《平凡的世界》是作家路遥的长篇小说，这部小说里，作者以恢宏的气势和史诗般的品格，全景式地表现出了，改革时代中国城乡的社会生活，和人们思想情感的巨大变迁。这篇长篇小说还未完成，就已经在中央人民广播电台广播，并且于1991年荣获第三届茅盾文学奖。
小说的第一章中，对主人公孙少平有这样的一段出场描写：雨中的雪花陡然间增多了，远远近近愈加变得模模糊糊。城市寂静无声。隐约地听到很远的地方传来一声公鸡的啼鸣，给这灰蒙蒙的天地间，平添了一丝睡梦般的阴郁。
就在这个时候，在空旷的院坝北头，走过来一个瘦高个的青年人。他胳膊窝里夹着一只碗，缩着脖子在泥地里蹒跚而行。小伙子脸色黃瘦，而且两颊有点塌陷，显得鼻子像希腊人一样又高又直。脸上看来才刚刚褪掉少年的稚气——显然由于营养不良，还没有焕发出他这个年龄，所特有的那种青春光彩。
为了向读者展现主人公贫困的生活条件，作者是这样子描述的：他那身衣服尽管样式，裁剪得勉强还算是学生装，但分明是自家织出的那种老土粗布，而且黑颜料染得很不均匀，给人一种肮肮脏脏的感觉。
脚上的一双旧黄胶鞋已经没有了鞋带，凑合着系两根白线绳；一只鞋帮上甚至还缀补着一块蓝布补丁。除过他自己，谁又能知道，他那两只袜子早巳经没有了后跟，只是由于鞋的遮掩，才使人觉得那袜子是完好无缺的。
第一章中提到的主人公孙少平，是黄土高原某县立高中的一名住校学生。住校的学生都是在学校食堂代伙吃饭。
当时学校里的菜分甲、乙、丙三等。甲菜以土豆、白菜、粉条为主，里面还有些叫人嘴馋的大肉片，三毛钱一份；乙菜和甲菜一样，只是没有肉片，一毛五分钱一份；丙菜就只是清水煮白萝卜，五分钱一份。
主食也分三等：白面膜，玉米面膜，高粱面膜；白、黄、黑，颜色就表明了一种差别；学生们戏称为欧洲、亚洲、非洲。也代表着不同的生活水平。
孙少平由于家境贫寒，他一顿饭只能吃得起两个高粱面膜。因为吃不起好饭，因为年轻而敏感的自尊心，使得他尽量躲避着公众的目光，每次都是等到学生们都打完了饭之后，才迟迟出现，悄然地取走自己那两个不体面的黑家伙，以免遭受许多无言的耻笑。
就是这样一个生活上极度贫穷的穷小子，却迷恋上了看课外书。他利用一切机会在学校和县文化馆的图书室里搜寻书籍。渐渐地，他每天都沉醉在读书中。
主人公后来的命运如何？在他的身上又发生了什么故事？
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