接晋（36）中
却说石勒屯兵葛陂（湖泊，今河南新蔡县西北七十里，东出则注入淮河），课农造船，计划攻打建业（南京）。琅琊王司马睿，得知消息后，大集部队，全军至寿春城（今安徽省淮南市寿县）会齐，命镇东长史纪瞻为扬威将军，统兵讨伐石勒。
石勒整兵与晋军相持，两军对垒三月有余，当时淫雨霏霏，连月不绝，石勒军中又遭疫病传播，军粮已尽，死亡过半。石勒不免忧心，一日与诸将佐共议之后的行止，右长史刁膺，进言道不如投诚江东，暂且求和，他日再作计较。
石勒面色大变，仰天长啸，声尚未绝，即从列中闪出三十余名将领，以孔苌为首，厉声大呼道：“刁长史休要胡言！我军未曾败绩，如何乞降？若分路进军，夜入寿春，斩吴将头，据城食粟，乘胜则可下丹阳（今江苏丹阳市），定江南。不出一年，便可告成功，还请刁公拭目以待呢！”
石勒闻此说后，面上才渐有喜色，笑语诸将道：“这才不愧是我的勇将呢。”遂赏各将良马一匹。此时帐中唯️有张宾，始终一言不发。石勒好奇地问道：“君以为此事该当如何？”
张宾这才开口答道：“明公曾参与攻陷京师（洛阳），囚执天子，杀死晋廷王公（王衍等人），又掠后宫妃主为妻妾，早已得罪晋室，双方此仇难解，如今又为何要改颜事晋呢？明公去年杀死王弥（见晋 36）时，我军就不应该南下，而是略定北方，现如今天降霖雨，明明就是在示意明公，宜速变计。”
石勒沉思了一会儿，抚髯道：“按君所说，我军将何往？”张宾回道：“邺城西接平阳（前赵都城，今山西临汾），山河四塞，为明公考虑，宜迅速北行据住邺城，从此经营河北地。河北之地若能安定，再南下也未迟。今可令辎重先行，明公从后徐退，这样定能保全军无虞。江东军闻我军北去，定会相互庆贺，他们能保自全，哪里还愿意追袭我们呢？”
张宾 算无遗策，计无虚发
石勒挽袖鼓髯道：“妙计，妙计啊！此事定从张君之言。”转头又叱责刁膺道：“汝既来辅佐于孤，应该多想想如何共成大业，为何要劝孤降晋？本应将汝处斩，姑念汝素来胆怯，应无歹意，这次特从宽贷，不来杀汝。”刁膺闻言慌忙拜谢，羞惭退去。石勒立即黜刁膺为裨将，并擢张宾为右长史，称其为“右侯”。
石勒遣从子石虎（疯子登场），领着两千骑兵，抵挡晋军，自引兵北行，辎重在前，兵队在后，徐徐退走。石虎往攻寿春，当时正值江南运船数十艘，载着米粮到来，石虎即麾兵抢夺，不料两岸俱有伏兵，一鼓齐起，围击石虎。石虎麾下本就是贪劫运米，此时眼中已经豪无军纪，见到伏兵后四散溃去。石虎也拨回马头急奔，晋将纪瞻率军追击，直至百里开外，竟然直接追到石勒本部。石勒严令整军以待，阵型严密无漏。纪瞻不敢过于进逼，便率军退回寿春。
石勒又驱军北行，所过之地，当地军民皆坚壁清野，石勒军无从掠取，部中士卒不耐饥饿，竟人自相食。等到了东燕（今河南新乡市延津县东北）渡黄河时，听闻汲郡（今河南卫辉市西南）太守向冰，聚众数千在枋头（今河南鹤壁市浚县）驻扎，石勒恐被其袭击，便召问诸将，张宾只在一旁鼓掌道：“今我军欲渡河北去，正苦于军中无船，现在看来，我们可以借用向冰的舟船了。”诸将闻言，都暗笑不已，就连石勒也不禁诧异了起来。张宾接着说道：“诸君休笑！向冰的舟船都在黄河对岸，不曾进入枋头，我军若遣兵编织木筏，从小道袭取向冰军的舟船，然后再载运大军过河，还怕他向冰什么呢？”石勒依计而行，令部将孔苌、支雄，去文荔津（～文石津，古黄河渡口，今河南延津县北胙城乡东北），缚筏夜渡黄河。果然舟船无人守备，所有船只尽被两将夺去。到了向冰得闻警报，率军去夺时，石勒军已经陆续乘船渡河了。向冰闻报，急忙回营，扼守险要固守。
石勒令主簿鲜于丰前去向冰军前挑战，先设下埋伏，再诱向冰出战。向冰本意只想固守，却经不住鲜于丰在营前百般辱骂，顿时将向冰惹得怒起，开营去追。鲜于丰且战且走，引向冰进入伏击圈后，伏兵齐出，鲜于丰回马与伏兵一起夹攻向冰。向冰此时欲归无路，欲战无继，只好杀开一条血路，落荒而去。
