美玉的日子继续向前，且有好有坏。好消息是名画终于追回来了，公公让大姐帮忙打来一笔钱，说是给三个孩子的生活费和学费，还告诉美玉，不要让自己太辛苦，他们会一直支持到三个孩子大学毕业为止。美玉松了一口气，她感觉苦日子终于快熬到头了。
润宝去流浪汉收容所打听永浩的下落，得到的消息是：几个月前，李永浩因酒精中毒导致肝硬化死在医院里了，那家医院是专门为交不起费用的穷人服务的。
这个消息没有使美玉特别悲伤，反而有种解脱了的感觉，她心里很清楚，永浩走到这一步是早晚的事。
美玉和大姐玉琴保持着电话联系，也定期让爷爷奶奶和孙子们视频。视频中，玉琴已经头发灰白，看上去是一个大妈了。
美玉把这个消息告诉了大姐，大姐对她说，现在爹妈老了，我知道就行了，这件事就不打算对他们二老说了。接着，大姐说了家里的情况，这些话，大姐以前从未对她说过。之所以没说，也不是想瞒着她，而是觉得她这些年独自抚养孩子已经很辛苦了，帮不上什么忙，就尽量不要添乱了，另一个原因是，美玉这么多年都没有再婚，让一家人十分感动，对她的态度也彻底转变了。
大姐以前是个话少的人，对于美玉能少说绝不会多说，但现在她也年过五十了，性格变得柔软了，很多事情看淡了，也更加理解别人了。
怀着这样的心理，大姐在爱派上足足聊了半个小时，直到美玉不得不出门才停了下来，末了，还带着一种意犹未尽的口气说，“随时打过来啊，只要你时间方便，我总是在家的，二老离不开人了。”
俩人聊完，美玉才知道了家里的状况。七十多岁的婆婆开始出现老年痴呆的症状了，目前是上午清楚下午糊涂。 婆婆痴呆的事，公公有些无法接受，他以为婆婆会在晚年照顾自己，哪想到婆婆的情绪开始变化无常，记忆力明显衰退不说，甚至在睡梦中哭泣。第二天早上公公问她昨晚做了什么梦哭得那么伤心，婆婆却一脸茫然地反问：“我没做什么梦啊！”
公公自从半个身子不听使唤后，渐渐不愿去正视妻子身上出现的每一个变化了，即使这样，他也完全没想到，妻子的老年痴呆正以迅雷不及掩耳之势压了过来。而公公从来没有像在这么需要婆婆好好活着，头脑清醒地健康地活着。
一天，大姐出门买菜去了。公公方便完了，才发现卫生间的手纸没有了，他大喊婆婆，“没纸了！”婆婆却没听见，他只好挪动着僵硬的身体走到洗手池边，用纸巾盒里的纸处理好自己，嘴里一边嘟囔着，一边把脏纸巾丢尽了马桶。
哪想到那种纸巾不溶于水，很快就把马桶堵了，婆婆怎么用水拔子吸都不行，最后不得已打电话叫来专业修理工，花了钱才解决了。
一个恼怒引起另一个恼怒，老伤疤被重新揭开变成了新伤疤。最可怕的是，婆婆似乎把很多事都忘了，唯独没有忘当年公公和家里做饭阿姨睡觉的事，那可怜的女人生下了永浩就被赶走了，但是人走了，影子却驻扎在婆婆的心里了。
婆婆清醒时会歇斯底里地说，“你知道为什么李家败落了吗？这是报应啊！不是不报时候未到！” 啪，一记耳光扇到她脸上，她跌坐在椅子上放声大哭起来，公公一瘸一拐地摔门而去。
那场争吵是他们半个世纪以来共同生活中最严重的一次，而且动了手，也正是由于这场争吵，使公公清醒了，他产生了不再要求对方的想法。既然年事已高，就应该和睦相处，他竭力避免再提起这件事，否则，刚刚愈合的伤口又会重新出血，旧恨又会变成新怨。打那以后，老俩口反而开始和睦相处了。
婆婆六十岁前，对自己的身体很有信心。但是过了六十，每当她在午睡时闭着眼睛躺在床上，内脏的一切情况她都能体察得到，甚至能感到那正在跳动的心脏，神秘的肝脏，奇妙的胰腺，它们正在一点点变硬，就像用了很久的老轮胎似的。
当她发现自己已经开始忘事时，她采用了从医科学校的一位老师那儿听来的办法：“失去记忆的人要用纸来帮忙。”她每做一件事都写在纸上，家里到处都是她写的小纸片。
公公六十五岁前身体相当强健，中风之后，性欲慢慢地消失，逐渐在不知不觉中达到性的平静，变得老实多了，不再沾花惹草。到了七八十岁，他的头脑还相当清醒，但他知道自己的生命只是由几根细线维系在这个世界上，这些细线，就是他的孙子。在他意识里，外孙子是不算的。
好在大女儿玉琴离婚后，就搬回来和他们一起生活了。玉琴住的那件睡房，左边是父亲，右边是母亲，一个是身体上的不方便，一个精神上的游离。父亲小便歪歪斜斜，滴滴达达撒得满地都是，根本没法掌握，尽管他竭力想尿在里面。
有段时间他摔了一跤，只能躺在床上了，没想到压出了褥疮，褥疮溃烂臭气熏天，生不如死。大女儿玉琴找了一个医生上门服务，每天过来帮父亲清洗伤口，涂药，交给她怎样用烤灯，给父亲翻身。婆婆和玉琴一起忙乎，还是把她累得上气不接下气。
在玉琴眼中，整整一代人认为几乎不可能办到的事，父亲却办到了，他把家业维系下来，并把他们做到了顶峰，如果不是李永浩，现在也许一切仍旧兴旺发达。
婆婆看到了公公的褥疮后，心疼地哭了，她对玉琴说，“我要搬回你爸的房间，这样我就不害怕了，还可以照顾他。”
婆婆一直认为是自己在照顾丈夫，玉琴也不想打击她，在玉琴眼里，老年生活就是要面对各种丧失，能力，尊严，健康。面对同样需要人照顾的父母，玉琴更心疼母亲，她觉得母亲像一个随风飘荡的小船，正在离开他们，而母亲自己却浑然不知。
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