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屋后竹林里的拖鬼雀儿（注：方言，实为一种猫头鹰。）一直在叫，它们的叫声凄厉，不胜其烦。韩昌平翻了个身，咕哝道：“不知是哪家又要死人了。”拖鬼雀儿叫，在农村，是不祥之兆。
今晚的北风不算强劲，只是不停歇，屋里屋外的物什们都僵持在寒冷和黑暗之中，门板偶有响动。夜半的动物们在黑夜里展开了杀戮游戏，奔跑的时候，踩在干枯的树叶上沙沙作响。腊月初五，弯弯细细的月亮清晰可辨，只是有些淡薄寒凉。
孩子们早已经睡着。白天的时候，长姐带着小弟，洗衣做饭，什么样的家务都做得。年关将近，家境稍好些的人家家里已经开始杀年猪，白天干活的时候，已经陆续可以听到猪的惨叫声了。今年昌平家的饭食仍然没有猪肉，因为春天的时候没钱买种猪。想到这里，他的心里也极不是滋味。孩子们的身板瘦小，缺乏营养。别人家有的，为什么我没有呢！“明年一定要杀得起年猪啊！”他暗暗在心里说。他心意很坚决，双眼死死地盯住黑暗。
他的妻子已经鼾声微起，她常年多病，似活在药罐子里一般。韩昌平躺在床上睡意全无。一则是因为这该死的鸟；二则被窝硬邦邦，总是捂不暖。再则可能是因为下午上工的时候发生的事情。干活的那帮女人们叽叽喳喳说个没完，笑个不停。她们拿男女床笫之事取笑他。他知道，她们这笑，是为了什么，他们是笑给谁看的。她们爱慕虚荣、目光短浅，只以眼前事为乐。站在旁边记工分的是的马队长。马队长身形魁梧，油腔滑调，博得那些女人们的另眼相待。而他身材矮小，衣衫褴褛，她们自然不会将他放在眼里。他昌平的妻子身体孱弱，上工这样的事情只能是他来做，哪怕是与一帮女人为伍。
马队长的老婆谭春水看不过眼，说了句：“你们莫要在这寻昌平开心，咱们把这沟渠道的活干完，就可以早些回家了。”这春水身形丰腴，嗓门大，也不是好惹的。去年她家的腊肠让贼偷了点去，她硬是拿着菜刀和砧板骂了足足半个月，边走边剁，边剁边骂。骂人的话难以入耳，就连坟墓里的祖先也挖地三尺了。旁人们都发怵得很。事后偷盗一事，人尽皆知，大家议论纷纷。有人说，偷东西的不像是本地人，大概是山里逃荒来的吧。也有人说，这贼并未全部将肉拿走，也算是积有阴德。还有人说，那是拿不动了才没拿。
昌平他停下锄地，立起锄头把，双手撑在锄头把上，不紧不慢地说，“我好歹也有个儿子，你们尽管取笑吧，不打紧。”这立刻就让马队长变了脸，他们家是两个女儿。这时有人问：“马队长，今年你家年猪杀的好啊！多少斤？”马队长两根手指头一伸，得意地说：“两百斤的猪。”
“让你们男人得空到我家来，好好喝两杯。有酒有肉。”马队长额头宽大，嘴唇肥厚，看着便是有福之人。
众人一哄而笑，“马队长，你真是大方哦。今年的腊肠灌好了没有？”
“早都灌好喽，这头猪的肠衣又粗大又结实，灌了足足三十多节，灌了我好多肉哦。”
韩昌平屋前有一棵桃树，那是奶奶在世时候种的。如今桃树也有一把年纪了。桃枝干枯扭转，遭遇病虫害的地方，好似长了肉瘤般鼓着。但是只消看它的根粗大的魔掌一般四处伸展着，就能体会到它顽强的生命力。他始终留着它，好像只要桃树在，奶奶就在。他也是为孩子们留着它。夏天的时候，桃树枝头挂满了雪白的桃子，都被村子里的孩子们摘了去，只留下一树桃叶。
奶奶在世的时候，最疼爱的人就是他。他是奶奶带大的。只要一想起奶奶来，他的眼泪就难以忍住。奶奶是被饿死的。临终前奶奶躺在床上，面色黑沉，身体浮肿。奶奶说：“阎王爷来拿我回去了。”说完咽了气。
奶奶常常念叨，“平儿，每个人都有罪。”昌平不懂，奶奶又说：“人活着都是来还愿的啊！”“什么是还愿？”小孩子对自己听不懂的话，总喜欢打破砂锅问到底。
“还愿就是你前世欠下了债，这一生来偿还。”奶奶摸摸他的头，一脸慈爱地看着他。
“如果我前世不欠债，是不是来生可以不做人？”
“你不想做人，你想做啥？”奶奶吃惊地望着他。这么个奶娃娃竟然说出这样的话来。
“我想做那棵桃树。”昌平指着奶奶种下的桃树，天真地说。
奶奶种那棵桃树不是没有原因的 ，奶奶说那里曾经是一丛芦竹，“你太爷爷去世后，每年七月，芦竹那里总是传来鞭笞之声。声音古怪吓人，于是我就种了一棵桃树。桃树辟邪。”“你太爷爷偷过地主家的稻谷，主人家拿鞭子抽他。”奶奶说起太爷爷，就像说起遥远的地方。
今晚腊月初五，越往后，月亮只怕会越圆、越亮，应该早点动手了。想到这里，他起身，穿上棉鞋，悄悄出了门。
第二天天刚亮，鸡鸣时，昌平起床了。他对身边的妻子说：“今天趁太阳尚好，把褥子下的稻草拿出去晒晒。有点硌得慌。”妻子不声不响地在梳头，她的头发干枯没有光泽，不比稻草顺亮多少。
“我昨晚搞了一斤腊肠，藏在厨房的柴堆里，你中午做给孩子们吃。”妻子嗯了一声。扭头看着他，眼里充满关切。
“放心，这是最后一次了。说来也奇怪，他们家的厨房里，就挂着这一斤香肠。”昌平隐隐感到事情有点不太对劲。
中午午饭的饭桌上，香肠被切成薄片放在盘子里端了上来。香肠冒着热气，肉味实在是香。姐姐不看也不问，更是不吃。弟弟年龄尚浅，大口大口吃了起来。昌平两口子看孩子吃的这么香，心里高兴极了，匆匆扒了几口饭便下地干活去了。
下午三时，姐姐哭着来找，说是弟弟肚子疼得满地打滚。昌平急忙赶回家，只见孩子浑身抽搐，口吐白沫。昌平背起孩子就往村医那跑。昌平惊恐万分，额头上的汗珠黄豆似的大颗大颗往下掉。村医诊断，孩子是烈性农药中毒。本来孩子身体单薄，如今更是状况不好，只怕他也是无力回天了。昌平听罢，瘫坐在地上。
他怎么也没有想到，是自己害死了孩子。去年马队长家的香肠也是他偷了，今年万万没想到，马队长家竟然往肉肠里灌了农药。
孩子在他怀里咽气了。孩子的身子单薄，他背在背上却感觉沉重如山。他将孩子背回去，安葬在桃树下。
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