死者的叫声
很久以前，在南部一个小镇，发生了一件奇怪的事，扰的居民惶惶不得安宁。
事情是这样的，这个小镇有一位最富有和最受人尊敬的绅士夏特文斯先生，夏特文斯先生背了两袋钱，骑马到十五英里外的县城去办事，不料两小时后，他的马回来了，却不见他本人，也不见马背上驮着的两口袋。那马浑身是泥，胸口带伤，一颗手枪子弹穿过了它的胸膛。这头可伶的畜牲没有当场死掉，真是万幸运！
这是一件不寻常的事，简直像块巨石投进水里，激起了轩然大波。老年妇女向上帝祷吿，祝愿善良的夏特文斯先生平安归来。夏特文斯先生的侄儿波黎和一群朋友都惊愕万分。等到星期天早晨，还不见夏特文斯先生回来，大家都不约而同地汇集到他家里，商量去找他的事。
夏特文斯先生的侄儿波黎大声疾呼，主张马上去找，并且说凡是他叔叔真正的朋友，都不应该再等下去，而应该跟他们一起去寻找夏特文斯先生尸体，他的话引起了人们的反感。因为这个波黎虽然是夏特文斯先生的侄儿，却是个酗酒赌博好斗的浪荡仔。人们根本不相信他的话，而把目光一齐转向了尚未发言的老查理和坡先生。
这两个人，都是夏特文斯先生最亲密的朋友，也是镇上说话有份量的人，和夏家素有交往，耳言语不多，却为人机警，处理问题常有过人之处。而老查理则是六七个月前才到瑞特巴特镇来的，他情情豪放诙谐，举止慎重又见多识广，镇上的人都亲切地称他为“古德费罗”，因此他很快就和慷慨好客的夏特文斯先生结成了莫逆之交。不久前，当夏特文斯知道了老查理特别爱喝一种法国产的葡萄酒时，向巴黎发了一张订单，专门为他订购了一大箱。
一开始，坡先生和老查理都沉浸在悲痛之中，因而也无心发表竟见。现在大家等待他们发表意见，两人却不约而同地赞同了波黎的主张意议，立即去找夏特文斯先生。
接着大家讨纶寻找的方法。波黎建议把人分开，这样才能保征把每个地方都找遍。老查理则主张注意那些灌木从密林和深草处。大多数人都认为老查理说的有理，于是在老查理带领下，组织一支搜寻队出发了。他们循着马蹄印，经过三天搜寻，在小镇的东面约四英里处的一个污水塘边发现蛛丝马迹。
在这污水塘边，他们看到了博斗过的痕迹，还发现有某种又重大的东西被从路上拖进水里的痕迹。于是大家就从两边拉着绳子和铁链，把水塘细细捞了一遍，结果什么也没有找到。大家泄气了。波黎提出去別处找，可是有经验的老查理却说“别忙，把水排干再找找看。”他的意见得到了坡先生的支持。于是带着工具的人就七手人脚，沿塘边挖了几条沟，水慢慢从沟里流出去。污水塘干了，人们发现塘底有一件沾满污血的黑绸子背心，人们一眼就认出那是波黎的背心。有人记得他最近还穿过，但是自从他叔父失踪后就再没有见过了。波黎紧张极了，他面色煞白，赌咒发誓说“自从上次打猎时，背心挂破后一直丢在家里。”可是谁会轻信他的话呢？几个小伙子还磨拳擦掌地要立即把他捆起来，经过坡先生劝说，他们才同意暂时把他押回去。在途中，老查理一脚踢着了什么东西，走在他旁边的小伙捡起来看，原来是一把西班牙刀，大家一看，刀上刻着波黎的名字，这是他几年前从战场上带回来的。于是，大多便认定：波黎为了急于得到更夏特文斯先生的金钱，谋杀了他的叔父。
