精研自闭症疗法的家长们对神经递质并不陌生，多巴胺、血清素、谷氨酸、氨基丁酸，都是喜闻乐见的面孔，更是许多疗法的基础。然而有一个曾极受药物学家们重视、搞出了不少药物的神经递质——乙酰胆碱，好像并不受待见，出镜率低得可怜。
其中的原因，可能是因为乙酰胆碱被归类为兴奋性神经递质，就和谷氨酸一样。根据某种理论，自闭症患者是大脑里面抑制性神经递质不足、兴奋性神经递质过多的结果，所以GABA就受追捧，谷氨酸就受鄙视。乙酰胆碱显然也逃不脱这个歧视链。
当然，反其道而行之的人也有。自闭症患者固然可能因为抑制性神经递质不足而躁动，但兴奋性神经递质不足导致不活跃——比如不愿意说话——的可能性难道就不存在？
这时可能就使得上乙酰胆碱了。
曾经，在老年痴呆症机理和药物研究中做一哥多年的，就是乙酰胆碱能理论。这个理论认为，老年人脑子里面，由于某些原因会缺乏乙酰胆碱，脑细胞因而都昏昏欲睡，所以人变得痴呆；那么如果设法提高乙酰胆碱的水平，比如把那些分解乙酰胆碱的酶都用药物给压制住，脑细胞就会精神抖擞，那岂不是就解决问题？据此弄出了一些药物比如安理申。当然，这个理论已然是昨日黄花，连肠道菌群都比不上了。
据不完全统计，从2002年到2019年之间，有6项使用安理申治疗自闭症的临床研究，规模不一、设计不同，结论也相互抵触，不过有一个值得注意的趋势，就是好像能提高语言能力。
Chez et al. 2003 双盲安慰剂对照+开放 主动和被动语言能力提高
Hardan et al. 2002 回顾 症状严重程度改善
Doyle et al. 2006 回顾 ADHD症状和自闭核心症状改善
Handen et al.2011 双盲安慰剂对照+开放 同安慰剂相比无显著不同
Buckley et al.2011 开放 快速动眼睡眠显著增加，REM睡眠潜伏期显著缩短
Gabis et al.2019 双盲安慰剂对照+开放 10岁以下患者被动语言能力出现明显改善
此外，还有一项使用艾斯能、两项使用奇尔能的临床研究也认为对提高语言能力有效果。和安理申一样，这两种药物都能抑制乙酰胆碱的分解。
当然，上述临床研究的结果是不是牢靠，所得收益是不是值得，还需要进一步的验证。
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