近日，暨南大学文学院教师曹雨博士应长沙图书馆邀请，作客星城科学讲堂，举办了“辣椒的征途”专题讲座，以详实的图片和文字资料，讲述了辣椒传播的生动故事，介绍了辣椒流行地的特征、全球各地丰富多彩的辣椒品种，对辣椒的前世今生进行了集中梳理，同时解读了辣椒传播史背后的丰富文化内涵。
中国现已是一个真正意义上的辣椒大国，从当初“不可食”到大家认为“可食”，从一开始局部种植到后来几乎全国“开花结果”，辣椒完成了食用和种植的中国全覆盖。辣椒是如何实现从“穷人副食”到全民食品，成为风靡全球餐桌的调味品和菜肴的呢？
辣椒无疑是“舶来”品，叫番椒、海椒、辣子等。据考证，辣椒起源于墨西哥。在哥伦布时代，中美洲和南美洲部分地区也种植较多。所有辣椒种类都出自美洲。
据曹雨介绍，在大航海时代，东、西半球物种出现大迁徙，东半球的小麦、香蕉、稻米等传到西半球，西半球的番茄、红薯、玉米、辣椒等传到了东半球，这就是所谓的“哥伦布物种大交换”。
哥伦布第一次远航至美洲，在海地岛发现辣椒并记录下来，他最先是把辣椒称作胡椒的。哥伦布返航时，把辣椒传入欧洲，先带到了西班牙，很快就传到了邻国葡萄牙。16世纪上半叶，辣椒先后传到意大利、英国和德国。
只有几十万人口的葡萄牙，因为贸易的不断扩张，主导了辣椒的世界传播。葡萄牙以点带面搞贸易，通过贸易去掌握和控制其它国家。在印度、印度尼西亚、马达加斯加、非洲及其它地区设立了多个殖民地。他们就是通过在印度的殖民地果阿大肆推广辣椒的贸易和种植，继而把辣椒传播到印度各地，印度迅速成为辣椒的集散地。辣椒从印度再通过海上丝绸之路传到南亚和东南亚等地的国家。
15世纪末期，葡萄牙与西班牙签订了条约，规定了历史上著名的“教皇子午线”，将世界分为两半，葡萄牙被赋予线东的垄断权。于是，胡椒的海上贸易被葡萄牙垄断。为了打破葡萄牙的垄断地位，奥斯曼土耳其帝国寻找胡椒的替代品，辣椒于是进入其视野，后来将辣椒传到中东和巴尔干。
在非洲奴隶贸易中，葡萄牙人、西班牙人把辣椒传入西非海岸和东非海岸。
可以说，大约到16世纪末期，辣椒已基本上遍布全球，也就是说，从1493年辣椒走出美洲算起，只用了不到一个世纪的时间，辣椒就已通过帝国扩张，伴随着殖民者、商人、非洲奴隶等，传遍了欧洲、亚洲、非洲。在辣椒传播到世界各地的过程中，葡萄牙殖民帝国和奥斯曼帝国起着推波助澜的作用。
辣椒因为过于辛辣，刚开始进入欧洲时并不受欢迎，只是作为观赏植物出现在欧洲人家的庭院里。大约到了18世纪中叶以后，随着在栽培过程中辣味不断降低，辣椒才以调味品和菜肴的形式走上欧洲人的餐桌。
曹雨认为，辣椒的胜利，是庶民的胜利，是庶民饮食对官府饮食、贵族饮食的胜利。
曹雨研究结果显示，全球食辣的区域主要有：中北美辣椒带墨西哥、南美安第斯山区辣椒带秘鲁、东地中海辣椒带叙利亚、西非海岸辣椒带加纳、东非海岸辣椒带埃塞俄比亚、南亚辣椒带印度、长江中上游辣椒带中国、东南亚辣椒带泰国。这些食辣区域的共性，通常是热带或亚热带地区、经济欠发达地区、人口密集地区、缺乏耕地的地区。
目前全球干辣椒产量排在前十名的国家有：印度、中国大陆、泰国、巴基斯坦、孟加拉国、埃塞俄比亚、秘鲁、缅甸、越南、加纳。
传统的辣椒隐喻：上火、暴脾气、粗鄙的口味、穷人的食物、革命者的象征。辣椒还有民族语境、殖民语境、阶级语境和后现代语境。
全球特别辣的辣椒主要有墨西哥的响铃辣椒、跳蚤辣椒、波布拉诺辣椒、黑辣椒，圭亚那卡宴辣椒、希腊的金辣椒、印度鬼椒、泰国椒、秘鲁的洛可托椒、中国海南的黄灯笼辣椒等。
曹雨说，辣椒大约是明朝晚期通过陆上、海上丝绸之路进入中国的，先在甘肃、陕西或东南一带地区逐渐传播，再进入其它地区，中西部地区最为普及，整体上，南方地区种植量大大高于北方地区。
四川、重庆、贵州、湖南广泛种植辣椒，产量大，辣椒用量也甚为可观，有辣不怕、不怕辣、怕不辣之说。川菜以麻辣著称，贵州菜以香辣出名，湘菜则是辣你没商量。辣椒在湖南普及是近两百年的事。湘人有“不辣不革命”之说。辣椒最适宜生长在热带地区，恒温恒湿的地区才能种植出高辣的辣椒。
讲座结束后，曹雨回答了热心读者提出的各种问题。
曹雨的讲座，向听众普及了辣椒在全球传播的知识，分享了与辣椒有关的饮食文化，让大家增长了见识。
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