石勒入向冰大营，尽取营中资械，再长驱奔袭邺城。邺城守将刘演，为保邺城，将城中所有守兵，分布于邺中三台（铜雀台、金虎台、冰井台）。
石勒将孔苌等人，欲攻打三台，张宾从旁劝道：“刘演虽弱，此时部下尚有众数千，三台地势险固，无法轻易攻克，我军又何必在此劳师？现在王浚、刘琨两人，才是明公的大敌，宜先往攻取，区区一个刘演，何必深虑？且现在天下饥乱，明公若拥众四处游行，人无定志，终非善策，不如立刻占据要地，广聚粮储，西可连平阳，北可攻略幽、并二州，只有这样做，将来才可图王称霸呢。”
石勒说道：“右侯所言甚是，但我等到底应该择据何地？”张宾答道：“不过是邯郸、襄国（今河北邢台市西南）两处，还请明公择一处为都。”石勒喜道：“那我军就进据襄国吧。”说罢，便移兵至襄国，此时城内无备，兵民骇散，石勒不费丝毫兵力，便占据了襄国城。
事后，张宾又向石勒建议道：“如今将军据襄国为都，那刘琨、王浚，必会发兵来犯，若现在城堑未固，资粮未广，二人就已攻至，那我们要如何应对？现在应该立刻收集野谷，充作军食，另一方面将我军的近况速报平阳，万一将来有个缓急，我等有恃，方可安心。”
石勒这才上表刘聪，并分命诸将攻略冀州，收降数座郡县，取粮接应在襄国的石勒本部。刘聪此时也下诏褒奖石勒，加封他为散骑常侍，都督冀、幽、并、营等四州诸军事，并领冀州牧，封上党公。
早在石勒被卖至荏平（今山东聊城市茌平区）（石勒被卖作奴隶之事见后赵（1））时，就与其生母王氏失散，而王氏此时尚在人世，由并州刺史刘琨寻访到了王氏踪迹，特遣属吏张儒将王氏迎入府中，好生款待了数日，再命张儒偕王氏同行，送还石勒。
石勒得见王氏，母子两人重逢，又悲又喜，石勒命厚待张儒，而张儒则取出刘琨手书，交付石勒启视，书中说道：
将军发迹河朔，席卷兖豫，饮马江淮，折冲汉淝，虽自古名将，未足为喻，所以攻城而不有其人，略地而不有其土，翕尔云合，忽复星散，将军岂知其然哉？存亡决在得主，成败要在所附。得主则为义兵，附逆则为贼众，义兵虽败而功业必成，贼众虽克而终归殄灭。昔赤眉黄巾，横逸宇宙，所以一旦败亡者，正以兵出无名，聚而为乱，将军以天挺之姿，威振宇内，择有德而推崇，随时望而归之，勋义堂堂。长享遐贵，背聪则祸除，向主则福至，采纳往诲，翻然改图，天下不足定，螘寇不足扫。今相授侍中持节车骑大将军，领护匈奴中郎将襄城郡公，总内外之任，兼华戎之号，显封大郡，以表殊能，将军其受之，副远近之望也。自古以来，诚无戎人而为帝王者，至于名臣而建功业者，则有之矣。今之望风怀想，盖以天下大乱，亟须雄才，遥闻将军攻城野战，合于机神，虽不视兵书，暗与孙吴同契，所谓生而知之者上，学而知之者次，但得精骑五千，以将军之才，何向不摧？至心实事，皆张儒所具知，合当面述，伫待复音。
不具体译了，大体意思是：
将军（石勒）你牛（省略一干吹捧），自古名将还不足与你相比，但你攻城略地多年，却未能拥地得民。为贼者，忽聚忽散，有如云星。现在你得做个决断，是继续为贼，得一个终被歼灭的结果，还是投靠晋廷为义军，能长享富贵呢？若你能背弃刘聪，便是幡然醒悟，除去祸端。今我代晋廷授予你侍中、持节、车骑大将军衔，领匈奴中郎将，并襄城郡公爵位，总领内外（你这样乱开条件，晋廷知道吗？他们能同意？）……后面又是一番吹捧，不译了。
石勒览书后，抚髯一笑，也不说话，只是设宴款待了张儒，留他住了一宿。次日，厚送张儒财物，并取出名马珍宝，托张儒转送刘琨，且留下复书，最后遣张儒归报。
张儒回到晋阳（今太原）后，即呈入石勒复书及一干名马珍宝。刘琨览书，见书中只有寥寥数行，除去首尾得称呼之外，也就剩下四句话：“事功殊途，非腐儒所闻。君当逞节本朝，吾自夷难为效。”
你我各自选的道路不同，这种事不是一介腐儒能够明白的。你走你的阳关道，向你的朝廷显示出你的臣节。我走我的独木桥，我本就是个蛮夷，不能为你们效力。
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