第8章发明中的发明

世界产品（以1990年美元计）

实体世界经常出现收益递减，但思想的世界就不一样了。你产生的知识越多，就越能产生知识。现代世界推动繁荣的引擎，就是可用知识的加速产生。
你把自行车的知识告诉的人越多，就会有越多的人设计出新的东西，比如自行车挡泥板、更轻巧的车身、比赛轮胎、儿童座椅、电动马达，等等。传播有用的知识，会带来更多有用的知识，孕育出更多有用的知识。

政治经济学的先驱们全都以为世界最终会陷入停滞。亚当·斯密、大卫·李嘉图和罗伯特·马尔萨斯全都预测，收益递减最终会占上风，生活水平慢慢地将再无改善。

李嘉图说，“发明发现以及找到机械的有益用途，总能为国家的净产出带来增长，尽管隔上一段时间之后，它恐怕就不能也不会再让净产出的价值增加了。”

创新就像一团野火，只能璀璨地燃烧很短一段时间，之后渐渐熄灭，再过一阵子，又从其他地方烧起来。

50000年前，创新最大的热点区域是西亚（炉灶、弓和箭），
10000年前在新月沃地（农耕、陶器），
5000年前在美索不达米亚（金属、城市），
2000年前在印度（纺织、数字“0”），
1000年前在中国（瓷器、印刷），
500年前在意大利（复式记账、达·芬奇），
400年前在低地国家（阿姆斯特丹汇兑银行），
300年前在法国（南运河），
200年前在英格兰（蒸汽），
100年前在德国（化肥），
75年前在美国（批量生产），
50年前在加利福尼亚（信用卡），
25年前在日本（随身听）。
就创造知识而言，没有一个国家能长久地保持领先。

最佳创新行业的发展历程大致如下：

1800年，纺织业；
1830年，铁路；
1860年，化工业；
1890年，电力；
1920年，汽车；
1950年，飞机；
1980年，计算机；
2010年，网络。

驱动现代经济的创新永动机能问世，主要不靠科学（相反，科学倒是受了创新永动机不少恩惠），不靠金钱（金钱并不总是限制因素），不靠专利（专利经常挡了创新的路），不靠政府（政府才不擅长创新呢）。它完全不是一种自上而下的过程。
现在，我想要说服你接受如下观点：只要一个词就能解释这道难题——交换。思想观念日益频繁的交换带来了现代世界速度日益加快的创新。

知识最美好的一点在于，它是真正无穷无尽的。哪怕从理论上说，也不可能耗尽思想、发明和发现的供给量。