林冲带着人马站在曾头市东口外黑糊糊的树林里，他等着从曾头市传来消息。天刚黑，晁盖就带着两千五百人马出发去劫曾头市的营寨，按照计划，林冲在这里接应他。这会儿已过去了一个多时辰，曾头市那边静悄悄的，什么消息也没有。
林冲本来不赞成去劫营的，但既然晁盖执意要去，他只好维护他的威信。他理解晁盖心情。白天跟曾头市厮杀了两场，各折了些人马，算是打了个平手。这离晁盖的期望差太远了，他原指望一来就把曾头市踏个粉碎，没料到曾头市这块骨头还挺硬的。这种情况下，两名法华寺僧人突然冒出来，表示愿意带梁山人马“走一条隐秘的小路”去劫曾头市中军大营，当然对晁盖有非常大的诱惑。
林冲曾劝过他：“哥哥不要轻信这两个和尚，说不定其中有诈。”
晁盖却说：“兄弟休生疑心，失去时机，误了大事。”
林冲说：“实在要去，哥哥不要去，让我分一半人马去劫寨，哥哥在外面接应。”
晁盖说：“我不亲自去，谁肯向前？今晚我亲自走一遭。你留一半军马在外接应。”
吃完晚饭，林冲为晁盖送行。晁盖一只脚伸进了马蹬子，又退出来，走到林冲面前，拍拍林冲胳膊，“好了，别担心，这帮泼才杂碎没啥了不起的，愚兄去去就回。”
“大哥小心啊。”林冲说。
“你放心吧。”晁盖挥挥手走了。
林冲实在是放心不下。这是晁盖头一回带领大队人马去劫营，如果有什么闪失，后果不堪设想。
林冲爬上一片视野开阔的高坡，目不转睛朝曾头市方向望去。夜渐深，曾头市那边的灯火渐渐稀疏，房屋和树影轮廓模糊，像堆积的不祥之物。太安静了。偶尔传来几声狗吠。微风吹动树上的叶子，哗哗声与小溪的声音混在一起。浓烈的花香中似乎透出了缕缕杀气。林冲的不安越来越强烈，他老感到会有什么很糟的事发生，他想阻止它，但又无能为力。这种不祥的预感他白天就有过，白天头一次跟曾头市厮杀，晁盖就鲁莽地冲在前面，他拦都拦不住。
林冲有些后悔不该放晁盖去劫营，他犹豫着要不要冒着违抗军令的风险，提前冲进曾头市把晁盖拉回来。就在这时，石秀爬上高坡走到了他身边。
石秀说：“林头领，杨雄哥哥突然肚痛难忍，能不能打个商量，让我把他送回大营？”
林冲没有马上回答。这次晁盖去劫营，没有带杨雄和石秀同去，他弄不清这两人是在闹情绪，还是真闹肚子疼。无论真假，他们既然提出要回营，你强行留下也没什么大用。杨雄石秀武艺不弱，两人一走，实力有些损失。林冲盘算了一下，决定放他俩回营，把守营的徐宁换过来。石秀得令去了。
这两人走了也好。在梁山，深恨晁盖的头领不多，其中就有这两个。一会儿晁盖如果中了埋伏，让这两人参加接应冲到晁盖身边不一定是好事。有时候林冲真是看不透晁盖，不知道晁盖为何同意带杨雄石秀下山。大队人马走到阳谷县的时候，林冲曾经委婉问过他。他说：“我也不喜欢这两人，没办法。”
从梁山到曾头市走了四五天，这一路晁盖都很健谈。他嘲笑自己年轻时不知天高地厚，吴用忽悠他几句，他就自比什么刘邦刘备，把吴用比作孔明，把宋江比作萧何。“吴用或许是孔明再世，但宋江绝不是萧何，我也绝不是什么刘邦刘备，认清这一点不容易。”晁盖说。
