文/精读猫
对英国来说，这件事还有着更为深远的意义。
从18世纪中后期开始，英国和法国几乎同时进行海外殖民，双方的争夺越来越激烈。
1776年，英属北美殖民地宣布独立，美国革命爆发。
法国闻讯立刻帮助美国人。
出钱出人还出动军队。
法国海军就曾重创英国海军，有力的支持了美国革命。
1783年，
英美双方签订巴黎和约，英国承认美国独立，丢掉了北美殖民地。
这一轮算是英国吃了大亏。
赢得拿破仑战争，却给了英国翻盘的机会。
1815年，欧洲各国举行维也纳会议，重新划分势力范围。
英国在地中海、加勒比海、印度洋都取得了立足点，从而扼制了世界贸易的海上通道。
英国的全球殖民体系建立了起来。
这个体系的基石是印度。
英国对印度的殖民活动很早就开始了。
拿破仑战争期间，为了阻止法国在印度获得利益，英国加快了殖民步伐。
印度总督韦尔斯利侯爵采取分化瓦解的手段，逐个击破印度各土邦。
至1818年，英国已经控制了印度的大部分地区，此后还征服了缅甸、不丹等地。
英国的殖民扩张遭到了印度人民的反对。
1857年，印度爆发民族大起义。
英国人花了很大力气才镇压下去。
为加强统治，英国成立了英属印度政府。
包括今天的印度、缅甸、巴基斯坦和孟加拉，并且对统治方式也做了调整。
英国人把印度上层吸收进来，培养出一批认同英国文明的本土精英，依靠他们统治印度。
1876年，
维多利亚女王加冕为印度女皇。印度以其重要性被誉为女皇皇冠上最闪耀的明珠。
这样加上大洋洲殖民地澳大利亚，北美洲殖民地加拿大，非洲殖民地以及鸦片战争后从中国夺取的殖民地和租界，英国势力遍布全球，成为不折不扣的世界性帝国。
大英帝国也因此被称为日不落帝国。
英国的海外殖民事业走到了巅峰。
老话讲盛极而衰。
扩张到极致的英国就要开始走下坡路了。
我的精读也将进入到第六个时期即衰落和重整时期。
时间基本贯穿整个20世纪。
1901年1月，维多利亚女王逝世。
维多利亚在位六十三年，英国在政治、经济、文化等领域都有重大发展。
维多利亚时代被认为是英国的黄金时代。
然而极盛的光环下也潜藏着危机。
这在维多利亚生前就越来越多的表现了出来。
危机主要来自两个方面。
集政治、社会危机以及外部挑战。
先说政治和社会危机。
英国的君主立宪制很大程度上是贵族政治。
他虽然控制住了王权，但贵族统治的弊病也日益暴露。
特别是选举门槛设得很高。
有权选议员的英国人被限制在很小的范围内。
到1832年，
英国选民只占总人口3.3%。
而且女性都没有选举权。
这让英国人，尤其是工人阶级极度不满。
此外，
虽然经济在不断的发展，但工人的待遇始终得不到保障。
经常没日没夜的工作，而且工作环境很差，极度损害身体健康。
工厂主，还大量使用童工剥削他们的劳动力。
1838年，
伦敦工人协会公布人民宪章，号召工人联合出来推动议会改革，争取选举权。
宪章派正式登上英国的政治舞台。
宪章派还呼吁改善工作环境，对工人提供基本的社会保障。
宪章运动如火如荼的展开了。
上百万英国工人参与进来。
罢工此起彼伏。
这是历史上工人力量首次团结起来，震撼了整个欧洲。
1848年，欧洲各国纷纷爆发起义。
史称1848革命。
这进一步推动了英国宪章运动的势头。
这一年宪章派征集到了570万英国人的签名支持。支持者不仅有工人连中产阶级知识分子和一部分贵族也占到了工人的立场上。
这时候英国政治再保守，也不得不改革了。
议会通过了10小时工作法，把每天的工作时长限制在10小时。
此后，议会又陆续制定了公共卫生法，工人住宅法等，改善了工人的工作和生活环境。
议会改革也在推进。
1867年，英国的城市工人获得了普选权。
平民出身的议员进入议会，贵族政治逐渐向平民政治转型。
不过，
女性获得普选权要等到1918年了。
这体现了英国政治的保守性。事情从来就不会一口气做完。
应该说在处理政治和社会危机方面，英国做的还不错。
不过面对越来越强大的外部挑战，英国人可就捉襟见肘了。
最大的挑战来自德国。
1871年，德国完成了统一。
统一后的德国积极对外扩张。
但德国人发现好地方几乎被英国和法国这样的老牌帝国占完了。
德国人心有不甘，四处出击，开拓新的殖民地，并且处处同英法对抗。
后者当然不能干坐着，也行动起来，保卫自己的殖民成果。
这样到了20世纪初，欧洲形成了两大军事集团。
德国、意大利、奥匈帝国组成的同盟国和英国、法国、俄国组成的协约国。
双方剑拔弩张，一触即发。
终于在1914年7月，爆发了第一次世界大战。
