元宵节，老妈做的牛肉火锅。吃饭前，她催老爸：“趁牛肉还没上桌，赶紧把祖祭了。”
为什么要趁牛肉没上桌祭祖？问老妈，她只知道这是习俗，“牛肉不能祭祖，老一辈就传下来的。”再详细的就不知道了。
网上关于这个的解释也不多，就三个说法。一是牛作为三牲之一只有皇帝才能用于祭祀；二是南方古代牛作为耕作的主要工具，不能杀；三是老子的坐骑是青牛，所以道教祭祀不能用牛肉做供品。
第三种说法跟祭祖没什么关系，第一二种很值得研究一下。
《仪礼》、《周礼》中将牛、羊、猪三牲称为太牢，古代帝王祭祀社稷时用，诸侯只能用羊、猪。所以老百姓祭祖不用牛是很正常的。可皇权被推翻了以后呢？难道就没有人“冒天下之大不韪”？所以原因还是应该在牛作为生产工具不能杀上。
那牛是什么时候开始被用于耕地呢？《汉书.食货志》中记载：汉武帝时期，治粟都尉赵过在陕北一带推广过牛耕地。既然是推广，那在这之前就应该已经开始使用了，有学者推断最早应该在先秦时期。而《仪礼》、《周礼》是西周到先秦的礼制汇编。
所以两个限制无缝对接了？
于是几千年来，通过耳口相传，牛逃过了一劫。
可惜工业时代让牛的工具作用被弱化，还是没逃开被食用的命运。
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