建安二十二年，公元217年冬，曹操陆续往关中增兵。
探马飞入成都，刘备召集文武，说：“汉中是巴蜀的门户，唇亡齿寒。东川无则西川无宁日矣。”
孟起说：“武都王千万与我相交甚厚，我愿前往说之。到时主公进取汉中，我在武都响应，断绝汉中北面交通线，大事可成。”
“可如何能绕过夏侯渊，到达武都呢？”
孟起说：“我知道一条路，可以绕过天荡山，从巴西神不知鬼不觉的出现在下辨。”
他走到地图前，划指出一条行进路线。沿途全是山脉，刘备倒吸一口冷气。
公衡说：“这条路山道险绝，车船不通。据说若是骑马过此，则五不存一，凶险异常。”
三弟豹眼放光：“我愿与孟起同往，可保他无碍”
三弟执意要去，刘备拦阻不住。于是三弟为主将，吴兰、雷铜为副将，挑选三百名善于攀山越岭的勇士，每人随身背足口粮，护卫孟起从巴西偷渡武都。约定在来年四月，孟起联络氏、羌族在武都举事，策应刘备攻打汉中。
孟起从巴西启程，绕开天荡山，走金牛道，途中转曲径，踏上陈仓古道的沮道段，直插武都郡下辩。
孟起下到氏、羌族各个部落，联络王千万等渠帅酋长，响应刘备。三弟则负责警戒。
再说许都有一人，叫耿纪，字季行，旧为丞相府掾，后迁侍中少府，与司直韦晃甚厚。对曹操所推行的《求贤令》大为不满；又见荀彧、荀攸、崔琰等名士的温和抗议不但没让曹操悔改，反遭毒手；曹操则越发猖狂，进封王爵，出入用天子车服：于是决定武装反叛，恢复汉室举荐制。
建安二十三年春正月。耿纪与韦晃密议：“操贼奸恶日甚，乱我汉家法度。吾等为汉臣，岂可同恶相济？”
韦晃说：“吾有心腹人，叫金祎，乃汉相金日磾之后，素有讨操之心；更兼与王必甚厚。若得同谋，大事济矣。”
耿纪说：“他既与王必交厚，岂肯与我等同谋乎？”
韦晃说：“且往说之，看是如何。”
于是二人同至金祎宅中。祎接入后堂，坐定。晃说：“德伟与王长史甚厚，吾二人特来告求。”
祎说：“所求何事？”
晃说：“吾闻魏王早晚受禅，将登大宝，公与王长史必高迁。望不相弃，曲赐提携，感德非浅。”
祎拂袖而起。适从者奉茶至，便将茶泼于地上。
晃佯惊：“德伟故人，何薄情也？”
祎说：“吾与汝交厚，为汝等是汉朝臣宰之后。今却辅阉宦之人，想与群小同流合污，我有何面目与汝为友？”
耿纪说：“奈天数如此，不得不为耳。”
祎大怒。耿纪、韦晃见祎果有反曹之心，乃说：“吾等本欲讨贼，来求足下。前言特相试耳。”
祎说：“曹贼宠信小人，轻视君子，践踏王法，残害贤良，真随他那阉过的干爷。公等欲扶汉室，有何高见？”
晃说：“虽有报国之心，未有讨贼之计。”
祎说：“吾欲里应外合，杀了王必，夺其兵权，扶助銮舆。更结刘皇叔为外援，操贼可灭矣。”
二人闻之，抚掌称善。祎说：“我有心腹二人，与操贼有杀父之仇，现居城外，可用为羽翼。”
耿纪问是何人。祎说：“太医吉平之子：长名吉邈，字文然；次名吉穆，字思然。操昔日为董承衣带诏事，残害其父；二子逃窜远乡，得免于难。今已潜归许都，若使相助讨贼，无有不从。”
耿纪、韦晃大喜。金祎即使人密唤二吉。须臾，二人至。祎具言其事。二人怨气冲天，誓杀国贼。
金祎说：“正月十五日夜间，城中大张灯火，庆赏元宵。耿少府、韦司直，你二人各领家僮，杀到王必营前；只看营中火起，分两路杀入；杀了王必，径跟我入内，请天子登五凤楼，召百官面谕讨贼。吉文然兄弟于城外杀入，放火为号，各要扬声，叫百姓诛杀国贼，截住城内救军；待天子降诏，招安已定，便进兵杀投邺郡擒曹操，即发使赍诏召刘皇叔。今日约定，至期二更举事。勿似董承自取其祸。”
五人对天立誓，歃血为盟，各自归家，整顿军马刀枪，临期而行。耿纪、韦晃二人，各有家僮三四百，预备刀枪。吉邈兄弟，亦聚三百人口，只推围猎，安排已定。
金祎先期来见王必，说：“方今海宇稍安，魏王威震天下。今值元宵令节，不可不放灯火以示太平气象。”