一小时后，波黎被押到瑞特巴黎镇的法庭。法官问道“你叔父出事那天早晨你在什么地方？”波黎吞吞吐吐地回答“我…我在树林里打猎” “用枪吗” “是的！” “在哪儿的树林里打猎？” “离大路不远的地方。”这时又有人出庭证明：波黎到过水塘附近。老查理又把发现背心和刀的经过叙述了一遍，然后他踌躇一阵免“我对上旁起誓，我早已经原谅了波黎上次打我的事，是为了对上帝和法律负责。可是，唉，真愿它没有发生！”过了好一会儿，他才继续说下去“上个星期五，我和夏特文斯先生一起吃中午饭，波黎也在座，夏特文斯先生告诉他侄儿第二天早晨他要到县城去，打算装两个皮口袋很去，存入那里的农民银行。”接着他声色俱厉地对他侄儿说“侄子，我死后，你别想得到我的钱，听见了吗？一个子儿也别想！我要写一新遗嘱！”法宫问波黎有没有这事，波黎沉重地点了点头。正在这时，又有人递给法官一张字条：夏特文斯先生的马刚才因伤重死了，我认为检查一下马的尸体有好处的。于是法官带着一干人走出了法庭，对马素有研究的老查理仔细检查了马胸部的伤口，突然从马胸里发现了一颗子弹。警察立即把全瑞特巴黎镇所有的手枪搜去，经过一支支试装，结果只有波黎的枪刚刚合适。法官认定证据已够充分的了，他下令把波黎关井人监狱。人们都赞问法官的意思，只有坡先生建议在未找到夏特文斯先生的尸体前，先不忙对波黎定罪，并提醒如果波黎被处死了，那夏特文斯先生失踪的谜可能永远解不开了。老查理则提出：暂时把波黎放了，由他来看管，以便于问出个水落石出。但这提议立即被法官回绝了。
一个月后，波黎被带到州里受审，在铁一般的证据和显而易见的事实面前说，法院下了谋杀的结论。随后法官读了庄严的判决词：“你将被处以绞刑……”于是波黎被押回州里的监狱，等待着对他最后惩罚。
整个事件就这样结束了，然而夏特文斯先生的遭遇却在他朋友的心里留下了抹不掉的阴影。两天后，坡先生说他睹物思人心里难受，离开瑞特巴黎镇到外地散心去了，老查理则足足在屋里躺了一个星期，脸瘦得简直复了一个人。这种对亡友的真挚感情使镇上的人十分感动。朋友们为了劝解他，每一天不是这家请他吃午饭就是那家请他吃晚饭。日子长了，他觉得不好意思，于是也在自家黑办一些大大小小的家庭酒宴表示谢意。维知人们闻讯都纷纷聚集而来，酒宴越办越大。后来坡先生从外地回来了，这样，除了夏特文斯先生，以及把聚会地点由夏先生家转到老一查理象外，又恢复了昔日朋友交往的盛况。
有一下，一毛查理突然收到一封从巴黎寄来的信。
“亲受的瑞特巴黎镇查尔斯·古德罗先生：大约两个月前，我们从老朋友巴勒白斯·夏特文斯先生那里收到一张订单。他要我们寄给您一大箱本地最好的葡萄酒。
我们很高兴的通知你您，今天箱子已经装车起运了，预计在您收到这封信的次天晚上就能到达您处。”
自夏特文斯先生死后，老查理早己把这件事忘到九霄云外，现在他把这当作是上帝赐给他的礼物。他惊喜地立刻跑到朋友们那里去，邀请他们第二天晚上统统到他家来聚会。他为了不让大家哓得是夏特文斯先生生前赠给他的礼物而产生悲伤，就对朋友们说这是他本人从城里购买的一种极好的葡萄酒，请他们一起来品尝。