晁盖有一夜留林冲在帐篷中长谈，林冲问：“宋江在县里挥金如土，仗义疏财，钱是哪里来的？”晁盖说：“他父亲在村中务农，守些田园过活，他自己的薪水，每月不过三五两纹银，你说他的钱还能从哪里来？”林冲问：“莫非是受贿索贿？”晁盖说：“对了。他虽是小吏，但跟办案有关。比方说我这个保正吧，地方上每年有很多人犯案打官司，都会通过我给他送银子。”林冲明白了，如果晁盖进了大牢，很有可能供出宋江受贿的事，这就是生辰纲案发时宋江飞马报信的原因。
大队人马到达高唐州宿营的时候，晁盖在帐前生了一堆火，几个头领围着火堆烤肉吃，烫酒喝。闲聊中，晁盖问大伙考虑过将来没有。阮小七说：“考虑那么多干什么！现在快活就行了。”晁盖说：“要是有一天皇上下旨招安，让你们做官呢？”刘唐说：“那也不去，兄弟们自由自在惯了，谁愿意受那些窝囊鸟气！”晁盖拍着膝头大赞：“壮哉！”晁盖接下来谈了谈自己的想法，他认为有一些官迷成天惦记着怎样当上帝王将相，脑筋没法保持正常，“我觉得贩私盐过一生就挺好，等银子再赚多一点，打造几艘大海船，把老弱病残还有女人孩子送到南海某座大岛上去，安享富有太平的日子。”
“南海？”刘唐白胜三阮互相看了看。
“对，南海。”晁盖笑了，“南海荒岛很多。水果多得要命，四季都有。大伙会种庄稼的种庄稼，会打鱼的打鱼，会织布的织布，愿意跑货运的跑货运。”
“不错啊，我就想找这样一个养老的地方。”林冲说。
“那地方这么好，想去的人应该很多吧？”白胜问。
晁盖说：“当然很多，问题是他们没有大海船呀。”
“听说那地方很热，”刘唐插了一句。
“去，人家小苏学士都能住，你不能住呀？怕热天天泡海里去！”晁盖说。
大伙哈哈大笑。
林冲也笑，他很欣慰，自己当年有幸支持了一个公正，仁慈，宽厚的人当寨主。同时他发现，对一个人的过去和梦想知道得越多，就越是惦念这个人——他这会儿在哪里呢？他在做什么？他是不是带着队伍隐藏在曾头市某些房子里，等后半夜敌军都睡熟了再出击?
林冲在高坡上来回走着，不时朝曾头市望几眼。四更刚过，山坡突然被火把照亮了，四下里金鼓齐鸣，喊声震耳，数不清的乌鸦嘎嘎嘎惊叫着，纷纷飞向空中，遮住了星月。探子飞马来报：“晁天王中了埋伏，正沿旧路杀回！”
“进村接应！”林冲下令。
林冲带着人马冲进村中，很快遇上了堵路的曾头市伏兵。在两支梁山人马的夹击下，这支曾头市的伏兵被打穿了，林冲与呼延灼会合了。火光中，林冲看见白胜牵着一匹马走过来，马上驮着一个人，脸朝下，脸上插着一支箭，刘唐和燕顺护在马的两边。一看这架势，林冲就明白中箭的人是晁盖，有个声音在他心里大喊：“坏了！坏了！”他顾不上细看晁盖的伤，转身挥动长枪抵挡潮水般涌来的敌军。梁山军边战边往村外撤退，混战到天亮，双方才分开各自回寨。
林冲回来点军，晁盖带进村的二千五百人马，只剩一千二三百人，众头领都在。众头领都来看晁盖，晁盖昏迷了。大夫已经把箭从晁盖脸上拔出来了，晁盖脸上一个大洞，直往外淌血。林冲叫取金枪药敷贴上，把箭拿起来一看，花雕翎做的箭羽，精铁打造的箭头，山茱萸木做的箭杆，箭杆上写有“史文恭”三个字。
大夫说：“小心，这是一支毒箭！”
林冲耳朵里嗡了一下，“什么毒？不要紧吧？”
大夫把林冲拉到一边，小声说：“似乎是用来射老虎的一种毒，我治不了，但山寨里有人能治。”