王必然其言，告谕城内居民，尽张灯结彩，庆赏佳节。至正月十五夜，天色晴霁，星月交辉，六街三市，竞放花灯。真个金吾不禁，玉漏无催。王必与御林诸将在营中饮宴。
二更以后，忽闻营中呐喊，人报营后火起。王必慌忙出帐察看，只见火光乱滚；又闻喊杀连天，料是营中有变，急上马出南门，正遇耿纪。耿纪一箭射中其肩膊，王必几乎坠马，遂望西门而逃。背后有兵马赶来，王必着忙，弃马步行。至金祎门首，慌叩其门。
原来金祎一面使人于营中放火，一面亲领家僮随后助战，只留妇女在家。时家中闻王必叩门之声，只道金祎归来。祎妻从隔门便说：“王必那厮杀了么？”
王必大惊，方悟金祎同谋，径投曹真，报知金祎、耿纪等谋反。真急披挂上马，引千余人在城中拒敌。城内四下火起，烧着五凤楼，帝避入深宫。曹氏心腹爪牙，死据宫门。
城中但闻高呼：“杀尽曹贼！以扶汉室！”
原来夏侯惇奉曹操命，巡警许昌，领三万精锐，离城五里屯扎。是夜，遥望见城中火起，便领兵前来，围住许都，使一枝军入城接应曹真。直混杀至天明。
耿纪、韦晃等无人相助。金祎、二吉相继战死。耿纪、韦晃夺路杀出城门，正遇夏侯惇，被活捉去了。手下百余人皆被杀。夏侯惇入城，扑灭遗火，尽收五人老小宗族，使人飞报曹操。
操传令将耿、韦二人，及五家宗族老小，皆斩于市，并将在朝大小百官，尽行拿解邺城，听候发落。夏侯惇押耿、韦二人至市曹。
耿纪高喊：“曹阿瞒！吾生不能杀汝，死当作厉鬼以咬汝！”
刽子手以刀搠其口，流血满地，大骂不绝而死。
韦晃以面颊顿地：“可恨！可恨！”
咬牙皆碎而死。
夏侯惇尽杀五家老小宗族，将百官解赴邺城。曹操于教场立红旗于左、白旗于右，下令：“耿纪、韦晃等造反，放火焚许都，汝等亦有出救火者，亦有闭门不出者。如曾救火者，可立于红旗下；如不曾救火者，可立于白旗下。”
众官自思救火者必无罪，于是多奔红旗之下。每四人中只有一人立于白旗下。
操教尽拿立于红旗下者。众官各言无罪。操说：“汝当时之心，非是救火，实欲助贼耳。”
尽命牵出漳河边斩之，死者三百余员。其立于白旗下者，尽皆赏赐，仍令还许都。时王必因箭疮发作而死，操命厚葬之。
又令曹真总督御林军马，钟繇为相国，华歆为御史大夫。遂定侯爵六等十八级，关中侯爵十七级，皆金印紫绶；又置关内外侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环纽墨绶。定爵封官，朝廷又换一班人物。
再说武都太守，正是孟起的死仇杨阜。曹操特意放他在此提防孟起。早有细作报知：马超在胡人区活动。
杨阜赶紧把此事呈报夏侯渊，夏侯渊令曹洪进兵武都剿灭孟起。
三月，曹洪、曹休五万大军进驻武都。三弟和孟起商议，孟起说：“还有一个月才到约定时间。如今只有七个部落响应，曹贼却已发觉。如何是好？”
三弟说：“虚则实之，实则虚之。先摆出一个决战的架势，唬住曹兵；然后我们分头去通知各部渠帅赶来接应。只要能撑住一个月，到时大哥北伐汉中，曹兵自乱。”
于是三弟命雷铜引一百人驻扎在固山，吴兰引一百人驻扎在下辨，各自虚设营寨，多插旌旗，以为疑兵。他与孟起各引五十人深入部落中联系。
再说曹洪来到下辨，见汉军连营十余里，当道下寨，固山脚下又有营寨与其互为犄角，中军高挂“张”字大旗。
曹洪说：“若是张飞，那一定是刘备的主力来了。这可如何是好？”
曹休说：“张飞素来奸诈狡猾。如果他真的带主力来，定会藏起来打我们埋伏；而今他大张旗鼓，正说明他没能力吃掉我们。我们可分头攻击其营寨，张飞必败”
曹洪依计，两人分头攻寨。雷铜阵亡，吴兰只身逃出，半路惨遭强盗劫杀，人头送入曹营领赏。
有幸存的军士逃回，三弟、孟起连忙带王千万等七部氏族，沿来时路，撤入西川。
夏侯渊向曹操报捷，曹操畏惧孟起在羌、氏中的号召力，令杨阜迁徙武都六万户胡人往天水、扶风一带定居。
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