孟子名轲，字子舆，是战国时代哲学家、思想家、政治家和教育家。他也是儒家学派代表人物之一，与孔子并称为“孔孟”。能与孔子同框，这足见他在历史地位上的显赫。
孟子被视为王者师与大丈夫，也被后世尊称为“亚圣”。
虽与圣人同框，但他其实与孔子隔了好几个年代。孔子的孙子子思，正是孟子的老师。
孟子这个人特别有意思，他与孔子有很大的不同。孔子性情儒雅敦厚，很少会跟他人吵架，他顶多只是用委婉的语气斥责一下学生。但孟子不同，他性格偏向刚烈，属愤世嫉俗型。他一辈子都在跟人辩论，几乎天天都要跟人吵架。搁现代，就是天生说话比较冲的那种。
孟子初次见梁惠王时，两个人的对话非常精彩，王曰：“叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”意思是说：“老头，你这么远跑来，一定对我们国家有什么好处吧？”谁知在国君面前，孟子也很不客气，他耿直地答：“王，何必曰利，亦有仁义而已矣？”意思是说：大王，你何必一定要讲利呢？咱们讲点仁义不行吗？
这其实也表明了孟子的观点：仁义比利益更重要。
事实上，被合称为“孔孟”的孟子，他跟孔子一样，都推祟过“仁”的思想，强调平等和相互理解，这也是儒家学派中最重要的思想和原则。
孟子的贡献，在于他为儒门做了三件大事。第一、他把“仁”发展为“义”。仁是内心，义是外在的表现，他把评价一个人从内在转化为外在，显然比之前的“仁”更具有操作性。因为，表现为“仁”的人，可能存在虚假行为，单从外表，人们不易辨别他是好人还是小人，也不能从他的面部表情揣定他内心的真实想法。但“义”这个东西重在表现，是行动，是义举，只有做了以后，才能看出他是对的还是错的。
第二、他将“仁政”发展为更加具体的“王道”。王道就是对人的“仁心”加以培植，无论在家在国，都将无可匹敌。这个想法当然相对比较幼稚，但几千年以来，中国人就信这个。直到民国时期，仍有很多学者倡导“好人政府主义”。认为我们的政府得由好人组成。实际上，如果单靠一个人的内心来管理国家，这其实是非常危险的。
第三、强调“性善论”。性善论实为儒家哲学、伦理学、政治学的基础。失去了性善论，儒家一切方法和理论都将受到挑战。但可惜孟子的论证方法大多使用类比手法，这实在又存在不严谨的弊端。
孟子文章很多都采用类比和排比的手法，虽然读起来流畅，听起来顺耳，表面上看很有道理也有说服力，其实，这只是机械类比，仔细研究，会发现当中存在诡辩的嫌疑。
但孟子当时并不严谨的论证又常常让人很难辩论，因为他并不是在指“这样是真的”，而是说“这样是好的”。他强大的语言组织能力和道德感召力，才让他得以成为王者师。
孟子时代，儒家已经走向衰败，那时两家开始兴起，杨朱和墨子。杨朱有一名言“拔一毛而利天下，无不为也”。指的是，如果要拔下自己一根毛来利天下，这种事他不会做，他所做的一切都是为了自己。而墨子则提倡兼爱。
这两人在当时都特别火，大家都认为，天下不归于杨便归墨。
但孟子却不以为然，他对这两人进行过很直白的批评和谩骂。他认为“兼爱”就是无君，杨朱利己就是无父，无君无父之人统统都是禽兽。
除了为儒门所做三件大事以外，孟子还提出一个重要的观点-“四端”。四端指的是儒家之人应称的四种德行，为：恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。他认为恻隐、羞恶、辞让、是非四种情感是仁义礼智的萌芽。人的仁、义、礼、智皆来自这四种情感。
孟子的性善论、仁义论、仁政论都与“四端”有关，是围绕四端来展开的。
四端说的提出，正是孟子思想成熟的标志。
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