在中国传统丧葬习俗中，基本上都是乌云密布的氛围，凡是参加葬礼的人员必然是十分悲切的。然而在中国古代有这样一位与旁人不同的名人，在自己的妻子死后，非得没有痛哭，反而鼓盆而歌。
庄子就是这样一个特立独行的人。他的妻子亡故以后，他非但没有痛哭流涕，反而是鼓盆而歌。
前来吊唁的惠子见到庄子瘫坐在地上敲击着小口大腹的瓦器唱歌，不免心生疑惑。于是惠子对庄子说：“你的妻子为你生儿育女，操劳致极。如今她死了，你为什么没有感到悲痛而是在这里放声歌唱呢？”
没想到庄子对他说：“她刚离我而去，我怎么会不悲伤呢？一想到她应该是如蝴蝶一般快乐，如空气一般自由的存在，不用拘束在形体之中，自然就不会有生机之息。不过恍惚之间，夹杂着千变万化，因而有了气息，从而有形，最后才有生。今天又离我而去，本来是与春夏秋冬一样不停变幻的。她人刚刚去世，我随即嗷嗷大哭，这是不能通天命的表现，所以才停止哭泣鼓盆而歌。”
鼓盆而歌这一典故表明了庄子对生死的旷达，间接地表明了他形而上学的哲学观，除此之外，还表达了他对妻子的去世而感到悲痛欲绝的心情。
在我国古代的时候，人们不仅在高兴的时候会引吭高歌，还会在悲伤的时候以歌当哭。商周时期，就有专门担任女巫职位的人在遇到大灾大难时，一边歌唱一边哭泣。
同时流传后世的《虞殡》《薤露》等诗歌，都是在葬礼或遇到大灾大难时用来歌唱的歌曲（下称挽歌）。古代有许多名人都和挽歌有着扯不清楚的关系，如孔子曾在自己去世前歌唱了一首挽歌，而西汉的开国功臣周勃在早年也是以演奏挽歌为自己的职业。
《世说新语·任诞》注引《庄子》佚文，认为庄子在妻子死后鼓盆而歌是为了舒缓自己心中的痛苦，换句话说，庄子鼓盆而歌不过是先秦时期的以歌当哭，不过是假旷达，真悲伤。
庄子是一个非常爱惜生命的人，同时他也有对死亡的旷达，在他眼里死亡是无法避免的，任何事情都有此消彼长的过程。如此这般也只能调整心态，心平气和地接受它，并加以爱惜，从而避免对自己造成更大的伤害。
在庄子的妻子去世之后，看似旷达的庄子，心里也埋藏了说不尽的悲哀与无奈。
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