在作文的构思当中，最重要的不是收集材料，而是在有了材料之后，对它们加以选择和安排，也就是给它们一个完整的有生命的形式。
面对着一堆未经加工的粗糙的材料，如何选择和安排呢？从中就可以看出人们艺术的锤炼和刻画的功夫。
在这堆材料面前，世间能够想到、可以说的，基本上前人已经想过和说过了。可是后来人不能因此不想也不说了，因为世界上没有两片相同的树叶，也就没有完全相同的两个人，即使是双胞胎也仍然存在着一定的差异。因此每个人都有属于自己的特殊的人生经历，生活情境和个性体验，所想和所说终究各不相同。
英国小说家斯威夫特说过，须用“最好的字句在最好的层次”，找最好的字句要靠选择，找最好的层次要靠安排。
文学是裁剪的艺术，裁剪就是选择的消极方面，有选择就必须有放弃，有割爱。我们往往觉得自己费尽心机，好不容易写了一大堆自己觉得非常好的文字，不舍得删减。
所以每篇文章必须有一个主旨，你要把重点完全放在主旨上头，突出于其他一切世界之上，给读者一个强有力的印象，其他的都为这个主旨服务，这就是选择。
一部戏剧或小说要在这无穷的人事关系中割出一个片段来，使它成为一个独立自主的世界，其他方面虽然有联系，但是没有太大关系的事物，都必须斩断撇开。
一部小说或戏剧，必须取一个主要角色或主要故事做中心，其余的人物故事穿插，必须能烘托这主角的性格或理清这主要故事的线索，适可而止。多穿插一个人或一件事就显得臃肿繁芜。
一个角色或者是一个故事当中的细节，也是数不胜数的，也必须要有选择，选择一个具有典型意义的细节，把它写得活灵活现就最好了。
在文章的构思当中，除了选择之外就是安排，安排就是摆阵势。作者是这样说的：“我所谓完整是指一件事物有头，有中断，有尾。头无须有任何事物在前面笼盖着，而后面却必须有事物承接着。中段要前面既有事物笼盖着，后面又有事物承接着。尾须有事物在前面笼盖着，却不须有事物在后面承接着。”
这句话比较绕，但不难理解。一个艺术品必须是完整的有机体。有生命的东西，第一需要有头有尾有中段；第二是头尾和中段各在必然的位置上；第三有一股生气贯穿于全体，某一部分受影响，其余各部分都不能麻木不仁。一篇好的文章的布局就应该是这样的。
要想懂得布局的诀窍，最好是自己分析完美的作品，同时自己在写作时也要多费心思去斟酌。
作者还告诉我们，习作戏剧也是学习布局的最好方法。一篇完美的作品，在结构上还必须具备两个条件，一是层次要清楚，沿着一条线绵延下去。二是轻重分明，就是说轻重犹如图画的阴阳光影，一则可以避免单调，二则轻重相形。
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