代偿，作为一种防御机制，不见于西格蒙德·弗洛伊德和安娜·弗洛伊德的著作，也不见于瓦利恩特（1992)专著中所提到的诸家开列的防御机制清单之中。
在阿德勒关于自卑情结的卓越论述中，代偿是一个重要而不可少的概念，它是把常见的追求优越感（在我们的口语中，叫做争强好胜）与自卑感联结起来的中介环节。因此，本书作者认为，把代偿视为一种防御机制是有正当理由的。
代偿是力图超过别人以掩盖自卑之痛苦的防御机制，这是狭义的代偿。
夏来于自卑感和优越感的冲突，已在第二章中讨论过，此处不奏述。
代偿可以是自觉的和建设性的，其效应是使人能更好地适应社会，更有效地发挥个人的潜力。这通常表现在智力和才能方面，但在成功的代偿中，意志品质也得到了锻炼，后者在心理卫生上较之才智更为重要。其实，代偿并不限于自卑——自尊的需要未能得到满足。马斯洛所说的三种基本需要未能得到满足都会导致过分代偿。有不安全感的人过分追求安全，不惜牺牲经济和效率。爱与归属感未得到满足的人之过分代偿，表现为所谓被爱的渴求。这种人总觉得爱人或配偶对自己爱得不够，也很容易产生强烈的嫉妒。合防御，为了减轻痛苦和缓解心理冲突而作的防御，毕竟是消极的，也就倾向于过分。只有逐渐深入地理解自我，用发展人际关系的积极行动去满足需要，同时发挥个人的潜力，才是积极的心理卫生之道。显然，关键性的一环是去压抑(de-suppression)。要去掉过分的压抑，就必须改变对自我的态度，从自我否定转变为自我肯定，即自尊之确立。正如一位著名的语言学家所言，不知道任何一种外语的人也不可能真正了解自己的母语。少年人在遇到心理困难时倾向于自我封闭起来独自冥思苦想以求出路，这种情况如果持续下去，心理冲突的有效处理会愈来愈困难，自我扭曲会愈来愈甚。人的社会性决定了个人只有在人际相互作用过程中才能保持和增进心理卫生。理解自己和理解别人是不可分割的，强调“用发展人际关系的积极行动”来对付心理冲突，道理在此。
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