张爱玲的长篇小说《半生缘》中，作为长女的顾曼璐，为了一家人的生计所迫，选择做舞女谋生。
做舞女是吃“青春饭”，曼璐深知不是长久之计，于是她嫁给了富商祝鸿才，给自己的后半生找到了一个依靠。
然而，婚后祝鸿才的本性渐渐显露，再也不是原来那个对曼璐鞍前马后、甜言蜜语的追求者了。
他出入酒色场所，对曼璐拳脚相向，没有任何情分可言。
长时间下去，两人的婚姻难免破裂，曼璐想到了生个孩子来挽救自己的婚姻。
长期的舞女生活、多次的流产经历让她失去生育功能。
害怕被丈夫抛弃，为了保住享乐惯了的奢靡生活，再加上自己的青梅竹马张豫瑾竟然爱上了自己的亲妹妹的残酷现实，使得曼璐的心理严重扭曲、人格发生裂变。
她想到了“借腹生子”以留住自己的丈夫，保住早已风雨飘摇的婚姻。
祝鸿才多次在曼璐面前表露对曼桢的觊觎之心，曼璐与自己的丈夫设计了一出逼奸之计。
曼璐设计装病，曼桢与母亲一起去祝府看望，半路上母亲腰疼得厉害，先行离开，只剩下曼桢一人在祝府过夜。
曼璐独居一室，闻到了一股熟悉的香水味，从前有一次，祝鸿才送曼璐回家，车上也是这种味道。
而且黑暗中那香水的气味越来越浓了，她忽然觉得毛骨悚然起来。
“她突然坐起身来了，有人在这间房间里。”
至此，曼璐的阴谋得逞。
曼桢当时的状态如何？她反抗了吗？
“鸿才脸上斜贴着两块橡皮膏，手上也包扎着。
他直到现在还有几分惊愕，再三说：‘真没看见过这样的女人。会咬人的！’
他被她拖着从床上滚下来，一跤掼得不轻，差点压不住，让她跑了，只觉得鼻尖底下一阵子热，鼻血渗岑的流下来。
被她狂叫得心慌意乱，自己也被她咬得叫出声来，结果还是发狠一把秋住她头发，把一颗头在地板上下死劲磕了几下，才把她砸昏了过去。
当时在黑暗中也不知道她可是死了，死了也要了他这番心愿。
事后开了灯一看，还有口气，趁着还没醒过来，抱上床去脱光了衣服，像个艳尸似的，这回让他玩了个够，恨不得死在她身上，料想是最初也是最后的一夜。”
坚强勇敢的曼桢下尽力气反抗，然而瘦小的她终究抵不过一个男人的欲望。
绝食、哭闹、贿赂佣人、打碎玻璃想要逃跑，曼桢终究都没有成功，曼璐将她囚禁在了祝家，还让她怀上了孩子。
然而就是这种状况，曼桢对生活还是充满希望的，她觉得自己虽然被强暴，但并没有对不起自己的恋人沈世钧。
她趁在医院生孩子的机会出逃了。
找到同事打听恋人的下落，却发现沈世钧早已娶妻。
可以说，曼桢是一个现代性女性，她是坚强而勇敢的，强奸发生之后，她并没有一蹶不振，她告诉姐姐“让我走，我就当是让疯狂咬了一口”，她对待生活的态度还是积极的、乐观的。
她一直没有放弃逃离祝家的想法，最终成功如愿，从被禁锢的生活之中走了出来，开始了自己的新生活。
然而，女人一旦有了孩子，就完全不一样了。
姐姐病逝后，自己4岁的儿子无人照料，再加上她又无意看到了保姆虐待自己的孩子，各种纠结、思虑之后，她发现：
如果不与祝鸿才结婚，便无法光明正大地照顾自己年幼的儿子。
为了行使自己母亲的权利，曼桢无奈之下，终于选择嫁给这个可恶的“强奸者”——自己的姐夫祝鸿才。
她做出这个决定的时候，她的心已然死亡，做出这个选择，“她恨不得自己藏在一个黑洞里，总有一种不洁之感。”
如果说，第一次被强奸完全是别人的过错，那么，曼桢选择嫁给“强暴者”，却完全是自己的选择。
顾曼桢再也回不去了，那个温柔美丽、纯洁可爱的女孩，从她决定嫁给祝鸿才那一刻，彻底毁灭。
她终究没有逃离当时的社会现实对个人的桎梏，即使她曾经反抗过、勇敢过，但最终也没有办法把握自己的人生，被命运所驱使，被迫屈服。
对于顾曼桢来说，她的人生，真是一场彻头彻尾的悲剧。
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