1985年，三十六岁的村上春树出版了第四本长篇小说《世界尽头与冷酷仙境》，也是他成为职业作家的第二本长篇小说。
两度入围芥川奖却失利之后，村上春树终于凭借这部《世界尽头与冷酷仙境》一举夺得谷崎润一郎文学奖，初步奠定了他在日本文坛的地位。评委丸谷才一评价称「几乎天衣无缝地构筑了一个优雅而抒情的世界……通过逃避而面带羞涩地完成果敢的冒险，通过扮演虚无的传达者而探求求生之意义」。
翻开村上春树的作品年表，可以看到，在出版《世界尽头与冷酷仙境》之前，村上春树一口气写了三本短篇集和一本随笔集。一方面来说，壮年的村上春树正是创作爆发期，另一方面来说，作为纯文学作家，在当时亦殊为不易，也不免出现以数量换质量的状况。这种情况在他《挪威的森林》成为现象级畅销书之后，总算得到了缓解。
总之，在我看来，跻身畅销书作家行列对作家本身是一件很好的事情，过去穷酸文人不应当富贵之类的观念，实在是一件迂腐之极的事情。
在《世界尽头与冷酷仙境》这本书里，村上春树尝试双线叙事的结构，两个故事交替前行，不断将故事和读者推向主题深处。
「冷酷仙境」的故事发生在八十年代中期的大都会东京。主角是一个叫「组织」麾下的「计算士」，「组织」的对手则是「工厂」，还有生活在地下神出鬼没的夜鬼。
村上春树并不满足于呈现一个原原本本的东京，而是大胆地迈出了现实主义的围墙，描绘了一个颇为神秘而危机四伏的世界。神秘的人物接踵而至，诡异的事件纷至沓来，于是，读者便跟随主角的视线，一会是繁华忙碌的东京大都会，一会又是人烟罕至的黑暗地下。
而「世界尽头」一线，村上春树则以舒缓、清新、浪漫的笔调构筑了一个宁静、与世无争的世界。在这个世界里，所有的人都抛弃了自己的「心」——即「欲望」。
村上春树为什么将他笔下的现实世界，或者更准确来讲，将主角生活的世界称之为「冷酷仙境」？我们不妨了解一下当时日本社会的发展状况。八十年代中期，正值日本经济繁荣期，社会日新月异，步入了典型的高度发达的资本主义社会，人们对未来充满了憧憬。然而，经济繁荣背后，却是人们对新时代生活的困惑和迷惘，高科技的出现，大企业之间的尔虞我诈，人际关系的疏远等等。
主角效力的「组织」也好，「工厂」也好，都像极了为了争夺市场和利润而不折手段的大型企业。「组织」不惜代价，不顾人的身心安全，给「计算士」脑中装上「电脑」，最后这些「计算士」全都莫名死去，仅剩主角一人。而「工厂」则勾结夜鬼，抢夺「组织」的数据，无所不用其极。即便是文中看似与世无争的博士为了自己的研究，而对主角隐瞒了他的研究目的和真相。
显然，村上春树认为，不管是「组织」，还是「工厂」，已经成为了这个社会密不可分的一部分，结成一张密不透风的网，冷酷地朝所有人袭过来。主角在文末悲哀地发现，在这样的社会下，在高度发达的资本主义社会里，人们已经无处可去、无路可逃了。
面对这种无处可去、无路可逃的困境，村上春树假设了一个人类没有「欲望」的世界——「世界尽头」，象征着现代人想要逃离现实，寻求理想国的愿望。
假如人没有了「欲望」，他们还会开心，还会难过，还会感动，还会爱一个人吗？还会有面对生活的勇气吗？
村上春树在小说中大胆地提出了自己的疑问，也可以说，是对现实世界的人们的生存状态提出了疑问，即怎样面对生活，怎样活下去的问题。
当然，作者并没有明确地给出答案。或许，在村上春树看来，不同的人会有不同的答案，社会也确实需要不同的答案。文末，主角和自己的影子分道扬镳可谓两种不同的答案，一种是被动地接受，一种是主动地逃离。
村上春树认为，「世界尽头」只是成为人们暂时的精神寄托和栖居地，远非现代人想要寻找的伊甸园、理想国，也不能从根本上解决现代人无处可去、无家可归的精神困境。
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