开经偈的来历有些传说味道。武则天请来西域法师重译《华严经》后题在经前，因为实在是简练高妙，千百年来无法增改一字，并且流行到所有经文开颂之前先要念上这四句，以表对经文的尊敬和修习者的喜悦。所以就称为《开经偈》：
无上甚深微妙法
百千万劫难遭遇
我今见闻得受持
愿解如来真实义
佛教的产生，就是为了帮助世人跳出生生世世轮回的苦难和困厄。解决方法就是其“开悟”的“四真谛”，即“苦集灭道”。
“苦”是众生皆苦，认识到人生充满了苦难和困惑，这是普罗大众寻找信仰的基础，希望能摆脱苦难。“集”是解释人生为什么这么苦？那是因为你前世造的孽，前世的因和今世的缘会得到来世的果。“灭”是解除一切苦厄的方法，即摆脱困惑，远离生死轮回。“道”，是解脱苦厄后的状态，即涅槃寂静。
《开经偈》首句“无上甚深微妙法”是称颂经法无上高妙，佛理精深。
第二句“百千万劫难遭遇”就是指人生之苦，因果之集。
第三句“我今见闻得受持”指我诵读经书，学习佛理，希望能得到“灭”的法门。
第四句“愿解如来真实义”希望能得“道”。
句句贴合佛理，而且是最古老的原始佛教四真谛，这四句《开经偈》，写的就是一个普罗大众得到佛法加持，心生喜悦，修身养心，以求得证大道的过程。既简单明了，又阐叙了最高佛理。为什么千百年来无法改动，因为只要你信佛教，就无法对这基本真谛进行反驳和修改。
《开经偈》的来历有些传奇附会色彩，武则天本人重佛教倒是真事，这个第一源于她的人生经历，她曾经出家为尼，虽然后来还俗上了龙床直到称帝，但是古寺青灯僧理佛法对她那段心念俱灭时期的影响非常大，所以她一直信佛。第二点源于道教是李唐皇朝的国教，老子和李渊都姓李。而武则天要上位，排挤李氏，打压道教也必须另外有所依仗，甚至伪造了《大云经》以改变天下人和佛教门徒的看法，为自己一个女儿身荣登大宝打好了理论上的基础。
所以在武周时期佛教大盛，一时无两。《开经偈》假托武则天之名，流传开来。
不过这种依托政治的昌盛并不稳当，随着武则天退位，李氏重新掌权，终于在唐武宗时期发生了大规模的灭佛事件。
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