作者：史遇春
既然要说慈安与慈禧，这里，很有必要介绍一下两人的概况。
慈安，即孝贞显皇后（1837～1881），钮祜禄氏，蜀满洲镶黄旗；三等承恩公、广西右江道穆扬阿之女。咸丰二年（1852）二月，选秀得中；四月二十七日，正式入宫，诏封贞嫔；五月，诏封贞贵妃；十月，立为皇后，时年16岁。她比清文宗咸丰帝小6岁，一生没有子嗣。但是，因为有咸丰帝信任宠爱，她由嫔升为皇后，仅用了6个月时间。
慈禧，即孝钦显皇后（1835～1908年），叶赫那拉氏。咸丰二年（1852）二月（1852），选秀入宫，时年17岁，封兰贵人。咸丰四年（1854）二月，晋封懿嫔。咸丰六年（1856）三月，她生下了咸丰帝唯一的皇子载淳（即同治帝），遂晋封懿妃。咸丰七年正月（1857），晋封懿贵妃。
咸丰十一年（1861）七月，清文宗驾崩，时年31岁。
随即，6岁的清穆宗同治即位。
皇后钮祜禄氏被尊为母后皇太后，时年25岁；
懿贵妃叶赫那拉氏被尊为圣母皇太后，时年27岁。
本年九月，上母后皇太后徽号曰慈安；圣母皇太后徽号曰慈禧。
此后，便进入两宫共同垂帘听政时期。
话说，慈安太后擅长文章笔墨之事、熟悉礼仪法度。
其实，在慈安之前，咸丰帝还曾追封过一位皇后，即孝德显皇后萨克达氏。
萨克达氏是咸丰帝未立时的嫡福晋；原属满洲镶蓝旗，后抬至镶黄旗，太常寺少卿富泰之女；于清宣宗道光二十九年（1850）十二月去世，无子女。
正如上文所述，慈安是选秀入宫，经贞嫔、贞贵妃，才升至皇后的。
当日，咸丰帝在世时，万机之暇，偶然之间，他会闲游宴饮，并以之为乐事。
对此，慈安会言辞委婉地对皇帝进行规劝谏止。据说，慈安的规劝，咸丰帝没有不听从的。
京外各省的军报、朝臣的奏疏，凡是搁置在咸丰帝日常处理政事的便殿里的，只要听到慈安的一句提醒，咸丰帝没有不立即审阅观览的。
那时，后宫的妃嫔，偶然之间，有被皇帝训斥责罚的，慈安都会从中为之调停，咸丰帝也都会予以宽大处理。所以，后宫之中，侍从们多有蒙受慈安恩遇眷顾的。
咸丰十年（1860），英法联军进犯北京，恭亲王奕訢留守，咸丰帝携带后妃，仓皇出奔热河。
面对这样的巨变，咸丰帝非常不开心，因而，他亲笔御书“且乐道人”四个大字，命令宫中侍从张贴在行宫。
对此，慈安坚决认为，这万万不可。于是，她劝咸丰帝说是：
“天子日理万机，哪里有自求安逸的道理。皇上今日暂时蒙尘，心中自然不怡，即便如此，也不应该有这样的想法和行为。”
随后，慈安亲自监督宫中侍从，将所张贴御书“且乐道人”的条幅全部去除。
咸丰十一年（1861）秋，清文宗驾崩，此时，同治帝年仅6岁。慈禧是母以子贵，才得以与慈安并称为太后的。
随后，两宫皇太后共同垂帘时。
据说，坐朝时，同治帝坐在中间的位置，慈安、慈禧坐在幕中的帘后，朝臣跪在地毯之上，内臣并称慈安、慈禧为东太后、西太后。
东太后就是慈安，大概是因为坐朝时她在东边就坐。
西太后就是慈禧，大概是因为坐朝时她在西边就坐。
其时，慈安25岁，慈禧27岁，慈安比慈禧还要小2岁。
大约是因为青年丧夫的缘故，加之对惯例习俗的遵从，所以，慈安的服饰器用简单朴素，就像是清贫之人一般。正因为如此，这个25岁的皇太后，外形打扮，就如同50多岁的妇人一般。
起初，慈禧刚得宠时，咸丰帝贪恋床笫，所以，他常会晚起。
按照宫中的惯例，皇帝晚上在哪里寝宿、由谁侍奉，都会有簿册记录，并禀报皇后。
如果皇后发现皇帝所御者不合格，则可以对皇帝所御之人施以刑杖之罚、对其进行斥责；同时，负责安排皇帝寝宿的太监也要受罚，他要跪在皇帝当晚寝宿之处的门外，大声背诵清廷的祖训；另外，皇帝必须披衣起来，跪在地上，听太监背诵祖训；直到皇帝当日出朝时，才停止这一切惩戒处罚的事体。
