刘竹雨高中毕业后，进入了一家纺织厂当了一名普通的工人。几年后，经人介绍认识了同厂的修理工张昌红。长时间的相处之后，彼此留下了深深的好感。
一年后的冬天,两人结婚。婚后的粗茶淡饭，却不能改变小家庭的和和睦睦。第二年秋天，女儿悠悠的降临使家中又添了不少的喜气。
后来，纺织厂效益不好，基本上处于半停产状态,夫妻两人同时下岗。同年8月，张昌红告别妻女到上海一家私人纺织厂当了一名修理工。
第二年秋天,和张昌红一起在上海打工的堂妹回家时告诉刘竹雨，张昌红与同村的王会兰关系不一般。为了证实此事的真假，这年初冬的一天，刘竹雨把女儿留给了公公、婆婆照顾，与堂妹一起去了上海。
到达上海后，让刘竹雨出乎意料的是，自己的丈夫已在工厂的附近租了间小屋和王会兰同居了。
刘竹雨在小屋里找到了张昌红，张昌红面对突然到来的妻子显得有些惊讶与慌乱。张昌红说:“我和她已经相爱半年了，我知道这对你很不公平，但事已至此，我已无脸回家了。竹雨,我对不起你。”刘竹雨愣在那里，望着这个曾经爱过自己的男人，一句话也没有说出来……
第二天一大早，张昌红和王会兰悄悄地离开了纺织厂，没有人知道他们到什么地方去了。
从此，开朗、热情的刘竹雨开始变得沉闷少语,郁郁寡欢。一天，刘竹雨从地里干活回来时，看到一个脏兮兮的小女孩蜷缩在邻家的墙角，走近一看，竟是王会兰 5 岁的女儿王莹莹。原来王会兰结婚不到3年,丈夫便在一次车祸中丧生，为了谋生，她把女儿托给了邻居。现在王会兰做了有损祖宗八代的事，邻居便像躲瘟神一样把小莹莹放到了街头。而莹莹的爷爷、奶奶早就过世了,外公、外婆又远在吉林,苦命的莹莹只能孤苦伶仃地过着沿街乞讨的生活。
回到家之后，刘竹雨的脑海中不断浮现起莹莹蜷缩在墙角的情景。经过激烈的思想斗争，她对公婆说:“爸……妈…我想…我想收养秋菊的女儿莹莹。她一个人流落在外，她还是一个小孩子，还不会照顾自己，没有吃，天又这么冷,她太可怜了。”两位老人听了刘竹雨的话,表示理解和支持。
早饭没有吃完，刘竹雨就从村里的一个草垛里找到了莹莹，把她抱回家,为她洗头、洗澡,把换下的衣服也洗得干干净净。当天下午,刘竹雨还拿出了自己微薄的积蓄为莹莹买了几套合体的过冬衣服。为了照顾两位老人、抚养女儿和莹莹，为了撑起这个家，刘竹雨不知经受了多少艰难。她一次又一次半夜起床，在地里拼命加班加点，干别人不愿干的脏活累活；她一回又一回地拉着板车在大街小巷叫卖自家地里产的蔬菜；她收过破烂,卖过冰棒,做过油条,也当过清洁工。刘竹雨用汗水和泪水耕耘着岁月,支撑着这个家。
这一年，对于刘竹雨来说是黑色的，而生活似乎在有意考验这位坚强而又善良的女人。
6 月 7 日，莹莹连续两天高烧不退，一检查，是大叶性肺炎，必须马上住院治疗。等安顿好莹莹，刘竹雨回到家时，公公因一不小心摔了一跤，造成了左小腿骨折，刘竹雨连忙把公公送进了乡卫生院。午夜时分，当她到家时，婆婆却又发起了高烧，头晕得躺在床上起不来身。刘竹雨没有流泪，她请来了卫生所的医生。此时疲倦的她忘记了自己已经两顿没有吃饭了。
那以后，刘竹雨背着女儿不停地奔波在医院和家之间。她把最好的做给老人、女儿和莹莹吃，而背地里自己却喝着开水，啃着馒头，嚼着咸菜。十多天后，刘竹雨卖掉了家里所有的能卖的东西，包括自己的结婚戒指，才凑够了接下来的医药费、生活费。
再说这张昌红和王会兰，这时他们已在深圳的一家服装公司工作了。由于思念家乡,年底的时候两人决定回一趟家。张昌红敲开离别近两年的家门时，看着健康的父母，看着自己胖乎乎白净净的女儿，看着这个收拾得井井有条的家。尤其是得知竹雨收养了秋菊的女儿，为莹莹治病的事后，张昌红久久地跪倒在刘竹雨的面前，接连打了自己十多个耳光,声泪俱下:“竹雨,我不是人,是我让你吃了这么多的苦，我对不起你呀。”张昌红泪雨纷纷的忏悔,使刘竹雨动了恻隐之心，她宽恕了丈夫。
这时王会兰也含着泪站在了门口，她径直走到刘竹雨的前面，“扑通”一声跪了下来，“咚咚咚”地磕了3个响头:“竹雨妹子,你打我吧，是我害了你，你却收养了我的女儿,我对不起你呀。”听着王会兰内心的忏悔,她扶起了王会兰:“过去的就让它过去吧，只要你以后好好照顾莹莹，好好做个女人，比什么都强。”
从此后，张昌红早晚精心侍弄几亩耕地，白天则到乡里的一个建筑队做小工。后来，张昌红用打工赚的钱在村子里开了一家豆腐作坊,生意挺红火的。
而此时的王会兰，则在家中开了一个小商店,生意也特别的好。然而美中不足的是，王会兰仍然孤身一个。竹雨看在眼里,急在心上。于是，她托人给王会兰介绍了一位叫华春武的木匠，他32岁,为人厚道诚恳,也曾有过一次婚姻。华春武不计较王会兰以前的过失，只希望王会兰以后能好好过日子。
就这样，王会兰漂泊多年的心，也终于有了归宿，村里的大部分人都来参加了她和华春武的婚礼。
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