林冲把箭头包起来收好，叫人把晁盖抬上车子，请三阮、杜迁、宋万先送回山寨。本来林冲想把全部人马都撤回山寨，但呼延灼说：“必须等宋公明哥哥将令来，方可回军。”大家都闷闷地坐在寨中等待。
林冲把白胜叫进帐中询问，白胜详细说了夜间交战的情况。进村后，那两个和尚带着他们七弯八拐走了一截，和尚忽然不见了，军士慌起来，报与晁盖知道。呼延灼说赶紧沿旧路返回。还没走到百步，伏兵四起，晁盖领着军士边杀边走，才转得两个弯，冲出一彪军马，当头乱箭射来，其中一箭射在晁盖脸上，把晁盖射下了马。说到这里，白胜哭了，“不想遭这一场，晁大哥真不该下山，风都把认旗吹折了……”
林冲刚刚从震惊中恢复过来，思绪一团乱麻，他心里也很难过，还有些内疚，不知道该怎么安慰白胜。
当晚二更，十五个头领都在寨中纳闷。伏路小校忽然急慌慌地跑来：“前面四五路军马杀来，火把不计其数！”林冲上马一看，三面山上火把齐明，四下里呐喊阵阵。林冲引了众头领拔寨撤退。曾家军在背后追杀，梁山人马且战且走，走过了五六十里，两军才脱开。计点人马，又折了五七百人。路上碰着戴宗，传下军令，教众头领引军回寨。
走在路上，林冲垂头丧气，他努力想说服自己：上阵厮杀，中箭这种事经常发生。晁大哥能捡条命回来，已经是万幸了。既然山寨里有人能治箭毒，将养一两个月也就没事了。
可是，想着想着，林冲觉得有什么地方不对劲。射中晁盖的那支箭上清清楚楚刻着史文恭的名字，问题是，一个人武艺到了史文恭那种程度，一般应该不会在箭上涂毒的。以史文恭在江湖上的名气，就算被迫在箭上涂毒，也不会在箭上留下自己的名字吧？再说，如果那支拦路的伏兵是史文恭带队，梁山军怕是没那么容易冲破包围。最关键的是，林冲在敌军中没有发现史文恭的身影。难道史文恭放一箭就逃跑了吗？
林冲找到白胜，两人落在后面。
林冲问：“昨天晚上有多少人中毒箭？”
白胜说：“没听说还有谁中毒箭的。”
“还有谁中了史文恭的箭？”
“中箭的有一些，可没听说还有谁中的箭上写着史文恭的名字。”
林冲等旁边的人走过去了，又问：“伏兵拦住你们射箭的时候，你看见史文恭没有？”
“没有。”
“再好好想想。”
白胜想了想，说：“没有。当时到处都是火把，如果史文恭现身，我应该能认出来。不过，别人看见了也说不定，我去问问？”
“多打听几个人，但不要大张旗鼓。”
“我知道。”白胜说。
中午在河边吃饭，白胜端着碗走过来，悄声说：“问过了，都没看见过史文恭。”
这个答案不出林冲所料。林冲越来越相信，这支毒箭很可能不是史文恭射的。如果不是史文恭射的，那又是谁假冒史文恭呢？头一个想到的是花荣，花荣有可能乔装打扮，悄悄下山，然后潜伏在曾头市附近等待机会。但是，林冲想一想后，又觉得不太像是花荣。假如史文恭不太可能在箭上涂毒，花荣应该也不太可能。再想一想后，觉得花荣不能排除，回寨后查一查花荣这几天是否下山再说。
