚。五谷都是植物的种子，植物经过一年的努力结出来的种子都是吸收天地精华才孕育而成的，所以五谷包含的精气非常充足，将那么多的精华注入一颗小小的种子里边，浓缩的精华啊，种子具有非常充足的生长之势，因此人体通过摄入这种包含天地精华的种子可以维持自身生命的运转。
五果即：李、杏、枣、桃、栗。五果的对于人体的作用较之于五谷是辅助地位的，首先对于五果的认识，不可笼统的认识就是水果，其中栗就是指板栗，是干果中的一种。因此对于五果应该包括各种干果。在农业大棚没有出现之前以及交通运输业尚不发达的时候，吃水果是跟着季节走的，什么时候树上结出水果就什么时候吃。
五畜为益
对于吃肉的问题，说起来有点复杂，西医学认为氨基酸分为必需氨基酸跟非必需氨基酸，而动物中的氨基酸是必须氨基酸，因此吃肉是必须的。近年西方涌现出很多素食主义者，因为吃肉就要杀生，对于动物实在太残忍，因此很多西方素食主义者大力提倡素食。如果有人问我肉食是不是必须的，我会毫不犹豫的告诉他，肉食不是必须的，若论营养的成分，肉类的营养绝对不在五谷之上，如上所述五谷乃是吸收天地之精华蕴育而成的，所以没有任何其他食物的营养价值在五谷之上，所以五谷作为主食。“益”最初通假“溢”字，含义就是容器里的水满了之后流到外面来，仔细内经用这个字的意思，实际上就是锦上添花的意思，如果把五谷五果吃好身体就会很好，而把吃肉这一点做好就会达到完美的状态，恰恰没有人做得到完美，一不小心就会盈满而溢，过犹不及。
五菜在内经中特指了几种蔬菜：葵、藿、薤、葱、韭。应该说这几种蔬菜除了葵菜其他的几种气味是比较大的，而它们对应各个脏腑，通过其酸苦甘辛咸的性味来调节脏腑的气机。我们使用蔬菜不可能只吃这五种蔬菜。这些蔬菜全国各地一年四季并不是都有，但是不能简单的认为这条条文没有价值，前面已经讲到五谷是植物的种子包含天地之精气，因此才能在来年的春天发芽。所以这种精气进入人体之后，它是处于类似于潜藏的状态，五菜为充什么意思，五菜是具有特殊气味的菜，因为可以运行气机，这时候就会帮助人体把五谷之中的精转化成气，这些气充满人体里里外外，所以用一个充字表明五菜的作用，一字见真意。你说不吃菜怎么行呢，不吃菜我们人体吃进来的精微物质就不能很好的化成气，就会变成死的宝贵，其实跟垃圾没有区别了，所以不吃菜很难解大便不顺畅，就是蔬菜能够化精为气，才能布散精微，这样子气机才能通调，大便才能顺畅。从表面上看只是一个大便顺畅的问题，如果明白了充字的含义，就会明白深层次的意义。
所以最后说了一句总结性的话，“气味合则服之，以补精益气”。要把五谷五果五畜五菜的气味调和好，这样子的结果是什么呢，五谷能够补精，五菜能够益气（把精化成气）。这就是饮食的终极目的。
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