歌德是德国诗人、作家和思想家，他不仅在文学创作上声名卓著，在美学领域也有非凡建树。
歌德的美学思想主要见于他的自传《诗与真》《箴言与回忆》，还有经他的秘书爱克曼辑录成的《歌德回忆录》。
歌德的文艺主张和美学思想基本上是现实主义的，并结合文学创作和艺术实践，对美的本质、自然美、艺术美等问题都有独到见解。
关于艺术美与现实生活的关系，歌德指出：“世界是那样广阔丰富，生活是那样多彩多姿，你不会缺乏作诗的动因，但是写出来的必须全是应景即兴的诗，也就是说，现实生活必须既提供诗的机缘，又提供诗的材料”。
歌德说他一向瞧不起空中楼阁的诗。他认为，一个特殊具体的情境通过诗人的处理，就变成带有普遍性和诗意的东西。我的全部的诗都是应景即兴的诗，来自现实生活，从现实生活中获得坚实的基础。
歌德强调：“不要说现实生活没有诗意。诗人的本领正在于他有足够的智慧，能从惯见的平凡事物中见出引人入胜的一个侧面。必须由现实生活提供诗的动机，这就是要表现的要点，也就是诗的真正核心”。
别林斯基是俄国文艺评论家和美学家，他的理论为俄国唯物主义美学奠定了基础，并促进了俄国现实主义文学的发展。
在美学观点方面，别林斯基认为，艺术是现实的再现。在论述艺术美和现实美的关系上，它提出现实本身是美的，但现实美是在内容，而不在形式，艺术美则是把自然“溶化在优美的形式里”，经过艺术提炼，作品中所反映的现实可以比生活本身更真实。
在《别林斯基论文学》一书中，别林斯基写道：“在活生生的现实里有很多美的事物，或者更确切地说，一切美的事物只能包括在活生生的现实里”。
别林斯基认为，科学和艺术里的现实比现实本身更像现实。科学从现实的事实中提取其本质——思想，而艺术采用现实的材料，把这材料提高到普遍的、典型的意义上，用它创造出一个和谐的整体。
美学家、中国现代美学奠基人朱光潜提出了美是主客观的辨证统一的美学观点，认为美必须以客观事物作为条件，此外加上主观的意识形态或情趣的作用使物成为物的形象，然后才是美。
朱光潜在《从现实生活出发还是从抽象概念出发》一文中，强调现实生活经验和文艺修养是研究美学所必备的基本条件，现实美与艺术美的关系和区别问题，是美学研究的关键问题。
在艺术美与现实美的关系研究领域有两种偏向，一是认为现实美是艺术美的源泉和基础，片面强调艺术美高于现实美，甚至认为现实美是艺术美的反映。德国哲学家黑格尔在《美学》中写道：“艺术美高于自然”。
二是认为现实美是艺术美的来源，但否认艺术美高于普通生活的美，片面强调现实美的重要性，认为艺术美不过是现实美的简单的复制品。车尔尼雪夫斯基是这种观点的代表。
车尔尼雪夫斯基是俄国哲学家、文学批评家兼作家。他在美学上提出了“美是生活”的著名定义。在艺术美和现实美的关系上，他的主张存在片面强调现实美而贬低艺术美的缺陷。
车尔尼雪夫斯基认为，艺术再现现实，并不是为了消除它的瑕疵，也不是因为现实本身不够美，而是正因为它是美的。艺术作品任何时候都不及现实的美或伟大。
车尔尼雪夫斯基指出：“艺术创作低于现实中的美的事物，不只因为现实所引起的印象比艺术创作所引起的印象更生动。从美学观点来看，艺术创作也低于现实中美的事物，正如低于现实中的崇高、悲剧和滑稽的事物一样”。
车尔尼雪夫斯基认为，每一代的美都是而且也应该是为那一代而存在的，它毫不破坏和谐，毫不违反那一代的美的要求。当美与那一代一同消失的时候，再下一代就将会有它自己的美、新的美，谁也不会有所抱怨的。今天能有多少美的享受，今天就给多少，明天是新的一天，有新的要求，只有新的美才能满足它们。
上述二者都不无片面性，前者是能动的唯心主义，后者是机械的唯物主义，而辩证唯物主义科学地解释了艺术美与现实美的关系：虽然二者都是美，但一方面艺术美来源于现实美，另一方面艺术美应该而且必须比现实美更高、更强烈、更有集中性、更典型、更理想，因此就更带有普遍性。
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