杨秀清用人不当，2万太平军折戟湘潭，林绍璋仅率几个骑兵逃走。此后，西征战局逆转，湘军连克岳州、汉阳、武昌、田家镇、半壁山，抵达九江城下。
1853年7月，朱锡琨、黄益芸率兵北上增援林凤祥。路过六合，温绍原采取火攻战术，太平军猝不及防，纷纷溃败。
六合兵败，却有一个亮点，就是林绍璋所部2千人安全回来，没有损失。杨秀清认为林绍璋可以栽培，便提拔他为丞相，重用有加。
1854年，太平军在西征战场连连获胜，准备攻入湖南。此时，杨秀清派林绍璋去督师，承担主攻任务，韦俊、石祥祯、曾天养等久经沙场的悍将，则是辅助。
杨秀清作战计划是：韦俊攻打武昌，牵制湖北清军；石祥祯攻打靖港，曾天养攻打岳州，佯装主力；林绍璋取道宁乡，率2万人奔袭湘潭，夺取长沙，是主力所在。
韦俊、石祥祯、曾天养都打得非常精彩。尤其是石祥祯取得“靖港大捷”，重创湘军精锐，在湘北开了好局，但林绍璋表现比较糟糕。
林绍璋路过宁乡，击溃湘军1500余人，然后快速进兵，夺取湘潭。
塔齐布，湘军首席猛将，率4000兵马杀来，夺取湘潭。不久，江忠淑、彭玉麟、杨载福、褚汝航也率兵增援，加上附近兵马，清军达到一万余人。
从兵力上看，太平军人数比清军多，但精锐却不如对方。再则，太平军的水师力量太弱，与专业化的湘军水师不是一个档次。
林绍璋正确做法，应该是坚守营垒，不要轻易出击，等石祥祯、曾天养的大军南下攻打长沙，塔齐布撤兵回援之际发起进攻，这才是上策。
林绍璋轻敌，在没有扎好营垒时，就主动与塔齐布交战，遭遇挫败。不久，湘军水师抵达战场，彭玉麟亲自上阵指挥，林绍璋又连败七场。
营垒不坚固，水师不强，林绍璋却一味战斗，太平军损失惨重。此时，林绍璋担心被合围，又缺乏粮草，便连夜带着兵马离开湘潭，乘坐船只逃走。
林绍璋出发没多久，彭玉麟水师追了上来，太平军又战败，只能弃船登陆，返回湘潭。结果，林绍璋在城外遭遇埋伏，所部损失殆尽，仅率几个骑兵逃走，湘潭被塔齐布攻克。
湘潭战败，太平军损失了2万兵马，再也没能力攻打长沙。湘军则乘势反击，连续夺取岳州、汉阳、武昌，并在田家镇之战击溃10万太平军，前锋抵达湖口。
李秀成在《自述书》中，把湘潭战败视为太平天国灭亡的十大因素之一，也不是没有道理。
太平军折戟湘潭，主要是杨秀清用人不当，他不应该让林绍璋充当主力，而将韦俊、石祥祯等名将作为辅助。林绍璋的长项，不是指挥打仗，而是科技、机械。
1861年，林绍璋率兵救援安庆，也是不战而溃，让陈玉成苦不堪言。
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