天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：「受国之垢，是谓社稷主。受国不祥，是谓天下王。」正言若反。
【译文】天下没有比水更柔弱的，但攻克强硬的东西却没有什么能胜过水，也没有什么能替代它。弱胜于强，柔胜于刚，这个道理天下没有人不知道，却没有人能付诸实行。所以圣人说：「承受邦国的屈辱，才称得上邦国的君主。承受邦国的灾殃，才称得上天下的君王。」正面的话就像反话。
……
重要的事情说三遍！
老子也是这么做的。
老子认为，柔弱胜于雄强。这个观点在著作中被反复强调，在不同的章节，从不同的侧面强调这一点。
而水的特性是至纯至柔的，所以老子也就非常崇尚水，告诉人们向水学习，像水一样生活：
水利万物而不争，而天下莫能与之争也。
大国下流。
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。
读懂道德经，对于理解中国人的性格底色非常重要。中国人性格内敛、低调、谦和、柔顺、圆滑、隐忍等等阴柔的成分比较多，这和《道德经》的熏陶是分不开的。虽然道德经是道家的经典，但儒家思想也从中汲取了很多内容，因为老子也称拜孔子为师，留下了一句，朝闻道夕死可矣。可见老子思想对于中国文化的影响之深。
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