仔细思考后，林冲认为这次跟随晁盖下山的头领，更值得怀疑。林冲三口两口吃完饭，用筷子把这次跟晁盖下山的头领的名字（除自己之外）写在河沙上，然后依次抹掉了白胜、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七。因为那段时间黄信没离开过林冲，又抹掉黄信。白胜说晁盖中箭时，呼延灼、燕顺、欧鹏、杜迁、宋万就在跟前，应该不会是他们，也抹掉了。河沙上剩下的名字，全是跟林冲在村外接应的头领：徐宁、穆弘、张横、杨雄、石秀、孙立、邓飞、杨林。一共八人。林冲让白胜打听一下，前夜三更到四更，这八人中有没有谁离开过大队人马单独活动。
“眼下只是有些怀疑，没有证据，千万不要弄得沸沸扬扬的。一定要小心啊，只问你内线上的人。”林冲叮嘱。
白胜有些犹豫，“这个我就拿不准了，我只能说尽量小心。”
“没把握的人，就不要问他。”
“好吧。”白胜说。“过几天告诉你。”
傍晚渡水回寨，林冲看见迎接的人群中有公孙胜、鲁智深和妙棋。鲁智深请林冲去喝酒，然后到步军那边跟刘唐寒喧去了。
林冲问公孙胜：“晁天王怎么样？醒过来了吧？”
正在微笑的公孙胜立刻把凝重的表情换到了脸上，摇着头，“你要作最坏的打算。醒是醒过来两次，每次醒过来都让人找你，知道你还没回来，他就把眼闭上，不再说话。我看是快不行了，他全凭意志撑着，吊着那最后一口气。”
“山寨里不是有人能治这种毒吗？”林冲心里一沉。
“这种毒是设窝弓打老虎用的，大夫能认出来，但他们说山寨里没有解药。”
“派人下山去找没有？”
“安排解珍解宝兄弟去了，还没回来，别指望了。”公孙胜把林冲拉到一边，“事情我已大致猜到是怎么回事，没想到他们会突然对晁天王下毒手，你打算怎么办？”
“我也没料到，只是……还不能肯定是他们，得继续找证据，光猜不行。”林冲说。
公孙胜又摇头，“山寨不可一日无主，立寨主的事，不可能等到你找出证据才定。估计你短时间也找不出证据来。”
“依你之见呢？”
“先不要查了。我知道你和弟兄们的心情，但先不要查了。”公孙胜断然说。“马上想一想宋江做寨主之后，该怎么应对吧。”
林冲觉得公孙胜说得对。“你肯定想过了，能不能先说说你怎么想的？”
公孙胜说：“从大的方面看，我们就两种选择，一种是离开，一种是留下。现在还不清楚哪一种选择更坏。既然如此，不动为佳，先考虑留下。如果留下不走，我估计晁天王一归天，他们就会找你谈判。他们会把副寨主的位子留给你，换你支持宋江做寨主。”
林冲马上说：“宋江做寨主，现在我没更多的话说。副寨主你做，我不做。”
“这正是我担心的。不是我跟你客气，我是做不成副寨主的。你若执意不做，就得从外面找一个人来做。”公孙胜说。
林冲难住了，他没料到自己一下子被抛到了漩涡的中心。他望着湖滩边正在拔节出水的芦苇，紧张权衡利弊。首先他明白，保留副寨主的位子，比不保留副寨主的位子，对反招安派更有利，对大多数头领更有利，对整个山寨也更有利。问题是，他知道自己个性不适合做副寨主。一个副寨主必须有笼络形形色色人才的手腕，有藏污纳垢的胸怀，有平衡山头派系的能力。他如果硬着头皮做了，要么不胜其烦很快退位，要么可能因处事失当而被推倒。再说，他也不太愿意直接面对宋江的压力。但是，如果他和公孙胜都不做副寨主，从外面找一个人来做，这个人如果跟宋江一条心，主张反招安的这些人又怎么办呢？林冲想了想，只能是到时候再说了，实在受不了他就带着弟兄们离开梁山。
林冲说：“从外面找一个人来做，也行。”