一战的结果，协约国战胜同盟国。
在战后举行的巴黎和会上，英国从德国手中抢得了不少殖民地，还从法国瓜分了中东地区。
巴勒斯坦、外约旦、伊拉克的大部分及波斯湾沿岸，当场的英国属地。
光看面积英国达到了一个新的高峰。
而事实上，一战给英国造成的内伤，远远不是获得几处殖民地就能治愈的。
首先，
一战的过程十分残酷。
马恩河战役，索姆河战役，让敌对双方都损失惨重。
英国对土耳其发动的加利波利战役更是遭到惨败。
一代欧洲年轻人就这样被战火吞噬。
一战后，英国元气大伤。
而被打怕了的英国人也失去了往日那种积极进取的精神。
其次，为了赢得战争，英国不得不动员殖民地。
一战期间，印度向英国输送了上百万士兵，承受了巨大牺牲。
战后，印度民族主义高涨，认为英国人应当知恩图报，让印度独立。
同时，英国在北非的保护国，埃及也掀起了反抗运动，并于1936年获得独立。
对印度，英国仍然舍不得放弃，竭力维持着殖民统治。
但是紧接着的第二次世界大战让英国再次受到重创。
英国虽然是战胜国，但战争导致30万英军战死。英国商船的运载量损失50%以上。
英国的黄金美元储备及海外投资消耗殆尽，还欠了35亿美元外债。
为了换取美国援助，英国将纽芬兰、百慕大、牙买加等殖民地转让给美国，英国势力彻底退出北美洲。
英国的亚洲殖民地也大量丢失，
太平洋战争爆发后，日军席卷东南亚，缅甸遭入侵，马来西亚、新加坡沦陷，印度也一度岌岌可危。
战后殖民地运动的兴起，英国想要恢复宗主国的地位，已经不可能了。
1947年8月，印度和巴基斯坦先后宣布独立，这成为英国全球殖民体系瓦解的开始。
此后，缅甸、马来西亚以及非洲殖民地全部获得独立。
至1980年代，英国只剩下直布罗陀和马尔维纳斯群岛等少数几个海外属地。
日不落帝国再也不存在了。
随着殖民体系的瓦解，英国的世界霸主地位保不住了。
战后美国和苏联崛起为超级大国，英国则风光不再，堕入美国在羽翼之下。
不过英国毕竟是老牌强国，没有沉沦下去。
战后依靠美国的马歇尔复兴计划，英国熬过了最艰难的岁月，经济逐渐复苏。
与此同时，工党于1945年赢得大选后执政了将近20年。
这期间，工党政府在社会保障方面大大推动了进步。
其中最重要的，是制定国民保险法和国民医疗服务法。
前者规定，有收入的人要定期缴纳保险金，一旦失业，就可以领取失业津贴。
后者实行全民免费医疗，为患者提供免费的医疗服务。
自此，
英国人的生活和健康有了基本保障，英国也走向了福利国家。
不过，
福利病也由此产生。
比如为了维持免费医疗体系，政府不断扩大支出，背上了沉重的财政负担。
这对经济也有伤害。
1970年代，英国经济增长缓慢，物价却不断攀升。
1978年，160万人失业，改革呼声日益高涨。
1979年，保守党赢得大选。
撒切尔夫人成为首相。
他进行了大刀阔斧的改革，大力削减公共福利，严格控制通货膨胀。此举虽受到中下阶层的反对，但确实振兴了经济。
1988年，英国的经济增长率超过欧美国家的平均水平，形势一片向好。
撒切尔夫人执政期间还干了一件大事。
1982年，阿根廷军政府占领了英属马尔维纳群岛。
撒切尔夫人派出强大舰队穿越1万多海里，夺回马岛。
马岛战争的胜利，让英国人重温了帝国荣光。
但也仅此而已，
两年后，撒切尔夫人签署中英联合声明，确定中国将于1997年7月1号恢复对香港行使主权。
总之，英国国力衰落的事实已不可扭转。
在这种情况下，英国人开始考虑融入欧洲。
原本英国在外交上一直奉行光荣孤立政策。
英国不过多卷入欧洲事务，保持自身独立性。
只有当欧洲大陆上出现一个强大国家威胁到英国利益时，他才联合其他国家予以打击。
二战结束后，英国依然秉持着这个思路。
这在欧洲一体化日渐成潮流的大趋势下，显得不合时宜。
1952年，
法德意等国组成欧洲煤钢共同体。
1957年升级为欧洲经济共同体。
英国人冷眼旁观。
然而，眼看欧共体欣欣向荣，英国人坐不住了，终于放下身段，于1973年加入欧共体。
不过，英国人反对将欧共体升级为欧盟。
为的就是防止欧洲大陆团结起来，英国作用进一步下降。
1993年实在扛不住了，才成为欧盟发起国之一。
但英国还是留了一手。
1999年，欧盟实行统一的货币政策发行欧元。
法国法郎，德国马克就此取消，加入欧元大家庭。
唯独英镑特立独行，拒绝加入欧元区。
这也为如今的英国脱欧埋下了伏笔。
所以本书作者指出，英国已经承认自己不再是世界性帝国，而是一个欧洲国家。
但对于完全融入欧洲仍然持谨慎和怀疑的态度。
网友评论