在西方的文化习惯里，餐馆用完餐后，通常要给服务生一些小费，这被认为是绅士作风的体现。
从经济学的角度看，给小费有很多好处。在说明这些好处之前，我们首先需要明白一件事：
服务生的收入没有因获得小费而提高，顾客支付的成本也没有因小费而增加。
为了说明上述结论，我们假定中国人突然有一天有了付小费的习惯，看看会发生什么？
首先受影响的是服务生，他们获得小费，短期内收入会提升，但增加的这部分收入会令其他行业的人眼红，一部分原本从事其他行业的人转行去做服务生，由此引发了这个职业的供大于求，经济学告诉我们，供大于求时价格就会下降，餐馆老板可以用更低的工资招到服务生。服务生获得了小费，工资却降低了，长期均衡下，服务生的收入没有增加。
继而，餐馆老板雇佣服务生的工资降低了，这意味着酒店运营成本下降，利润增加。由此引发更多的人选择开一家餐馆，餐馆行业竞争激烈，在激烈的竞争中，酒店老板只有降低饭菜的价格才能获得足够的客源。
所以，我们可以看到，客户虽然支付了小费，但却买到了更便宜的饭菜，最终的支付成本并没有增加。
小费没有改变商品和劳务的价值，它只是改变了支付手段。
上文说过，小费会给社会带来好处，我总结了两点：
1. 小费有利于社会平等
2. 小费有利于促进服务行业提供更好的服务
下文我们会分析一下为什么小费会带来这些好处。
1.小费有利于社会平等
我们可以把餐馆就餐的成本分为两部分，第一是饭菜的价格，第二是支付给服务生的小费。
一般饭菜的价格是不变的，但是支付给服务生的小费却因人而异。
虽然某些个体行为存在偏差，但总体来讲，富人支付的小费一定比穷人支付的小费多。
小费其实造成了一种差异化定价，同样的饭菜，由于小费这个可变动的成本，富人和穷人支付的成本是不相同的，富人的成本高，穷人的成本低。
但富人支付的高成本并非没有回报，他们可以因为多支付的小费享受更优质的服务。
（PS之前有人发现，预定一个相同的房间，苹果手机和安卓手机的定价是不相同的，这同样是一种差异化定价，但这种方式却引发了社会集体的不满，因为它是一种强制性的差异化定价，与此相比，小费这种方式显然更加高明）
2.刺激服务行业提供更好的服务
服务生的收入分为两部分，其一是酒店老板支付的工资，其二是小费。由于小费的可变动性，它不仅是一种支付手段，同时也是一种评价机制。
能提供较好服务的服务生，更能给客户带来舒适感，自然也就能获得更多的小费。
当然，即便没有小费这种形式，酒店老板也可以采用一些手段对服务生进行考核，根据考核结果实行奖罚激励。但无论酒店老板采取多么聪明的考核手段，它都不会比小费这种方式更加有效。
如果一个服务生耍小聪明，他想办法讨好酒店老板，而不是努力提升自己的服务质量，他同样可以获得较高的酒店奖励，但这种奖励对酒店却毫无益处。
权力只对来源负责，金钱亦如是。
小费这种高效的考核机制，既让服务行业发展的更加顺畅，同时也节约了社会资源。
更多的时候，像小费这样的考核机制并不容易形成。中国自秦朝至清朝两千年的历史，形成了皇权——相权（官员）——百姓这种金字塔的结构，这种结构其实类似于老板——服务生——顾客这种结构。一个好皇帝，即便他深知百姓兴江山才能稳固的道理，但在这种金字塔结构里，官员缺少为百姓着想的激励，于是两千年的历史里，多的是朝代更迭，江山易主，没有哪个能够长久。
那么，问题来了，我们为什么没有形成给小费这种文化习惯呢？
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