公孙胜把眉眼鼻子皱成一团，他抓着林冲的胳膊摇了摇，“还有一点时间，再想想，别忙着做决定。”
“好，”林冲说。
林冲忽然觉得公孙胜什么地方有一点变化，这老先生不会是来给宋江做说客的吧？又想一想，他觉得不会。
林冲、公孙胜、鲁智深、呼延灼、穆弘、孙立等一行人来到晁盖屋里，晁盖正在昏睡，半边脸被药布包着，露出的半边脸肿得比原先大了一圈，很难看出病情是减轻了还是更严重了。无论如何，晁盖还活着，胸脯上的被子还在微微起伏着，这对林冲就是一个安慰。屋子里有股草药味和臭味。宋江、吴用、花荣、阮小七和几个医护人员在一旁或站或坐。宋江双眼含泪，对林冲、呼延灼道了一声辛苦，说：“晁天王一会发冷，一会儿发热，这一睡不知道什么时候醒过来，屋里也坐不下很多人，你们都累了，回去休息吧，晁天王若醒过来，就去叫你们。”
“好，我们听宋大哥的。”林冲说。
林冲的眼神主要瞧着晁盖那半张脸，实际上他也非常注意观察屋子里每个人。吴用不时拭眼角，花荣抱着臂走来走去，穆弘垂着眼面无表情……林冲有一种奇怪的感觉，宋江吴用花荣穆弘孙立似乎都在装模作样，但又说不出什么明显不对头的地方。有一会儿他有点怀疑是自己疑心太重了，实际上毒箭跟宋江他们没什么关系。可是，毒箭上“史文恭”三个字在他心里挥之不去，史文恭在毒箭上留名实在是太说不过去了。毒箭如果不是史文恭射的，凶手就很有可能是招安派的人，这是不难想到的事。他决心继续查下去。
林冲在鲁智深的住所里吃晚饭。他把自己的怀疑和猜测都对鲁智深说了。
鲁智深压低声音说：“俺也疑心是宋江那撮鸟叫人干的。刘唐也是这样想的。先下手为强，不如俺现在就去找杨志刘唐三阮史进，今晚就调兵动手，先捉宋江！”
鲁智深要站起来，林冲把他按下了。
“师兄，没有证据。有证据，刚才在晁天王屋里我就动手了。”林冲说。“我会继续查下去的。”
“等你把证据找到，恐怕好几个兄弟的头已经没了。”鲁智深说。
“应该还不至于。不过，小心一些也没错。我们加强戒备就是了。相信过几天会有一些消息的。”
鲁智深叹气，“你这么讲规矩，他们不讲规矩，如何斗得过他们？情理上八九不离十就行了。”
“话是这样说，但我知道，师兄心里也是有规矩的。”
鲁智深苦笑，“你不用给我戴高帽子，这事你不发话，我是不会动手的。可你太讲规矩了，你下一步怎么做，人家都算得出来，就不怕你了。你看你刚才接近宋江，宋江一点防备也没有，连门岗都没加一个。”
林冲想了想，说：“这事的确非同小可，不能不搞清楚就动手。估计窝火的人不少，师兄要帮我劝劝他们。”
“你憋死我还不够，还要我帮你劝别人！免了。”鲁智深说。“你自己去劝他们吧。那刘唐早就放出话来了，若知道是谁干的，必定剁成肉酱！”
回寨的路上，刘唐也曾这样对林冲说过，林冲好容易劝住了。
林冲有些担心了。他觉得或许应该跟鲁智深一起，去找刘唐三阮白胜他们商议一下，找出最好的应对策略。可这个节骨眼上大家聚在一起会不会太扎眼？既然没有证据，不能报复，那么，给对方太大的刺激不仅没必要，反而有害。不如过些日子，他分头找他们聊一聊。
当晚林冲做了一个梦，他梦见晁天王把头上的药布一圈一圈解开来，晁天王说：“其实我没事，吓大家的。”林冲笑了。