第二天下午六点钟，朋友们都来到老查理家，酒菜安排得很丰盛，朋友们互相碰杯，谈笑，吃得都很愉快，可是葡萄酒却一直拖到八点钟才送到。箱子一到，老查理指示把它搬到桌子上。坡先生吩咐自己的仆人们把箱子从地板上抬起来。这时老查理已有八分醉意，他满脸通红，大声吆喝着请大家安静。他说“女士们先生们当你们看到这个宝贝的时候不要太激动！”他拿出工具，请坡先生协助他打开箱子。坡先生一面说着“乐意效劳。”一面往箱盖下橇进一根铁棍，用手锤轻轻敲着。突然，箱盖飞了出去，与此同时满身都是血泥的夏特文斯先生扑地从箱子里坐起来，恰好和老查理对着脸。夏特文斯先生那凄惨的眼睛盯着老查理的脸，发出缓慢而又清楚的声音：“你就是凶手”说完，尸体从箱边滚下来，一阵腐臭味弥漫着整个屋子。这个情景简直把人吓疯了，他们惊叫着朝门口和窗户拥去，几个胆大的人在惊叫一声之后就把目光转向老查理。足足有两分钟老查理眼光木然，一动不动地坐在那里，身体从椅子上弹出去，向前一扑，落到夏特文斯先生的尸体上。他的嘴巴嘟哝着，人们听到的是一个杀人犯可怕的自供状。
原来，那天夏特文斯先生刚刚动身，老查理就暗暗紧跟在后，到树村里那个塘边，老查理用手枪打伤了朋友的马，又用枪柄砸死了夏特文斯先生，拿走了马背上驮着的两口袋钱。老查理看看那马快死了，就费劲地把它拖进灌木丛，然后把夏特文斯先生的尸体驮在自已的马背上，拉到很远很远的地方，把尸体藏了起来，随后把事先弄到手的波黎的背心和刀以及大号子弹放到后来被发现的地点。老查理供认了上述罪状后，已经筋疲力竭了。他用最后点力气从地板上爬起来，面对墙壁，伸开两手然后瘫倒在地～死了。
这件事情发生了，一般瑞特巴黎镇居民都认为这是报应，然而一些细心人已开始猜到这神奇的一幕和坡先生有关。他们回忆了当大家魂飞魄散的往外逃的时刻，坡先生却纹丝不动。而当大家惊魂稍定地听老查理自供时，坡先生脸上露出了微笑。在大家的要一小下，坡先生终于解开了众人心中的谜团：事情还得从波黎把老查理打倒在地说起。那天，坡先生刚好在场，当老查理从地上爬起来的时候，坡生生无意中看到老查理两眼闪着凶光。在搜索夏特文斯先生的过程中，老查理的表现使坡先生生疑：大部分罪证是他发现的，最奇怪的是从死马的胸膛里找到子弹，坡先生清楚地记得，子弹是穿透了马的胸膛的。他注意判老查理近来经常举行小宴会，那比美酒佳肴要花多少钱呀！老查理从哪来这么多钱。于是，坡先生借口到外地消愁其实是独自一人寻找夏特文斯先生的尸体。他找了两个星期，最后距离那个污水塘约三英里远的一口枯井里找到了夏特文斯先生的尸体。这时，坡先生想起夏特文斯先生答应为老查理到法国买葡萄酒的事。一天里他把夏特文斯的尸体运到自己花园的一间空茅屋里，找到一天空酒箱把夏特文斯先生的尸体面朝下放到箱子里，用一根弹性很好的钢丝小心地按到死者的身体下面，然后坐到箱盖上把尸体的上身连同钢丝一起使劲压下去，再钉上钉子，这样只要有人撬箱子，箱盖就会飞出去，尸体就会坐起来。“你就是凶手”是坡先生装出来的。利于老查理的惊骇心理迫使老查理说出一切。
人们立即把老查理的自供状说与法庭，波黎终于获得释放，第二天继承了叔父的全部财产。受到了此次经历接受了深刻的教训，他改掉了坏习惯，变得和善自重。
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