我国的科举制度，开创于隋唐年间。
在这之前，秦朝为世袭制，这是世卿世禄的制度，讲究出生门第，民间人才很难在政治上有所作为。
汉朝实行察举制和征辟制，开始提拔民间人才，由州举荐的称为秀才，由郡举荐的称为孝廉，这种举荐的权力，基本掌握在地方官员的手上，很难实现真正公平的唯才是用。
晋代南北朝为九品中正制，是对察举制度的改良。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”，这诗句说的是科举制度，到了隋唐时代，处于社会底层的学子，终于有一个晋升上层社会的机会，得以施展自己的才华。
科举制度彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断，大大改善了之前的用人制度，科举制从隋唐年间开始实行，直至清光绪卅一年（1905年）举行最后一科进士考试为止，前后经历一千三百余年，成为世界延续时间最长的选拔人才的办法。
科举制度在世界范围的影响也极其广泛，尤其是在亚洲地区，世界上最后一届科举考试结束于1919年的越南阮朝。
宋代的科考分为解试【又称州试】、省试和殿试三级。
明代称之为乡试，会试和殿试三级，制度上是进行了改良，这三级考试为正式考试，在这之前还有院试，府试，县试等初级考核，通过院试这些考核的统称为生员，也就是大家熟知的秀才，在考核之前统称为童生。
通过乡试的秀才，晋升为举人，榜首第一名称为解元，鼎鼎有名的唐寅，在乡试中考取了解元，故有唐解元之称。
乡试放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。参加会试的必须是通过乡试的举人，通过考核后的称之为贡士，第一名称为会元。
殿试由皇帝亲自主持，殿试并无落榜一说，是皇帝亲自对贡士才智的重新考核及排名，第一名称状元、二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲，其余统称为进士，如此可见的话，进士就是有了排名的贡士，进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
殿试之后，便由朝廷直接任官就职，身份显赫。
由此可见，金榜题名一说，与现在高考考中名牌大学并不是一回事，只是词面上比较贴切而已，下面这张对应表，还是比较合理的。
自唐高祖武德五年(622年)的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年 (1904年)最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，共产生了592名状元。
解元，会元，状元，合称三元，连夺三元亦称为连中三元，是科举场中的佳话，明代连中三元者仅洪武年间的黄观和正统年间的商辂二人而已。
有据可查的中国历史上第一位状元，名为孙伏伽，是隋末唐初人士。
孙伏伽
“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，凡中状元者，皆为当世学界巨子，很多都是历史上赫赫有名的大文豪。
历史上名声显赫，为后世崇敬的民族英雄文天祥，是南宋宝祐四年(1256年) 丙辰科状元。他以崇高的爱国精神和民族气节，被誉为“状元中的状元”。
文天祥
在武状元中，最为有名的便是唐初的郭子仪，由武状元而位至宰相者，他一生历仕玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，曾两度担任宰相。同时，他也是历代武状元中军功最为显著者。
郭子仪
历代状元中，诗、画成就最高的，当数唐开元年间的王维。其诗歌艺术被认为“自李 杜 而下，当为第一”。其绘画被推为“南宗绘画之祖”，古代文人画亦自他而始。
王维
楷书四大家之一的柳公权，亦是状元出生。柳公权书法以楷书著称，与颜真卿齐名，人称"颜柳"，又与欧阳询、颜真卿、赵孟頫并称"楷书四大家"。柳公权汲取了颜，欧之长，在晋人劲媚和颜书雍容雄浑之间，自创"柳体"，以骨力劲健见长，后世有 "颜筋柳骨"的美誉。
柳公权
中国历史上唯一的女状元，是太平天国癸丑三年(清咸丰三年癸丑,1853 年) 女科状元傅善祥。
傅善祥
最年轻的状元是唐高宗永徽七年（656年）登第的苏瑰和咸亨四年（673年）登第的郭元振，高中状元的时候，都只有18岁。
苏瑰
郭元振
有史可查的最年老的状元是唐代的尹枢，一直考到70多岁，最终成了状元。
尹枢
历史上身份最高的状元，是宋徽宗的三儿子赵楷，偷偷地参加了重和元年的科举考试，由于他文采的确非凡，竟一路披靡，进入了殿试。在殿试中发挥更是出色，夺得了头名状元。发榜后，赵楷将实情告诉了徽宗。徽宗高兴之余，怕天下士子说闲话，就把当年的第二名(榜眼)王昂提为状元。据传清朝康熙帝也曾偷偷参加科举，并获得第三名(探花)，但毕竟不是状元。所以赵楷便成了中国历史上身份最高的状元。
赵楷
中国历史上最后一位状元刘春霖，也是鼎鼎有名，在诗书画上均有极高的造诣，尤擅小楷，其小楷书法有"楷法冠当世，后学宗之"之誉。
刘春霖
有传闻说刘春霖本是那一届科举的第二名，也就是榜眼，原本状元应该是属于朱汝珍的，而因为刘春霖的小楷，打动了当时执政的慈禧太后，她顺手就改掉了名次，其实能参加殿试的，都是当时的大学子，朱汝珍的字不好吗？
我们可以来看一下最后一届科举学子们的书法作品，右起第一幅是状元刘春霖字迹，第二幅是朱汝珍的作品，第三幅是第三名探花商衍鎏的作品，最左边一幅是二甲第一名张启后的作品。
最后一届科举第一名到第四名的书法作品
刘春霖的书法确实是稍胜一筹，但是其他三位的书法功力也绝对不差。
刘春霖精通小楷，至今书法界仍有"大楷学颜(真卿)、小楷学刘(春霖)"之说。
刘春霖不但楷书是一绝，行草一样也是宗师风范。
高考在即，祝愿所有参考的莘莘学子，取得良好的成绩！
祝愿从我们现在的高级学府中，走出更多的学富五车，才高八斗的当代状元！
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