就在这时，林冲醒了。他听见一阵敲门声，“林头领！”是侍从刘安的声音。房间里一片漆黑，林冲答应了一声。刘安说：“公孙军师找你，说晁天王醒了，要你赶快去。”
林冲抱着衣服开门跑出来，边走边穿。
“晁天王怎么样？”他问。
“不行了。”公孙胜说。
林冲心里一点也没慌乱，这种镇定让他有点意外。接着，他明白了，他不相信。
这时两更过了，不到三更。一路上，林冲不时看到有人打着灯笼往晁盖住所的方向匆匆走去，有一些人边走边压着嗓子嘀咕。进了院子，林冲发现多数头领呆在小院里，东一堆西一堆交头接耳。门廊和树枝上挂了几只灯笼，灯光里浮动着丁香花的香气。扈三娘和另外两个女将站在丁香树下，没有说话。她头顶上有一只猫趴在树杈上一动不动，透过敞开的窗子朝晁天王卧房里望着。卧房里只有宋江、吴用、花荣、刘唐、三阮等几个头领。院子里的头领纷纷让开路，让林冲走进屋里。
林冲一进卧房，吴用就招手让他靠近一点。宋江凑近晁盖耳朵说：“哥哥，林冲来了。”
林冲走到床边，晁盖睁开一只眼，把屋子里每个人看了一眼，然后定在林冲脸上。晁盖朝林冲伸出手，林冲弯腰握住晁盖的手，晁盖转头看着宋江，费劲地嘱付道：
“贤弟保重。若哪个捉得射死我的，便叫他做梁山泊主。”
说罢，闭上眼睛咽了气，把林冲的手抓得死死的。
宋江马上扑在晁盖身上大哭，像死了亲爹娘一般，哭得发昏。吴用、公孙胜把宋江扶到一边，劝他：“宋大哥不要这么伤心，人的生死是上天注定的。宋大哥应该马上处理大事。”
林冲看看这个，看看那个，一时还不能相信晁盖已经死了。晁盖还握着他的手呢，晁盖的手还是热乎的，这些人怎么就都哭起来了？屋里屋外很快哭成了一片。公孙胜走过来，把林冲的手从晁盖的手里抽出来，然后把林冲扶到外面。林冲有些明白了，他们得让出地方，多数头领在院子里等了半夜，等晁天王咽气，应该让他们轮流进卧室里哭一哭的。
林冲的悲痛来得比较迟缓。他感到胸口裂了一条细纹，然后细纹变大，悲痛和往事就从那裂缝里涌出来了。他想起南山水寨火并王伦立晁盖为寨主的那天上午，他想起有一年冬天他和晁盖并排坐在摇椅上晒太阳，他想起跟晁盖比赛划船和钓鱼，他想起晁盖说的南海大岛，他想起晁盖进曾头市劫寨之前拍着他的胳膊说：“这帮泼才杂碎没啥了不起的愚兄去去就回。”……林冲坐在丁香树下的花坛沿子上，哭了。不知道是谁把一条手绢塞到他手里，他用来擦了几次眼泪，忘了还给人家。
林冲再看到晁盖时，晁盖已经被人用香汤沐浴过了，脸上盖着黄纸，装殓了衣服巾帻，停在聚义厅上。棺椁巨大，像座木头房子一样。林冲让侍从住所把毒箭拿来，横在灵前酒碗上供着。聚义厅不停有人戴孝来哭，僧众唱颂，让林冲有些心烦意乱，磕头祭拜后，他退到一边守灵。
第二天正午，林冲刚回住所，李俊、孙立来访，说有要事想跟他谈一谈。
林冲跟李俊、孙立来往不多。这两个人是山寨里很有份量的人，李俊实际上是水军第一头领，孙立是登州帮的核心人物之一，两人大致算宋江的人但跟宋江有一些距离。林冲穿好衣服走了出来。
寒喧一阵后，李俊说：“我们就不跟林头领绕弯子了。山寨不可一日无主，关于寨主的人选，不知道林头领有什么想法没有。”
“没有。”林冲说，“宋大哥接位，这个还用多想吗？”
