利用到美国参加学术交流大会的机会，我参观了美国好几个博物馆。其中给我留下最深刻印象的是独一无二的全美牙科博物馆（National Museum of Dentistry）。该馆位于巴尔地摩的马里兰大学（University of Maryland）校园内，是世界独一无二的非常具有特色的科普博物馆。
巴尔地摩有着250年的历史，市内有很多纪念馆和博物馆。沿着Patapsco河散步，你可看到不少古老的又窄又弯曲的街道，一排排带灰白颜色的大理石台阶的房子令人赏心悦目。这里最值得美国人骄傲的历史景点，是海港地区一座五角星形状的堡垒。在1814年9月13日,它承受住了英军炮火的一天一夜的轰击。当时一个叫斯哥特的人在第二天早上写成《美国国旗》歌，来颂扬在枪炮中不倒的国旗。此歌最后成为了美国国歌，那里的堡垒也已成为国家的保护区。所有这些都使人难忘，但是最让我们流连徘徊的还是那座牙科博物馆。
这个博物馆虽然位于南方绿色大街的马里兰大学之中，但却有着现代建筑的流体美感。由于全国和海外参观者非常之多（据称每天都接待3000人左右），他们实行收费制和不同年龄人群的错时制。每周三和周六是成人参观时间，票价为每人4.5美元；星期天下午1点到下午4点，是少年儿童参观时间，票价为2.5美元。
整个展厅看上去就象一个带有高科技的互动式的长型画廊，每一处都有着新鲜活泼的牙科道具和有趣的历史故事。这些动画告诉给参观者人类医疗牙齿和保护牙齿的历史，也可看到用动物的骨骼为美国首任总统华盛顿制成的假牙实物。
展示厅中，还有各地发生牙病的相关报道。象《印度斯坦时报》曾报道，一名23岁印度男子，因为抵受不住蛀牙的痛楚，竟然上吊自杀轻生。他用皮带系在天花板的风扇上上吊，他的家人从他遗下的一张字条得悉，他是因为牙痛，才被迫走上绝路的。真是“牙疼不是病，疼起来要了命”！
在长廊中，可以看到许多关于牙科方面的科学论文，而且只要付费，便可以下载这些资料。象牙齿脱落对人的记忆力的影响的论文，就引起了我的注意：研究人员用老鼠做试验，老鼠都被放进一个迷宫，在那里要找到一个台阶。年龄小的老鼠，不论拔牙与否，都找到了台阶。年龄稍大但没有拔牙的老鼠，也找到了目标，只是耽搁了一会儿。但是，拔掉臼齿的老鼠则找不到目标。研究人员发现它们的记忆细胞的衰退快于正常老鼠。牙齿健在而保持咀嚼能力，对保持老年人的记忆力起到重要作用。
然而人总是要掉牙的，由于身体己无法再长出新的牙齿，唯一的补救方法，是镶嵌假牙来填补。博物馆中陈列着大量的假牙，甚至还有当年为名人制作的木制（wooden）假牙。但是，一种牙科移植手术最近已研究成功，可以让失去牙齿的成年人，重新在牙床中，长出“天然”的牙齿来，却是非常有意思的。
这种牙齿移植重生手术，是把“牙胚”从移植到需要者的牙床骨上，所谓牙胚，是一种软骨物质，通常存在于行将出牙的婴儿的牙床骨与牙肉之间。把牙胚从婴儿的牙床骨上割取出来之后，把它移植到患者失去牙齿的部份，加以缝合，经过三个至四个月的时间，新的牙便会长出。一般婴儿的“智慧齿”都有四个牙胚，取去一个，对他们日后牙齿的成长不会构成影响。
展馆中特别对如何保护牙齿有着许许多多非常形象的图解和说明。对牙齿最大的爱护是经常检查一下自己牙齿的健康程度。美国牙医博物馆中的资料告诉了我们极为简单的方法：用汤匙轻轻的敲敲前排每只牙齿，然后用冷水漱口。假如你的牙齿感到少少不适，它们的珐琅质可能被侵蚀了，或牙龈萎缩，甚至蛀牙。至于牙龈，你可以拉开嘴唇，检查牙龈是否呈现红色、肿胀？你的牙龈应该是浅浅的粉红色。如果牙龈发炎、流血，你可能得了牙龈炎，这是牙龈毛病的早期病症。
还有一些古怪的大大小小的样式各异的牙刷，不但告诉我们刷牙的历史，还告诉我们如何正确地刷牙。很多人一辈子都不刷牙，但在牙医眼中，大部份人都并不懂得刷牙。正确的刷牙方法应该设法使牙刷毛深入牙缝，清理牙齿的侧面。在刷上齿的咬合面时，必须略为用力，在咬合面上旋转，这样才能清除臼齿上凹凸不平的角落，但在刷牙齿表面时则并不需要太用力了。
如果能利用牙刷轻轻按摩靠近牙齿的牙龈，有保护牙龈，减少牙结石深入齿根的作用。牙刷通常无法去彻底清除牙齿侧面，也就是牙缝中的秽物。这时，应用牙线来辅助剔除秽物，保持牙齿清洁。很少人知道在刷牙时，应该顺便刷刷自己的舌头，因为舌上的味蕾也可能藏有许多秽物。
在2楼的人物展中，有一位女性的旧照片很突出。她叫Emiline•Roberts•琼斯，是美国第一位女牙医。现在美国牙科中的女性日益增多，还成立了全美女牙医协会，她们在保护儿童牙齿方面发挥了极为特殊的作用，受到了各界的好评。
这个博物馆中还有一个规模不算大的商店，里面所有的商品全和牙齿有关，而且很多精美的商品是中国制造（MADE IN CHINA）的。象牙刷牌的兔子浴衣和镶有桃木牙齿的丝绸领带，都非常有特色。前者是棉绒作的，有一个刺绣的胡萝卜衣袋，后者是丝绸制品，展现了一大群健康活泼的牙齿在领带上翩翩起舞的情景。
牙科博物馆中还建造了一个现代化的齿科治疗室，透过明亮的玻璃窗，我们可以看到全套的新式设备和器具，几乎完全是电脑数控的；同时，也使我们了解到这样的治疗室将会怎样历史性地改变了传统的牙医治疗方法。
如果你有机会到美国，我真挚地建议你到巴尔地摩参观一下那里的牙科博物馆，它会使你大开眼界，大有收获！
牙刷的历史和种类
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