在日本幕末时期，出现了一个英雄式的人物，他就是西乡隆盛。西乡隆盛号称“倒幕大将军”，这个人物不但成为日本历史上著名英雄，也被当时的中国人所敬仰和崇拜。那首著名的七言诗“男儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。”便是西乡在青年时期所作。
当年戊戌变法失败后，谭嗣同曾对梁启超说：“月照、西乡，吾与足下分任之。”（大狮注：月照是日本幕末时期尊王攘夷派的僧侣。）
月照和西乡交情深厚，两人因安政大狱中受到追杀，虽然逃到了萨摩藩，萨摩藩拒绝保护他俩且欲杀死他们。
月照意识到自己难逃一死，于是和西乡共同投锦江湾自杀。可怜高山空落水，琴弦无知音，月照死了，而西乡却奇迹般地活了下来。谭嗣同意即自己愿作月照杀身成仁，以勉励梁启超能如西乡隆盛一样，活下去最终完成变法。
西乡活下来后，最终没有辜负好友的心愿，不但掌握了萨摩藩的军权，还率军击败尊王攘夷的长州军。并在当时的“土佐奇人”坂本龙马的斡旋之下与长州藩结成“萨长同盟”。
最终在西乡隆盛的号召下，这些“西南强藩”掌握了天皇政府大权，共同讨伐幕府。其后西乡率军连番讨伐幕府，并平定日本东北的幕府残余势力，是为戊辰战争。
因为西乡与另一位日本传奇人物大久保利通意见不合，最终出走回到自己家乡萨摩，在当地建立“私学校”，以此来收容那些为了跟随他而从明治政府辞职的武士，并传扬“士道”（旧日本武士道）。
安稳的日子并不长久，便爆发了日本历史上著名的“西南战争”， 西南战争是以日本保守势力因反对明治维新而发动的叛变，也是日本最后的内战。西乡隆盛被推举为领导人对抗明治政府。
最后的武士！
1877年2月，这场战役以“清君侧”名义起事，历时8月之久，双方伤亡近3万人，明治政府光是军费就消耗了4千余万元，这在当时是个天文数字。
最终，西南之役以西乡隆盛失败而结束，也代表了明治维新以来倒幕派的正式终结。西乡隆盛回到鹿儿岛，在负伤的情况下由部下“介错”砍下头颅。因为西乡隆盛为士族而战，各地士族同情西乡者甚多，不少人甚至认为大久保利通是害死西乡的元凶，更是败坏日本的国贼。
西乡死后，明治政府追赠正三位之官阶，并且在1897年，于东京上野恩赐公园立起西乡隆盛塑像。这个雕塑作品中，他一手牵着狼狗，一手握腰间日本刀，煞有武士道精神。
中国著名的思想家王韬、黄遵宪、梁启超、以及孙中山等人都曾到上野公园瞻仰西乡隆盛的铜像。西乡隆盛的大名和他的传奇故事，让清末的壮志男儿们为之感慨，人人都想做西乡这样的勇者。
2004年，一部由汤姆克鲁斯主演的电影《最后的武士》上映，其中的“森胜元”便是以西乡隆盛为原型。在日本历史之上，西乡隆盛至今是个被称颂的人物。
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