“那副寨主呢？”李俊说，“如果宋大哥接大位，我们很希望林头领能接任副寨主。”
“对，”孙立说，“我们很希望林头领能接任副寨主。”
林冲摇手，“不行不行，林冲何德何能，敢居高位？”
李俊说：“林教头坐第二把交椅，众望所归，不必客气。如果林头领同意，我和孙头领将在会上联名推荐林头领。”
林冲拱手，“两位仁兄，饶了我吧，我是真的没有那个本事！”
两人又苦劝了一阵，林冲还是不答应。李俊说：“林头领，这个副寨主总得有人来做吧？”
林冲点头，“这个我赞同，副寨主的位子，保留，比不保留强，应该找一个合适的人选。”
李俊说：“我们还是希望林头领来坐。我们也听说有人推荐了河北的卢俊义，林头领听说过这个人吧？”
林冲说：“卢俊义当然听说过，大名府有名的卢大员外嘛，一身好武艺，棍棒天下无对。他若能来坐第二把交椅，份量足够。可是，他是大名府第一富贵人物，怎么会来梁山落草呢？”
“这个人是吴用提出来的，吴用说，若林教头执意不肯做副寨主，他愿意亲自去大名府，赚卢俊义上山。”李俊说。
林冲说：“吴军师足智多谋，既然吴军师愿意亲自出马，那是再好不过了。”
李俊、孙立起身告辞。白胜来了。白胜说几位头领请林冲去阮小七水寨商议。
林冲跟白胜去了芦苇荡，路上白胜告诉林冲：“林大哥前几天要我查徐宁、穆弘、张横、杨雄、石秀、孙立、邓飞、杨林，在晁天王中箭当晚的三更到四更之间没有没单独活动过。我让人查过了，除了张横，其他七人都曾单独活动过。晁天王中箭前后几天，在梁山的头领一共有九人下山，汤隆去济州买铁，王矮虎去送盐，解珍解宝去大名府买药，韩滔去东平府买布，朱仝雷横去东昌府买粮，杨志去郓州买牛肉，戴宗去曾头市打探消息和传军令。花荣也查了，没人看见他下山，但有两三天，没人见过花荣，听说在北关外箭道小院里坐禅，没出门。可大前天给花荣看箭道小院的潘胡子走了，拿了些银子回老家养老去了。我啥证据都没有查到，但心中有数，这事就是招安派干的。”
林冲没吭声。他在想，下山买东西的八人中，解珍、杨志、韩滔、朱仝这四人箭法不错。这是偶然的吗？花荣只有三天时间没人看见过，三天时间够他从曾头市打来回再加上埋伏吗？徐宁、穆弘、杨雄、石秀、孙立，邓飞、杨林，都曾单独活动过……这么多人可怎么查？其中不少人是重要头领，没有宋江的命令，他们恐怕不会配合调查。
林冲跟白胜上了一条大船，见了刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、朱贵、杜迁、宋万。他们几个都披甲戴盔，孝衣穿在里面。没有寒喧，一见面就都跪在林冲面前。
阮小七说：“回寨的路上，晁大哥说过，他若有不测，要我等多听林头领意见，现在晁大哥被宋江所害，请林头领带我们报仇！”
其他几个头领一齐说：“请林头领带我们报仇！”
林冲请他们站起来说话，他们都不肯起来，要林冲答应他们的请求。林冲只好也跪下了。
林冲问：“各位有什么证据，证明是宋江下的毒手呢？”
“我们虽然没抓到什么把柄，但心里知道这是怎么回事。我们决不轻饶！”刘唐等几个头领说。
林冲有些后悔了，后悔不该让白胜去查这件事。一再叮嘱白胜不要弄得沸沸扬扬，现在就差敲锣打鼓满山寨宣扬了。事已至此，责怪白胜也没有用。
