金字塔原理应用的第一步是界定问题。
爱因斯坦说过：发现一个问题，比解决一个问题更重要。
因为问题被提出的同时，就在很大程度上决定了我们的前进方向。就拿人类曾经使用了上千年的经典交通工具：马车来说吧。
直到19世纪，马车在全世界还是很流行，依然是上流人士身份和地位的象征，而在今天大行其道的汽车，在当时才刚被发明不久。
而且当时的汽车体积大、吨位重，噪音也大，跑的还慢，因此被人们称作“铁皮怪物”。
可只过了几十年，马车就完全被汽车取代了，连带着那些生产马车的巨头企业，也一个个销声匿迹。为什么马车会在如此短的时间内，就被汽车完全取代了呢？
原因很简单，因为生产马车的人问错了问题。在他们的心里，企业要解决的问题是：如何生产更高档舒适的马车？他们的心思都放在如何装饰马车，提高马车的颜值上。
相反，在汽车生产商眼中，他们首要的问题是：如何让汽车跑的更快、使用更便捷。因此他们研究的重心都放在了提升汽车的速度、便捷度上，所以汽车自身的技术才会得到快速的发展，很快就取代了马车。
显然，相比马车生产者，汽车商人抓住了交通工具的本质，马车被取代，便成了一种必然。所谓“失之毫厘，谬以千里”，如果在一开始界定错了问题，到后来也终究会走错方向。
那么，我们要如何界定问题呢？
一般来说，用金字塔原理界定问题有“四要素”，分别是背景、现状、目标和困扰。
其中，背景就是我们处理问题的条件，对问题的范围进行限制。现状和目标就是目前实际情况和理想的情况，两者形成对比。困扰就是现状和目标间的差距。
当一个现象，同时满足以上四个因素，才能界定为问题。
比如：有一个爱吃西瓜的人，看到水果店里西瓜销量很低，甚至一个都卖不出去，很容易觉得是店家犯了什么商业上的错误，才导致西瓜卖不出去。
但事实上，西瓜卖不出去还可能是因为季节的原因，如果当时正好是冬天，买西瓜的人当然会很少。
还可能是因为当年西瓜产量很大，导致西瓜太多，滞销了，所以卖不出去。
你看，无论是季节因素，还是产量因素，这都是西瓜卖不出去的重要的背景。当我们看到这些背景时，就会明白：西瓜销量低反而是个正常现象，不存在问题。
所以说，解决一个问题，要先界定清楚：它是否成问题。界定好了，我们才有方向去解决问题。
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