中国是全球最大且最重要的可回收塑料加工国。2016 年中国进口约 800 万吨废弃塑料，占全球进口量的一半以上。美国和日本等先进国家塑料大多输往中国，但中国在 2018 年初禁止进口塑料和某些其他废弃物的举动，已经改变全球回收系统。
中国使用世界上的塑料垃圾作为廉价资源。例如，塑料瓶出口到中国之前，会先洗涤并切碎成薄片，送到中国工厂之后，薄片会被加热，制成纺织品或用来填充枕头、棉被和娃娃。2015 年中国塑料废物进口规模接近 360 亿美元。
塑料被转化为日常用品，但中国为了打击空气污染问题，去年 7 月向世界贸易组织 (WTO) 提交一份计划，将停止进口 24 种废物。今年 1 月开始中国的塑料进口量几乎降至零。
中国的举动刚颁布时看似影响不大，也没太多人关注，但随着时间过去，已经对环境、商业造成大幅冲击。日经新闻 (Nikkei Asian Review) 报导日本回收业者面临寒冬，包括塑料废料公司申请破产，或是被迫将中国的加工厂迁移到日本国内，大幅增加成本。报导计算，在中国处置 1 吨塑料瓶的成本约 200 美元，但已开发经济体的费用可高达 500 美元，劳动力短缺是另一个问题。
禁运也打击日本蓝筹股，如光学大厂佳能 (Canon) 无法向中国企业出售二手塑料，因此被迫将废料交给日本回收商，但日本无法突然扩大回收塑料的能力，因此很多废物最终都会堆放在垃圾填埋场或焚化炉中。更多业者将废料出口到东南亚，造成港口充斥走私废料，在波兰业者为了烧毁走私废料还引发高毒性的火灾，逼得许多国家正在考虑禁止进口塑料废料。
从 2018 年 1~3月，泰国从日本、美国和欧盟进口 12.1 万吨塑料，是去年同期的 17.7 倍。同期间马来西亚塑料进口也增加 4 倍，而越南、台湾和韩国自今年年初以来都出现大量废料涌入。
中国回收业者纷纷转移阵地，报导指称已有 1 千多名中国业者想投资泰国设厂，但已遭到泰国政府拒绝，泰国也正在出台减少废料进口措施。波兰政府也将采取果断措施制止非法倾销。越南的自然资源与环境部长已提出阻止废料进口的措施，理由是废料有可能将越南变成工业和放射性废物的垃圾填埋场。
这是一个全球性的问题，中国的禁令让世界上的废料流动出现变化，甚至透过各种不合法手段消失得无影无踪。但中国的禁令不是与世界各国唱反调，对抗塑料污染已是全球环境焦点，此举反而会逼迫企业与政府提出更负责任的废物管理手段。
网友评论