林冲说：“这事是我不对，让白胜调查，让各位兄弟误会了。老实说，眼下我还不能肯定是谁下的毒手。我相信，只要不放弃，总有一天会查出真相。那史文恭还在曾头市，抓住他，至少能知道是不是他干的。若是山寨里的人干的，各位兄弟都留点心，睁大眼瞧着，他总会露出蛛丝马迹的。我向各位兄弟保证，一旦查实，决不轻饶！但在此之前，我希望兄弟们不要轻举妄动，弄不好冤枉了无辜的人，放过了真凶。”
几个头领互相看了一眼，刘唐、阮小七扶起林冲。刘唐说：“林头领说的有理，我们听林头领的。”
“你们要是听我的，赶紧散了。”林冲说。
众头领都散了。白胜跟着林冲走了一截，林冲本来想说他几句，一看到他泪汪汪的眼睛，揽一揽他的肩，什么也没有说。
两天后，公孙胜来找林冲。
公孙胜说：“吴用问我，能不能请林教头出面立宋江为寨主。”
林冲说：“晁天王刚刚留下遗言，谁捉住凶手，谁做寨主。眼下晁天王还没下葬，宋江正式做寨主，恐怕有些弟兄一时难以接受。要我出来撑场面，他就只能是暂时代理寨主。否则他自立为寨主，我也没意见。”
“李俊、孙立他们也是这个意思。”公孙胜说，“行，我就这样回复他。”
第二天上午，聚义厅里摆上了香花灯烛，召开头领大会。林冲为首，请出了宋江。
吴用说：“哥哥听禀：晁天王归天去了，山寨中事业，岂可无主。四海之内，皆闻哥哥大名，请哥哥为山寨之主，大伙拱听号令。”
宋江推辞了一番，说：“我等不可忘了晁天王遗言，只有捉住史文恭的人，才可做梁山泊主。这话众头领都听到了。我又不曾报得仇，雪得恨，怎能居此尊位？”
林冲说：“现在没有人捉得那人，若哥哥不坐时，谁敢坐此位？寨中人马如何管理？哥哥暂且坐一坐，待日后别有计较。”
宋江说：“林教头言之极当。今日小可暂居此位，待日后报仇雪恨了，拿住史文恭的，不管是谁，须当此位。”
李逵在一边叫道：“哥哥休说做梁山泊主，便做了大宋皇帝却不好！”
宋江喝道：“这黑厮又来胡说！再休如此乱言，先割了你这厮舌头。”
李逵说：“我又不是叫哥哥做出钱凑份子的冤大头，请哥哥做皇帝，倒要割了我舌头！”
吴用说：“兄长不要和他一般见识，请哥哥主张大事。”
宋江说：“头一件大事，就是与晁天王报仇，兴兵去打曾头市，各位意下如何？”
吴用说：“哥哥，庶民居丧，尚且不可轻动。百日之后举兵，也不算迟。”
宋江点头，“军师所言极是。”
宋江焚了香，坐了第一把交椅。上首军师吴用，下首公孙胜。左一带林冲为头，右一带关胜居长。众人参拜了，两边坐下。
宋江下令把聚义厅改成忠义堂，将各寨人马调整了一下。林冲、鲁智深、刘唐都被调出了关。西山立了左军大寨，寨内第一位林冲，第二位刘唐，第三位史进，第四位杨雄，第五位石秀，第六位杜迁，第七位宋万。鲁智深被调到前军，寨内第一位李应，第二位徐宁，第三位鲁智深，第四位武松，第五位杨志，第六位马麟，第七位施恩。其他还有几个寨。
林冲带着妙棋搬家，妙棋叫侍从把蜡梅苗连土挖过来，重新栽上。蜡梅苗长到林冲膝盖那么高了，蔫了几天，又挺直了身子。
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