《了凡四训》这本书是了凡先生写给儿子的家训，可以说是呕心沥血之作。了凡先生从自己的经历出发，讲述了自己从认命到改命的方法，影响了无数人的性命。
开始的时候，了凡先生遇到孔先生，给他推算了命中注定的运数，还有一生的吉凶祸福，同时也告诉他命中无子。
后来有些事情应验了，了凡先生更加相信一个人命中注定的事情，或迟或早都是有时间安排的。从此，他把一切都看淡了，也就不去积极追求了。
直到他遇到云谷禅师，他才领悟到“命由我作，福自己求”的真谛。云谷禅师说：“孔先生算汝不登科第，不生子者，此天作之孽，犹可得而违；汝今扩充德性，力行善事，多积阴德，此自己所作之福也，安得而不受享乎？《易》为君子谋，趋吉避凶。若言天命有常，吉何可趋，凶何可避？开张第一义，便说：‘积善之家，必有余庆‘。汝信得及否？”
那么如何改变命运？“积善之家，必有余庆”，也就是一个人要多做善事，多积阴德，就会有福报，多余的还可以传给子孙享有。
了凡先生发愿做三千善事，经过十多年才做完，这时，了凡先生“遂起求子愿，亦许行三千善事，辛巳，生汝天启。”正是立愿做三千善事，积德行善之举，改变了了凡先生无子的命运，于是就有了儿子天启。
按照云谷禅师的要求，了凡先生做善事随手记录下来，天启的母亲不会写字，就拿鹅毛管在日历上印圈，最多时一天有十几个圈。了凡先生又发愿，求中进士的誓愿，许愿做一万件善事。结果，了凡先生参加科举考试，竟然考中进士。被任命为宝坻县令。
原来孔先生所算的不能科第、命里无子，现在按照云谷禅师的做法，打破了原有的命运安排。
因此，每个人的命运都是由自己造作而成，福报也是自己努力追求而得的，要想改变命运，唯有积德行善，宽宥他人，多做善事，保养精神。中进士、得儿子，劝善改命，这也是改命的唯一方法。
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