咸丰六年（1856）前后，咸丰帝寝宿於慈禧处，几天都没有临朝听政。
慈安知道其中的缘故之后，她亲自便顶着祖训，来到慈禧所居门外，正跪於地，命人请皇帝起来，聆听祖训。
咸丰帝急忙阻止慈安，说是：
“我马上就去临朝听政，就不要背诵祖训了！”
等到出朝之后，咸丰帝不一会儿功夫便退朝回来，询问皇后在哪里。
侍从回答，说是皇后在坤宁宫。
坤宁宫是皇后执行大的赏赐、惩罚的地方。
咸丰帝马上赶了过去。
达到之后，咸丰帝见慈安坐在正中，慈禧跪在地下。
慈安一一数说慈禧的过错之后，正要对慈禧施以杖责之刑，以示惩戒。
此时，咸丰帝马上大声呼喊道：
“还请皇后对她免于责罚，她已经身怀有孕了。”
慈安立即下座，说道：
“皇帝怎么不早说呢？我之所以要杖责她，是在遵守祖制。如果她因为受了杖刑而堕胎，也会有失祖训。皇上虽然春秋鼎盛，但是，还没有储宫。我怎么可能为了守住一条祖训而失掉列祖列宗的万世遗意？”
说完之后，慈安还哭了很久。
等到慈安与慈禧一同垂帘听政的时候，慈安首先简拔恭亲王奕訢进入军机处。
据说，当时的清人曾称颂两宫道：
慈安太后品德优秀，听政期间，大的诛杀、重要的赏罚，都是由她主持裁定的；慈禧太后才能优秀，听政期间，奏章的批阅，各种普通事务的处理，当日召对大臣时，咨询访问天下的利弊，她全都能抓住关键。
那时候，在召见大臣时，慈安吶吶，好像是话说不出口一样。
如果有奏章呈进，都是慈禧为慈安诵读讲解。平常，有时候一月都不裁决一件事情，但是，遇到关系军国大计的事情、遇到重大的人事任用安排，慈安偶尔裁决执行一事，臣民都是额手称颂。
同治初期，慈安察鉴曾国藩贤能，将其由两江总督简拔授职为协揆（协办大学士）。
太平天国与清廷对抗期间，何桂清屡屡战败，江南大营溃后，何桂清弃下常州逃往上海。面对何桂清失陷其封疆，罪行甚重，刑部已经论定，要对其施以处斩之刑。何桂清安排，私下运作，乞请其同乡、同年、以及曾经同事的在京官员17人，一同上疏，冀求能够救下自己的性命。这样的阵势，朝廷几乎都要被这个巨大的烟雾弹所迷惑。
面对如此情况，慈安太后独自采纳太常卿李棠阶的奏疏，命令必须处斩何桂清，并以此来警示那些临阵脱逃的将领。如此以来，全国上下都因慑于朝廷的威猛之政，而风气肃然。
很快，因李棠阶是德高望重的名儒，慈安便任命其为军机大臣，仅仅一年时间，升迁其为尚书。
后来，李棠阶在其任上，进献颇多可行之策，废去颇多不可行之事。
当时，钦差大臣、督办陕西军务胜保因作战不力，接连战败；他又专横跋扈，自以为在“辛酉政变”中立下大功，通过党护苗沛霖和宋景诗的势力，拥兵养寇，靡费军饷无数。后来，胜保遭朝臣弹劾，被逮捕收押，下入刑部大狱。也是用了李棠阶的建言，慈安太后才将胜保赐死。
清廷战败太平军，收复苏、浙之地，曾国藩受封一等侯爵、李鸿章受封一等肃毅伯、左宗棠受封二等恪靖伯。这些人的赐封侯伯，实际上，都是出于慈安太后之意。
等到后来，太监安德海稍稍掌权，偷偷潜出宫廷，在经过山东时，被巡抚丁宝桢上疏劾奏。关于此事，慈安询问军机大臣，这个情况，按照祖制，该如何处置？大臣回复，应当立即处斩。慈安太后遂下令，将安德海就地正法。
话说，慈禧太后个性机警聪敏，她很喜欢承担大事，所以，慈安就把手头的权力全都让给了慈禧。
清穆宗同治帝对慈安太后也很孝顺，他能够先太后之意而承顺其志，所以，慈安太后对同治帝也是慈爱备至。终同治帝一生，他对慈安太后的深切依恋和敬慕从来都没有衰减。虽然说同治帝是慈禧太后所生，但是，同治帝对慈安太后的孺慕，慈禧太后都无法超越。
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