何谓象喻？叶嘉莹说“象喻”不是西方阐述的形象与情意之间的关系，她说十字架代表基督，红色的枫叶代表加拿大，那是象征。她说把一种理念寄托在某一事物中，如南宋王祁孙的咏物词中往往育有故国之思，那是寓托。“象喻”既不是西方词语中那个狭义的symbol和Allegory，也不是寓托。
“象喻”指的是中国诗歌里边的情意与形象之间的关系，也就是诗人的内心与外物之间的关系。中国的文化传统是很微妙的。古人说生心神相遇，我们用我们的心灵和精神去体会万物，而不是用我们的身体和我们的官能，所谓的“以神行”，是你的精神在运行。所以我们中国的诗学家在讲到诗的时候有这样的话，王夫之的《薑斋诗话》说：“情景虽有在心在物之分，而景生情，情生景，哀乐之融，荣悴之迎，互藏其宅。”就是说我们中国的文化传统是很微妙的，古人说是心神相遇，是指我们的心灵和精神去体会万物，而不是用我们的身体和我们的官能，也就是所谓的以神行，是精神在运行。所以他提到我们中国的诗学家在讲师的时候有这样的话：“情景虽有在心，在物之分，而景生情，情生景，哀乐之处，荣悴之迎，互藏其宅。”就是说人的内心情谊和外在的景物有在心、在物的分别。他说他之前讲的赋比兴的时候也曾说过，所谓兴是见物起兴，是由外物而引起内心的感动；比是由心及物，是先有了内心的一种情意，然后再用外在的物象来做比喻，那么这你的情和景，在观念上是可以分别为在心和在物的。情景虽然有在心在物之分，可是当你真正写作的候，是景生情，情生景，情景相生。哀乐之处，是说你的悲哀和你的喜乐之被触动，它是一因为什么而感发出来荣悴之迎，就说草木的繁荣和草木的枯萎凋零。那外物的荣悴是怎样来到你面前的呢？王夫之说，那是互藏其宅，就像老子所说“祸兮福所以，福兮祸所福。”当你在诗歌里面写到草木之荣悴的时候，你表面上写的是物，但是里面有你内心的情意，而当你在写你的情意的时候，你也把你的情意寄托在了景物之上。所以王宗义的《景州诗集序》说：“诗人萃天地之清气，以月露风云花鸟为其性情，其景与意不可分也。”诗人的感情根本就是可以以外物的草木风雨打成一片，不可能在感情与外物之间做截然的划分。杜甫写诗的一个特色就是真正把他内心的情意投注进去，他以表现他内心的情意为主，而不是很死板的刻画描写外物。比方他是写相道拙于音鹉，利必无兮老凤凰之这两句而言，音鹉与相道这两个词的声调都是平仄，凤凰与碧梧这两个词的声调都是仄平，颠倒过来完全可以，并没有平仄声调的错误。那么杜甫为什么放着通顺的语言不说，而一定要把它倒过来说？这就涉及王国维所说的那种造进了。王曾国维在人间此话中说有造进，有写尽。此理想与写实二派之所由分，然二者颇难分别，因大诗人所造之境，必合乎自然，所写之境，一必邻于理想。我们普通所造境，及那景物不是一个现实的景物，而是诗人想象出来的景物。就像王国维所说的，《蝶恋花》词：“忆挂孤帆东海畔。咫尺神山，海上年年见，几度天风吹棹转。望中楼阁阴晴变。”他说东海上有一个神仙，是神山，似乎很近，年年都可以看见，有一次我挂起船帆出海去追寻，可是当我历经艰辛快到那个岛上的时候，忽然间我就发现他的景色完全变了，变得如此阴暗，如此悲惨，不再像我从远方所看到的那么晴朗那么美好了。那海上的神山当然是造进。王国维说他要挂翻到东海去寻找神山，那也是造进，这就是大诗人所造之境，必合乎自然。
其实不止诗歌，小说也是如此。犹太裔捷克小说家卡夫卡在《变形记》中写一个人变成一只大甲虫，那当然也是造境。哪有一个人变成一只大甲虫这种事情？这是荒诞，是不可能的。可是你看卡夫卡的故事，虽然这么荒诞，但他写那个人早晨起来不能翻身的感觉，他写那个人躲在墙角上被他妹妹用一个苹果打中的感觉，这种种事情都是现实生活中确实有的，这也是大食人所造之敬，必自然。不过我们重点讲的不是造敬，像王国维是喜欢写一些哲理之中的想象的意境，像卡夫卡是喜欢写他想象之中对人生的一种体验，所以他们都是喜欢造进的人，是造，是所造之境，并合乎自然。但杜甫不是，他是一个喜欢写现实的人。因此，我们本章要讲的其实乃是杜甫的大诗人所写之境，并临于理想，也就是杜诗中所写的现实，其实都不仅仅是单纯的现实，其中都包含有他的理想。
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