在人们早前的认识中，如果心跳与呼吸完全停止，就代表死亡。因为心与肺的衰亡，很快会引起其他器官的衰竭。然而，近半个世纪以来，医学界对“脑死亡”的判别越来越确定。
1968年，哈佛大学医学院特设委员会提出了四条判断“脑死亡”的标准：
1、不可逆转的深度昏迷；2、无自发呼吸；3、脑干反射消失；4、脑电活动消失。
并在72小时内进行循环测试，结果无变化，则可判定死亡。
这个标准得到多个国家医学界的认同。在我国，“脑死亡”的判定，必须同时包含三个条件：不可逆转的深度昏迷、自主呼吸停止、脑干反射消失。
脑死亡后，人身体里的器官就会慢慢地衰竭。如果在脑死亡者身上安放人工呼吸器，则会延缓人体内各器官的衰竭速度，但终究还是会衰亡的，短则几小时，长则几年。
“脑死亡者”与“植物人”的根本区别在于：
植物人的脑干功能依然存在，只是被抑制而暂停运作，有恢复的可能性，也就是说植物人有醒来的希望；但脑死亡者的脑干功能是完全被破坏，无法复原，亡者不可能醒来。
普通民众很容易将二者混淆，因为它们初期表现很相近。尤其是作为脑死亡者的家属，更愿意相信亲人只是暂时醒不来。
《沉睡的人鱼之家》电影版
在《沉睡的人鱼之家》里，日本作家东野圭吾对“脑死亡”作出了深度思考。
一方面，他冷静理性地从医学角度分析，认同“脑死亡”是一种确定的死亡状态。另一方面，他对脑死亡者的亲人希望亡者能奇迹醒来的想法，抱有极大的同情。
即使世界陷入疯狂，我也有要拼死守护的人，即使全世界认为我才是疯狂。
《沉睡的人鱼之家》讲的是一个6岁的女孩因溺水导致脑死亡，但仍能够靠着高科技设备呼吸。她父母不舍得放手，花重金维持她这种沉睡的状态。
《沉睡的人鱼之家》电影版
尤其是她妈妈熏子，看见女儿的身体在电流刺激脊椎的情况下，居然会有抬手的动作，就陷入了一种疯狂的促使女儿更多动作的希望中。
她每天与女儿说话、清洁、喂食、运动关节、换新衣服，请老师到家里给女儿讲课，甚至带着女儿出席儿子的开学典礼。
但是，其他人越来越明白，女孩完全是靠机器来维持生长与动作，但大脑运作早已停止，实际上她是一具无生命的躯体。
当熏子请技术人员用科技刺激手段，让女儿的面部产生微笑的表情时，在场的人都毛骨悚然。女孩的父亲忍无可忍，心痛地甩了熏子一个耳光，告诉她女儿已经死了。
《沉睡的人鱼之家》电影版
其实，熏子何尝不知道女儿醒来的机会渺茫。但她是一位妈妈啊！
她是如此地不舍，编织着细密无根地希望，每天徜徉在虚幻的相聚当中。同时，她内心又如此清楚，女儿随时会由于器官功能衰竭而彻底离去。
熏子每个月都会给躺在床上的女儿拍照，就是为了有一天能选一个好看的遗照。她在希望与告别中徘徊，撕扯着自己的心。
直到三年后，女儿最终在一个晚上停止了所有器官功能，连科技设备都无法促使她延续呼吸了。对熏子来说，这才是真正的结束。
尽力给你幸福，即使你已不在。这是一位妈妈最简单彻底的爱。
我不疯，我只是爱你。
《沉睡的人鱼之家》电影版
东野圭吾：写出这样的故事真的好吗，我仍在烦恼之中。
《沉睡的人鱼之家》的作者东野圭吾，本是理科出身的电气工程师，却凭借推理小说的写作成名，并获得广大读者的喜爱。他的作品并非只有无情的杀戮与分析，而是充满了对人性的解读。
尤其是《白夜行》与《嫌疑人X的献身》，情节的设置与人性的善恶冲击，都掀起一片关于伦理道德的热议。这两部作品可以说是东野圭吾创作的顶峰。
而《沉睡的人鱼之家》却跳出了推理小说的范畴，让冰冷的理性分析为喷薄而出的感性作铺垫，从而更加推动感性的凄怆。
《沉睡的人鱼之家》电影海报
东野圭吾的高明，不在于他挑开了人们心底深处的痛楚，而在于他引发了无尽的思考。在《沉睡的人鱼之家》里，他抛出了一个无人能解答的悖论：
当每个人都试图说服熏子，女儿已经死去，只是一具尸体，熏子则出奇冷静地打电话报警请警察到场，然后用刀指着女儿的身体。
她说，如果你们都认为我女儿死了，那么这一刀刺下去，我算不算杀人？如果算，就证明我女儿本来没死，只是被我刺死，那么我甘心无悔地去坐牢。
在场的警察无法回答，即使是检察官或者什么人都无法回答。在这一刻，既有法理的最高诘问，也有伦理的最大温情。
爱，不可理喻；爱，总是有迹可循。
《沉睡的人鱼之家》电影版
生命，原是一场漫长的告别
撇除医学分析、法律界定，单从人生的角度来看，《沉睡的人鱼之家》要告诉我们的是一个事实——
生而为人，无论你多么不舍，无论是作为亡人还是未亡人，你与亲人总会有相互告别的一天。
这很残酷，却是我们不得不面对的事情。只是有些人能够很快放下，有些人很久很久才能放下。熏子与女儿告别了三年。而在《奇葩说》中的马东与他的父亲也是告别了三年。
因为他的父亲是意外身亡的，父子之间没见到最后一面，马东对此一直耿耿于怀。直到父亲走后的第三年，一天晚上马东梦见了父亲：
“我父亲跟我说，我今天才真正地走了，很高兴跟你做了一世父子，有缘再聚。我不信，我不信那时父亲跟我说的。因为我觉得父亲在他去世当天就走了，他一呼一吸之间就不在了，我觉得是我自己跟自己说，我自己的一个潜意识放掉我自己，然后从那天开始，我也可能真的会放掉了。”
在场的人都泣不成声。
《沉睡的人鱼之家》电影版
蔡康永也讲了他的朋友——一位台湾舞蹈家罗曼菲。罗曼菲是脑癌去世的，她在生前为自己举行了一场“Party”形式的葬礼。她说她先告辞了，大家请继续玩耍。“Party”现场，不断播放罗曼菲在舞台表演结束后的谢幕画面，以示告别。
听者无不动容。
中国的文化，一直都习惯于避谈生死。但每个人都很清楚，那是我们生而为人无法回避的事情。
无论是马东的难以释怀，还是罗曼菲的豁达，抑或是熏子的执着，都让我们深深感到，生命就是一场漫长的告别。
我们能做的是，在有生之年，珍惜所爱的人，珍惜每一分相处的时光，对宇宙让我们相逢的礼遇心存感激。
只有这样，最后的“别离”或许反而最不重要了。
《沉睡的人鱼之家》电影花絮
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