我真是个幸运的读者。我的本地书店是绿苹果图书（Green Apple Books），一家坐落于旧金山Richmond街区的有着46年历史的书店。它有两间门面，总共8000平方英尺，商品堆得很高，不拘一格，包罗万象：新书、二手书、杂志、DVD、CD、黑胶碟，以及其他。我大概可以在那里花一整个礼拜的时间浏览也不会厌倦。
绿苹果非常独特，我推测那便是它还跟我们在一起，而Borders已经关门而B&N陷入困境的主要原因。但我还是担心。作为一个电子书的粉丝，我买很多，但它们越流行，纸质书的独立经营者就越难活。即便在电子书出现以前，本地书店也受到了来自Amazon的竞争。Amazon的纸质书的折扣是无人能敌的。
所以当绿苹果的店主之一Pete Mulvihill问我有没有兴趣听听他卖Kobo电子书阅读器和电子书的经历的时候，我欣然前往。我不能说这是我的新闻敏感使然：我支持任何能够帮助绿苹果——以及其他像它一样的优秀本地书店——存活并保持生命力。
坐落于多伦多并身处日本电商巨头乐天麾下，Kobo并没有身处美国的Amazon的Kindle或者B&N的Nook那么高调。但作为并不是由一家大书商控制的电子书商家——用设备、应用和电子书来跟Kindle和Nook竞争——自然它更适合更适合跟本地书店结盟。这也就是为什么美国书商协会与其合作来帮助像绿苹果这样的独立书店进入电子书领域。
绿苹果也参加了书商协会早前的电子计划。主要内容是提供本地书店在其网站上销售Google电子书的能力，但最后这只是又一个短命的计划：Google在16个月后就决定散伙。
不像Google的合约，跟Kobo的协议允许绿苹果和其他独立书店在店里卖电子书阅读器。如果在店里买一台阅读器，书店可以获得这位顾客购买电子书之后Kobo赚到的利润的一半。书店顾客也可以通过绿苹果注册一个Kobo账号，这样书店就也可以分到顾客买的电子书的一杯羹，哪怕顾客时在Kobo的手机和平板上买的电子书。
B&N把Nook的展板不偏不倚地正好放在店门口的位置，你想不看到都难。而绿苹果则不会强推Kobo。这家书店已经是一个打理得井井有条，但又因为藏品多而杂使得购物体验感觉像是发掘未知宝藏一般的吸引读者的地方了。而Kobo的阅读器只是这茫茫书海中的又一个珍藏而已。很明显，阅读器并不是那里最有趣的东西：当人们进店，Mulvihill说，“他们多半是想找一本纸质书，或者是想逃离电脑屏幕。”
而且卖电子书阅读器这种东西跟卖书——更吸引文学爱好者而不是科技宅男的职业——其实没什么很大不同。Mulvihll说，绿苹果店里有3、4个员工可以回答顾客关于Kobo的问题，但“我有20个员工根本不会走进那玩意儿。”
即便如此，Kobo计划对绿苹果来说仍然非常重要，这也是对图书行业的一个无法抵抗的基本转变的认知。“我觉得这样可以少流失一点顾客。”Mulvihill这样解释。
目前为止，电子书和阅读器离成为摇钱树还很远。Mulvihill形容书店出售每台Kobo所获得的利润为“完全可以忽略不计”，并说大概一本10块钱的电子书他们可以挣一块钱。他说，“我们已经习惯卖一本10块钱的书然后赚4块钱或者4块5。”而数量也无法弥补微小的利润：2012年11月至今，绿苹果卖了110台阅读器并从700多本电子书中收得佣金。
并不是说这些利润一文不值——Mulvihill说，店里没有什么书是一年可以卖100多本的——但也不够将其商业模式完全转到电子方向上来。如果绿苹果哪天需要存钱，Kobo和电子书是帮不上什么忙的。
好消息是绿苹果并没有受到威胁。Mulvihill说，2011年Borders关门的时候绿苹果的销售额增长了1%，而且一直能保持。他们使用Facebook和Twitter与忠实顾客保持交流，而且也在不断变换产品组合（黑胶碟的生意开始超过新CD了）。而店主们——四位从创始人那边把店买下来的长期员工——也一直坚持着一些微不足道但又非常重要的小事，比如寻找让信用卡处理费降低的方法。
“店要继续开门，每天就得有几百人进来。”Mulvihill说，“他们一直在进门。我们很感激。”
换句话说，要在2013年让一家本地书店繁荣发展仍然是可能的，理由跟20、30、40年前最好的书店为何成功是一样的。Mulvihill告诉我说，跟大多数城市比起来，可能在旧金山更容易，因为这里有一个非常强大的街区书店文化。
虽然我很愿意听到说绿苹果靠电子书赚了大钱，但我很庆幸绿苹果仍然靠坚持自我在维持着健康的生意。希望它能继续这样走下去。
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