我们今天吃的菜，五花八门，种类繁多，不过古代人并不是这样的。
先秦时期有荇菜，听起来很高端，但其实就是池塘里常见的浮叶；到了汉朝，蔬菜主要有五种，被称为五菜，他们分别是“葵、韭、藿、薤(xie)、葱”。
五菜里最流行的“葵”，就是是今天的冬苋菜，古代常见的还有葑，在现在的东北叫“芥菜疙瘩”，主要用来腌咸菜。而菲，虽然名字听上去很文艺，但其实他就是大萝卜。古人也吃小白菜，叫作菘，到了明清之际，大白菜才被改进杂交出来。
中国人今天吃的大多蔬菜，都是古时候从外国传入的，丝绸之路开通后，大量的西域蔬菜传入我国，比如黄瓜是从伊朗传进来的，菠菜是从尼泊尔，茄子是从印度。
明朝的时候，因为欧洲人开辟新航路发现了美洲,所以诸如土豆、番茄、南瓜、辣椒等等，都在这个时期陆续传入了我国。
我们今天吃的蔬菜瓜果里，带有番字的，一般都是明清之际传入我国的舶来品；带有胡字的，那就一般是唐朝时传入我国的舶来品。
但是，要说对中国历史发展影响最大的，那还得是明清之际的玉米和番薯，严格意义上来讲，这两个不太属于蔬菜，因为他们后来渐渐地变成了主食。
玉米跟番薯不太挑土地，对环境的适应能力也很强，乾隆时就曾制定包括免税在内的多项优惠政策，鼓励民众开垦荒地种植。
乾隆时期广泛推广玉米、番薯的种植后，中国的人口便呈现出了爆炸式的增长，最终达到了农耕文明。
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