公元前314年，齐宣王趁燕国内乱之机，发兵入侵燕国，并且攻破燕国都城，杀了燕王哙，子之逃跑后被处以醢刑，燕国几乎亡国。但是齐军在燕国烧杀掠夺，无恶不作，致使燕国臣民上下同心，群情激愤，誓死抵抗齐军。最终齐军撤退，赵武灵王护送在韩为质子的公子职回燕国即位，是为燕昭王。燕昭王看着伤痕累累，满目疮痍的燕国，更加坚定了他要报仇雪耻的决心，他要让齐国付出惨痛的代价。
最终燕昭王如愿以偿，公元前284年，燕国乐毅为主将，率领秦、燕、韩、赵、魏五国联军讨伐齐国，联军势如破竹，连续攻占齐国72城，并攻破齐国都城临淄，齐国只剩即墨和莒城没被攻破，齐国面临着亡国之危。
促成这一结果的幕后推手便是苏秦。苏秦以燕国间谍的身份来到齐国，苏秦才华横溢，很快便被齐宣王任命为客卿，公元前300年，齐闵王继位后，因为苏秦长期出谋划策，齐闵王对他更加器重。
当时宋国的城池定陶最为繁荣，诸侯国都对宋国垂涎三尺，而宋国又处于齐、楚两国之间，近水楼台先得月，显然齐国最有条件夺取定陶。苏秦知道，定陶就是一块肥肉，让各国心动，但是又是一块烫手的山芋，让各国不敢轻举妄动，任何一国胆敢兴兵夺取定陶，其他诸侯国必定不会坐视不理，任其独吞。
于是，苏秦便力谏齐闵王攻灭宋国，占取定陶。齐闵王担心诸国发兵干预，苏秦说：“当今天下，齐、秦最强，而且韩、魏苦秦久矣，如果我们提议讨伐秦国，韩、魏必然加盟，我们只需再拉拢赵国，届时联军忙于伐秦，无暇顾及，我们趁机灭宋，定陶可得矣。”齐闵王听完苏秦的计划后十分高兴，便派苏秦入赵说服赵国合纵伐秦。
苏秦到了赵国找到奉阳君李兑，允诺齐国割让土地作为他的食邑，让李兑说服赵王联齐抗秦。在赵国同意后，事情却迎来了变化，秦昭襄王却邀请齐闵王互相称帝，秦称西帝，齐称东帝，并且准备齐、秦连横伐赵。苏秦见齐、秦即将联合，赶紧唆使齐闵王废除帝号，并以“称帝天下共厌”为由，联合赵、韩、魏、燕共同伐秦。
齐国派了一部分军队随联军攻秦，主力部队却趁机攻打宋国，当时宋国正爆发内乱，民心离散，齐军很快便攻灭宋国。而五国联军这边，行至成皋，两军还未交战，秦昭襄王便主动废除了帝号，并割地求和。五国联军面和心不和，谁也不愿意得罪秦国，而且作为主力的齐国都不肯出力，剩余的国家更不想与秦国大动干戈，于是韩、赵、魏、燕见秦国已经给了台阶，便顺着台阶下了。可转眼就听闻齐国独吞了宋国，各国这才知道齐国的真实意图，对齐国嫉恨不已，于是韩、赵、魏、燕、秦五国迅速达成同盟，掉头攻打齐国，战争开始后，楚国也加入了进来，六国联军以燕军为主导，以燕国乐毅为主将。齐闵王听闻消息后，这才意识到自己是被苏秦算计了，于是下令抓住苏秦，并处以车裂之刑。
苏秦虽死，但是作为间谍的使命已经完成，齐国差点被灭，而燕国成了此次战役最大的受益者，不仅是一雪前耻，而且一跃跻身于战国七雄之列，成了疆域辽阔的大国。
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